第三纪元不是和平的年代， 蛰伏在东方的黑暗蠢蠢跃动， 半兽人军队从魔多诞生， 潜伏在各个种族的聚居地。
「多少钱能买下最好的马？」迪克追问道。他对半兽人的战力还没有清晰的概念，只有亲自交手才能有具体的判断。
半兽人听起来像是恶魔的小兵， 总不会比恶魔埃崔根还厉害。
汤姆心想又是个不怕死的想要去白城出人头地的年轻人，他说道，「五个金币。」
身上只剩五个铜币的迪克：「……。」
没钱真的寸步难行。
「最后一个问题，」眼看着汤姆就要失去一个铜币买来的耐心，迪克竖起一根手指，「最快的赚钱方法是什么？」
汤姆不着痕迹地看了眼酒馆角落的一桌客人，他犹豫了片刻，接着回答道，「一个半兽人的脑袋值五个银币。」
十个银币可以换一个金币（注1），迪克需要砍掉十个半兽人的脑袋。
听起来也没那么难……
……吧。
「有线报说西边有一队半兽人正在接近，」汤姆说，「把它们解决了可以找镇长拿赏金。」
迪克点点头，「谢……」
「伊登！」汤姆忽然高声喊道。
角落里桌子旁的男人闻言站起身，他身高接近一米九五，看起来几个月没洗的黑髮贴在耳边，一双黑眼睛炯炯有神。
伊登咚的一声把酒杯放在桌上，他用浑厚的嗓音问，「有事？」
「给你找了个苦力。」汤姆拍了拍迪克的肩，顺手又给伊登倒了杯酒。
伊登上上下下打量了一番迪克，看得后者心里直发毛。
「多大了？」伊登问。
「二十七。」迪克想都没想就诚实地回答了自己的年龄。
「哪来的？」伊登接着问道。
「呃……」哥谭？
迪克莫名其妙的就开始了一场面试，而且他还不知道面试的是什么工作。
「算了，不管这个。」伊登摆了摆手，「擅长用什么武器？」
「短棍。」迪克说。
「噗哈哈哈哈……」角落里伊登的同伴发出了一阵爆笑。
「你不是去给半兽人当厨师的，小子。」伊登半开玩笑地说。
短棍才不是擀麵杖！迪克简直想拍案而起，用短棍敲开一个半兽人的脑袋给他们看看。
「我急需用钱。」迪克对伊登说。
冒着生命危险用半兽人的脑袋换钱，这个年轻人一定是有难言之隐，难道是他的父亲得了重病？伊登想。
「欢迎你加入勇者的队伍。」伊登对迪克举了举酒杯，「叫我伊登就行了。」
迪克也不知道对方脑补了多少，不过这个队伍应该是个官方认证的讨伐半兽人的组织，跟着他们就能找到游荡在外的半兽人。
当天下午，迪克就跟着伊登带领的勇者的队伍从小镇出发。
这个世界的天空似乎总是阴沉沉的，云层压在远处山脊线上，风和雨潜藏在其中。
「这把短剑赠与你。」伊登抽出别在腰间的短剑，剑刃的线条流畅，剑身上印刻着迪克看不懂的语言，「短棍在半兽人面前可不够看。」
队友给的武器不要白不要，况且现在也不是客气的时候，迪克需要能够对付半兽人的武器。
攒够钱后再还给他好了。迪克一边想着一边掂了掂手中的短剑。
短剑出乎意料的轻，迪克跟着布鲁斯学习过剑术，虽然缺乏实战经验，但是布鲁斯教给他的招式他还记得。
小镇的西边四里远是一片广阔的树林，参天的树木的枝叶纠缠在一起，层层迭迭遮盖之下的土地是人类所陌生的领地。
勇者小队加上刚加入的迪克一共四个人，个子较矮的叫安德鲁，瘦瘦高高的叫华德。
四人躲在一丛灌木后，几隻半兽人正在河流边抓鱼吃。
安度因河的支流流经于此，河边灌木丛生，翠绿的草地环绕于沿河一带。
河边一共四隻半兽人，坑坑洼洼的灰白皮肤上是磕碜的五官，看上去都不太聪明的样子。
「你们俩从左侧袭击，」伊登小声地说，「你跟着我。」他对迪克说。
伊登选择了左右包抄的战术，还不忘照顾迪克这个新人。
「噗通！」
伊登扔出的石头准确的落在半兽人眼前的河流中，这颗石头吸引了半兽人的注意力，它们朝着石头移动过去。
伊登打了个手势，安德鲁和华德从灌木丛中翻身而出，寒光闪过，锋利的长剑砍下了两个半兽人的脑袋。
另外两隻半兽人举起石斧，吼叫着朝着安德鲁和华德劈下。
迪克挥下短剑，半兽人的脑袋在他的脚边轱辘滚了几圈。
伊登手中的长剑刺穿了半兽人的身体，灰色怪物嘴里发出几个奇怪的音节，周围的树丛开始晃动，十几个半兽人的脑袋从树丛后出现，他们凹陷的眼睛盯着从猎人变成猎物的人类。
安德鲁和华德向后退了几步，四人背对着背面向四周。
矮个子的男人咬了咬牙，「没想到他们会用自己人充当诱饵。」
「他们都不挑食的吗？我一周没洗澡了。」华德试图用轻鬆的语气缓解紧张的氛围。
「我们有赢的机会。」迪克说，他遇到过更糟糕的情况，半兽人至少不像猫头鹰法庭的利爪那样打不死，能杀死的生物在迪克的概念里都不算是困难级别。