在这个猜疑之下，众人在很多事情上情不自禁地请教萧竹，顺利地躲过了诸如「弃儒」之类的大事，对萧竹的意见就更加的重视了。
一个门阀子弟低声道：「必须儘快通知其余人，千万不要傻乎乎地去拿钱买地。」众人点头，虽然还不知道朝廷究竟在做什么，但是已经与阶下囚无异的身份经不起任何风吹草动。
……
大楚四年春，大楚皇帝胡问静和长公主胡问竹悄悄驾临西凉。
「胡某倒要看看西域是不是疯了。」胡问静的目的很简单，西域一百零八国的蹴鞠比赛实在是太超出正常人的理解范围了，她必须搞清楚究竟是怎么回事。
马隆问道：「陛下可有头绪？」胡问静一向想的多，肯定有想法了。
胡问静摇头：「胡某至少有十七八个设想，但是不知道究竟是哪一个。」知己知彼才能百战百胜，她对西域一无所知，怎么可能知道对方有什么诡计？
马隆皱眉：「陛下亲临，只怕不妥。」若是西域人有什么诡计，大楚皇帝就葬送在这里了。
胡问静笑道：「所以，不要声张胡某来了。」马隆懂了：「所以，西域人有什么诡计，目标也是老臣？」
胡问静板着脸：「老马，你若是连西域人都搞不定，未免太废物了。」马隆怒视胡问静，不要转移话题。
小问竹与司马女彦无聊地看着四周，入目之处不是黄沙就是荒原，都看腻了。她睁大眼睛对司马女彦低声道：「我们玩些别的吧。」司马女彦用力点头。
西域一百零八国与大楚的蹴鞠「战争」规章制度非常的简单，双方各出十一个人进行比赛，一局定胜负。
马隆微笑道：「这是老夫的底线。」若是西域一百零八国凑了一百零八支队伍与大楚开战，大楚的蹴鞠队员就是铁打的也赢不了，但若是各出一百零八支队伍，这是要比到地老天荒吗？干干脆脆一次绝胜负，有什么阴谋诡计和圈套只管上。
胡问静认真道：「大楚朝第一次蹴鞠定国运，千万不能输了。」
马隆不理她，哪有什么国运。他认真地看胡问静：「要不要给小问竹一个出场的机会？」胡问静最喜欢小问竹了，要不要让小问竹玩一把？反正不管输赢都是开打。
胡问静慢慢地举手，指着马隆的鼻子，厉声道：「你说什么？」
马隆有些惭愧，太看不起胡问静了，胡问静此刻是皇帝了，小问竹是长公主了，不论是从国事的重要性出发，还是从皇族的尊贵出发，怎么可以让小问竹出场胡闹呢？
胡问静厉声道：「这么一个不听话的臭孩子，为什么要让她玩？」伸出的手臂抖袖子，袖子上画了一个大大的乌龟。
马隆笑了，以前担心小问竹有些痴傻，现在看来小问竹机灵地过分，谁家的孩子这么调皮捣蛋的。
小问竹抱住胡问静的胳膊：「姐姐，我也要踢蹴鞠，我踢得最好了。」
胡问静坚决不答应，一脚被踢断了脚怎么办？她道：「姐姐让你有其他办法玩。」
……
高昌城中处处张灯结彩，至少十几万西域胡人热切地望着黄沙的尽头，就等大楚的蹴鞠队伍到达。
龟兹国王傲然微笑，西域的胡人至少来了一半，这是西域胡人对他的认可，对强大的龟兹的认可，大楚的人见了之后一定吓死了。
远处，数千骑缓缓靠近，高高地旗帜在沙漠的雾气中若隐若现。
龟兹国王冷笑，才来了数千骑？这是看不起西域看不起龟兹了？不过也好，若是区区数千骑就敢捣乱，分分钟就灭了这些人，只要留了马隆一条性命，大楚的面子就不算丢得太大，自然不会考虑违背民意用武力占领西域。
他张开了手臂，冷冷地道：「大楚，这就是本王的西域！」雄心壮志在他心中凝聚，他是如此英雄，若不是时运不济，他肯定已经占据了西凉了。
忽然，无数西域胡人疯狂地大叫：「大楚！大楚！大楚！」有人挥动手里的鲜花，有人吹响了苍凉的号角，有人开始跳舞，有人跪下举起了牛羊。有人嚎啕大哭，将一个破烂的蹴鞠举过了头顶，大声地叫着：「大楚！大楚！大楚！」
龟兹国王呆呆地看着周围的胡人，满脸通红。这群王八蛋喊什么大楚？他大声地道：「你们应该喊龟兹或者西域！」
四周的西域百姓都懒得理会龟兹国王，热切地看着人间天堂大楚的队伍的靠近，欢呼声更加响亮了：「大楚！大楚！大楚！」
大楚的队伍中，胡问静怒了：「老马，你哪里找来的嚮导，竟然回到了西凉！」听这呼声就知道到了主场了，绝不肯是西域。那些大楚百姓看到大军出发转了一圈回来了，肯定以为已经打了大胜仗了，没想到大楚的大军竟然遇到了迷路的白痴，什么脸都丢光了。
马隆同样深深地怀疑走错了路，从玉门关到高昌一路不是沙漠就是戈壁，四周连个参照物都没有，太阳照得人晕头晕脑的，谁知道是不是以为走了直线，其实绕了个大圈。他转头看嚮导，到底到了哪里？
那嚮导委屈了，急忙道：「将军，这里就是高昌啊，我们到了！」
胡问静和马隆仔细地看远处的城池和百姓，马蛋啊，城门上写个名字会死啊！
无数西域胡人大声地欢呼，看着数千骑兵缓缓散开，露出几辆马车，当先一辆马车之上，一个老者靠在柔软舒适的靠垫上，身上的铠甲在阳光下闪烁着光芒。十几个骁勇的将士沉着脸，举着高高地旗帜护卫在两边，大风过处，旗帜胡咧咧地响。
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