城门一墙之隔, 挡不住日夜哭嚎的悽厉叫声和烈日下快速腐烂发出的噁心臭味。
毗城内的百姓过的日子与彰城完全不同, 街上几乎看不到什么卖米麵点心的铺子和商贩, 嵇令颐一路穿过往日声称最热闹繁华的马行街，唯一还开着的那家早点铺子是家老店, 门口还矗立着几个一身腱子肉的家丁, 就是为了防止有人饿极了上前飞扑抢食。
嵇令颐往铺子里走去, 找了好半天才看到那热气腾腾的白面馒头只蒸了一小笼，而且还紧张兮兮地放在了摊内，而非如往常一样摆出来任那热气腾腾的蒸汽随风飘香。
「要点什么？」摊主的眼睛上下一打量，精明地看出嵇令颐应当是来自哪家条件尚可的小姐。虽说鬓髮间首饰不多，可看着品相尚可, 身着的衣裙也不是什么最时兴的款式, 但料子上等……这种客人是最有可能来买点心的，因为她既不是底层没银两的穷民, 也不是什么公侯勋卫家那种无需操心的娇娇小姐。
果然, 嵇令颐指了指白面馒头, 温声问：「店家，现在馒头多少钱一个？」
摊主答：「一百文一个。」
荷香在身后倒吸一口凉气。
这馒头平日也就一两文一个，现在毗城还未陷入饥荒, 只是受到魏国波及就涨价到这等程度，难以想像之后会是什么光景。
嵇令颐要了两个白胖馒头, 询问：「店家，您现在一日能卖出多少？」
摊主嘆气：「大不如前, 虽说价格涨了，可米麵也跟着涨，要不是因为这铺子是我自家房产，我连租金都不定能赚回本……你看这条街上多少门面关了门，要我说，光是租金就能压倒一片，门口贴转让告示的一日比一日多，日子难过啊。」
嵇令颐出了早点铺，沉默着往回头路走，直到站定在街角一个用苇草扎着羊角辫的女孩的面前，她身前竖着一块破烂板，上面歪歪扭扭地用碳灰写着一百文就可签下奴婢死契……来时，嵇令颐就留意到了她。
只需一个馒头的价格。
女孩看起来只有七八岁的模样，脸上脏兮兮的全是灰，只有那眼睛怯怯的还有光，她细声细气说：「漂亮小娘子，我……奴婢什么都会做，一百文就行。」
她见嵇令颐不说话，以为是嫌贵，有些紧张地用小手抓紧了粗麻短衫，小声辩解：「小娘子别看我年纪小，额，瘦弱，我力气大着呢，煮饭烧柴浣衣都会，买了我不亏的。」
「你家还有其他人吗？为什么要把自己卖了？」
「有的。」女孩仰着头看她，很努力才能把目光从冒着热气的馒头上面移开，「我娘亲死了，爹爹生了病要钱治病，家里还有姨姨生的一个弟弟，实在没办法了……姨姨说男孩是根，不能断香火，但是女孩没事，送了卖了都可以。」
嵇令颐把馒头递给了她。
女孩的眼睛立刻睁大了，她急不可耐地往前伸出手，那指甲缝里都是黑漆漆的泥，可伸到一半又如梦初醒般快速缩了回去，只是那眼神还留在馒头上。
她吞了吞口水：「姨姨说要银子，馒头……馒头不能抵钱。」
「这馒头不是用来买你的，是刚才买多了吃不下。」嵇令颐塞进她手里，她和叶汀舟自己也不能保证这一路上自己的安危，没办法再带上一个女孩跟着出生入死。
可是女孩明明一直在咽口水，就是迟迟没有开动。她万分珍惜地将两个馒头藏在衣服下，那瘦弱的身板前隆起一个弧度，就像揣着什么宝藏似的。
她冲嵇令颐甜甜地笑：「谢谢小娘子，娘子真是好心的大善人。」
「你不吃吗？」嵇令颐几乎快猜出答案来了，只觉得胸口又堵又闷。
女孩瑟缩了下：「要留给弟弟吃……还有姨姨，我如果自己偷吃了，回去会挨打的。」
嵇令颐沉默半晌：「你吃吧，我再给你买两个。」
这一遭后嵇令颐再去庾司找庾吏时心情就再难平静，她将高驰给的文书和粮票抵上，庾吏反覆瞥她，欲言又止。
看得多了，嵇令颐询问着接住了他的目光，庾吏只能劝道：「贵人心善，可是施粥这种事最好还是换家中男丁来，出了毗城……这治安可就乱了。」
嵇令颐行礼：「受了将军的令，不可违逆偷懒。」
可当她出了毗城的门，才知道庾吏为什么会说那句话。
城外稀稀拉拉还有些临时搭建的帐篷，上面都贴着官府的标誌才能免于被砸抢，可是帐篷内看着冷清，并无官吏，且那大锅干净得像是洗过似的，周围桌椅翻倒，只有一些看起来尚且有人样的男人席地睡着。
嵇令颐转了一圈，好不容易才看到准备收摊的一个帐篷，连忙追上前打听情况。
那身着官服的提辖听闻来意，连忙挥手：「将军怎么派了个……您还是最好让身后那位出面，这里可没有女人，有女人过两天也没了。」
见嵇令颐和孔旭都没什么反应的样子，提辖努努嘴：「本来这儿布施的帐篷还要多上两倍，不止是我们蜀地的，魏国也有，可是前几天魏国一位发善心的小姐出来施粥，那没排上队的暴民饿疯了，见那小姐身边只跟着两个丫鬟，一拥而上……把人撕碎了煮了。」
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