严克起身，草草梳洗过，一边披衣一边往外走，朝着院中练武的属下吩咐：「照着这单子上的名目数量采买，别弄丢这张纸，东西买回来，纸得还我。」
严克回屋，问：「你吃早饭了吗？」
之寒下巴戳戳窗外，「你瞅瞅，都快中午了，我可不会饿着肚子干巴巴等你。」
严克「哦」一声，从架子上取下剑，「我去练剑，等会儿陪你吃午饭。他们把东西买回来了，我们就启程。」
院中风劲飒飒，将门出来的子弟每日都要练功。
世人都说唱戏的是台下十年功换台上一霎光。
但天下谁人不在默默努力？
芸芸众生，执笔的，执剑的，手指上下拨弄算盘的……
将士们出生入死，拼的并非是战场上一瞬间的血性，还有勤习苦练与无数个埋首兵书的夜……
之寒打开窗户，手肘支在窗棂上，撑头看严克练剑。
她喜欢看他用剑扫起地上的枯叶。
就如他喜欢看她用笔勾画细细的眉。
派去买东西的下属回来，抱着一个包袱，神色严肃道：「家主，其他东西都买到了，唯有硝石、硫磺这两种金石掌柜不肯卖，掌柜要我们去衙门登记，领了『引」才能卖给我们。」
之寒闻言一愣，她倒是确实没想到宫里炼丹用的金石在宫外竟是难得之物。想来也是，天王老子炼丹不必考虑材料易不易得，只管下猛药。
严克收剑，走到属下跟前，用手掌按他肩膀，「傻小子，他不卖，你不会招呼兄弟去抢，反正再过半个时辰，我们就出城了，谁还能挡住我们不成？」
属下眼中一亮，连连点头，「来来，都跟我走，咱们速战速决，抢了就跑！」兄弟们都被他招呼走了，只留下严克一个人。
严克练剑练得热，靠在窗边吹风。两个人一个在窗内，一个在窗外，沉默着，任时光如水悄悄过。
严克突然问了一个问题：「我是不是太坏了？买不到，就派人去抢。以前，我不会这么做。」
之寒用余光瞧瞧打一眼他，知他有心事，这个心事是什么，她慢慢琢磨着，一时捉摸不透，她就把自己放在他的境遇上，思他所思，感其所感，想其所想，然后，她悟了，「止厌，你没有办法让全天下的人都认可你。」
严克歪头，微笑道：「说说看。」
之寒说：「我们面临的是战争，不能救所有人。做君王和做将帅是很不一样的。你带兵打仗，只管听上峰命令，敌人就是敌人，只管杀就好。杀得越多，百姓越张口称颂。但做君王不一样，是与非，恩与罪，从来做不到泾渭分明，有舍才有得：你只可能是绝大多数百姓口中的英雄，而在另一些人眼里，你是为了霸业，侵蚀他们利益、夺去他们生命的罪人。」
「之寒啊之寒……」严克反覆念叨，仰头，笑出声，「你怎么就如此……」
之寒干脆把心中所想全都掏出来：「你要毁去通往定州的桥樑、栈道，为的是休养生息，暂息战祸，但一些人——诸如行脚商、马贩子定然恨毒了你，一些在关内外有亲的百姓也会怨怪你，他们会视你为强权，宣扬你所行为暴/政。」她顿一顿，鬆一口气，用手指戳一戳他臂膀，让他看她，「我只劝你一句话——你要屈居人下，就甘心唯命是从，想要一朝在天，就大着胆子去做。成君者，手上怎会不沾无辜之人的血汗？你一点都不坏，相反，犹豫得令人觉得可爱。」
严克还在念她的名字，「之寒啊之寒，你才可爱。」
之寒问他：「心里还难受吗？」
严克笑道：「好一点。我这样说，你会生气吗？」
之寒回以微笑，「不会的。这才说明你没有对我说谎。人面对如此重要的心事，哪是别人劝一劝就想开了的。你不会的，我说了，正是你的犹豫，让我看到你的好。」
严克朝之寒伸出手臂。
之寒会意，瞪他一眼，「不用，我自己走出来。」
「哪里需要这般麻烦。」说着，他就直接把之寒从窗里抱到院子。
他们一起用了午饭，饭后，捲铺盖走人。
上次出关，他们走的是格聂神山，但如今刚开春，雪山上的冰雪还未消融，他们选择另一条大道走，而这一路上所有的道路桥樑，严克都记在心里，盘算着哪些需要炸毁，哪些可以藉助天险派兵把守便可。
一路上，之寒都在鼓捣她的小炉子。
严怀意偶尔会钻进马车里歇中觉，马车里的丹砂味越来越重，某一次熏得她难以入睡，就抱膝看之寒用扇子扇小炉子的火，「四嫂，你怎么会精通制火药？」
之寒用扇子点鼻子，忍不住咳嗽几声，「我父皇痴道，炼丹喜下猛药，伏火太过，炸过三次炉鼎，十数名宫人因此丧命。火药是道士炼丹失败的产物。各家道士用的方子不一样，威力也不一样。你四哥要的可是能炸石头的厉害傢伙，我这几年道行，看起来不太够用。」
严怀意朝之寒伸手。
之寒会意，把扇子塞进严怀意手里，「谢谢妹妹。」
严怀意一边扇风，一边问：「准备什么时候试试？」
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