陶周风更震惊更痛心地看着刘知荟：「尔真习过武？那么这件夜行衣，是为此而穿的了。半夜去兰大人卧房，是为了什么？尔与兰大人同朝为官，有何事不能登门造访解决，非要如此啊？当时兰侍郎在床上？刘知荟欲要把你……」
兰珏站起身：「回大人的话，刘知荟到下官卧房中，不是为了下官，而是为了一件挂饰。下官当时已装作自己死了。」
陶周风捋须：「挂饰？」
邓绪示意兰珏回座，道：「一枚玉杏果，乃此案关键，亦是揭露真凶身份的关键。」
陶周风微微颔首，又道：「本部堂见方才嫌犯的眼皮微微颤动，似有话说。总不言语，审案亦多不便，不如除其口中布？」
邓绪向侍卫抬了抬手，侍卫取出了刘知荟口中的布和木枷，只是手脚仍缚着铁链。
刘知荟拱手向陶周风微微躬身：「谢陶大人。」
陶周风一嘆：「唉，千万不要因此轻生。朝廷不办冤案，若要申辩，亦可直言。」
刘知荟道：「谢大人，下官的确冤枉。下官身居御史之位，掌监察之责，因兰侍郎向有收受贿赂之事，忽而中毒，适逢年底，恐与行贿有关。兰侍郎乃礼部要员，勘察此事是御史台要务，且事关命案，不可轻易交付属下，下官便亲身夜探兰府，本想看看有无蛛丝马迹可循。不料当时兰侍郎与家人串通一气诈做毒发身亡，下官以为兰侍郎真的亡故，震惊之余，听闻其贴身仆从提及兰侍郎贴身佩戴一枚杏果挂饰，方才进入兰侍郎卧房内。」
兰珏不禁乐了。
故作姿态者，不只昔日的他，还有一直以来的刘知荟。
刘知荟仍在继续。
「下官不知兰侍郎向邓大人提供了什么说辞，有什么协助布置。但这枚玉杏果，的确关係重大，下官才欲取之为证。下官所说句句属实，可将兰府下人传来与下官对质。」
邓绪挑眉：「哦，你倒说说看，这枚杏果有何重大秘密？」
刘知荟环视四周：「事关隐秘，下官真可直说？」
邓绪道：「在此审你，这个堂上就没什么不可说的。说吧。」
刘知荟道：「下官曾任沐天郡知府，更曾编修地方志。宜平县内的辜家庄，相信大人知道其中的秘密。辜家庄内，乃前朝遗族，数年前因瘟疫灭村，下官编修地方志时，奉命隐去此村来历。大人若不信，可询问曾相。」
邓绪点头：「这个不用问，是真的，本寺知道。」
刘知荟道：「那大人亦应知道，辜家庄的徽记，是四片叶子和三枚杏果。下官与兰侍郎乃同年，科举时，有位同科试子，名叫辜清章，就是辜家庄人士，后来不幸病故。其人与兰侍郎来往甚密。其实，就在下官夜探兰府的前一日，兰侍郎让下官到他府中叙话，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。」
邓绪的目光移向兰珏：「兰侍郎，此事属实否？」
兰珏起身道：「属实。但下官当时和刘知荟说的还有一句，我知道，毒是他下的。」
刘知荟道：「下官听闻兰侍郎的说辞，顿时生出两个念头，一是兰侍郎中毒颇重，神志不清；二，兰侍郎中毒，或与辜家庄有重大联繫。」
邓绪道：「那你比较偏向哪种猜测？」
刘知荟道：「二者皆有，不然兰侍郎不会特意告知我这件事情。亦因此疑虑，下官才会夜入兰侍郎府。」
邓绪呵呵一笑：「说得好。真还就能说得通，说得圆满。照你推断，是兰侍郎与那辜家庄有关联。」
刘知荟从容道：「下官不知兰侍郎怎会与邓大人设下一局，引下官入瓮。想来大人所查案件牵涉辜家庄，兰大人怕有牵扯，至于为什么选中下官，下官亦不知。」
邓绪眯起双眼：「身为一个被冤枉的人，尔真是镇定得很哪。」
刘知荟躬身：「下官相信，青天在上，有三位大人主审，定不会冤枉无辜。」
邓绪神色一冷：「罢了，狡辩便到此为止！尔之家宅已被查抄，令堂畏罪自尽，你还有何话说！」
刘知荟脸色大变：「家慈竟然……」
邓绪一拍惊堂木，打断他话头：「罢了，痛心疾首孝子戏码不必再做，侍卫刚进门，令堂便触柱而亡，死得真够快！以为不用尔等一贯的死法就能蒙混过关？尔可知为何南柑北枳，一方水土一方人？尔等从小便被那乱党教养，多抓几个，自然能发现其中相同。指甲中为藏毒针暗器，便与他人不同。登屋入院的身法，不经意的举动，处处有迹可循。」
一直沉默立在案旁的张屏突然拧眉盯着刘知荟，喃喃道：「错了。」
柳桐倚察觉，悄声道：「张兄，怎了？这是公堂之上。」
刘知荟缓缓道：「仅凭举动猜测，便可给人定罪，逼死家人。天理何在？」
张屏低声道：「有事想和邓大人说。」
兰珏一直留神张屏的动静，听到「错了」二字，不禁微微诧异。
卜一范亦发现到了，皱眉：「案旁二人交头接耳何事？」
邓绪欲拍惊堂木的手停了下来，看向张屏。
张屏亦看向邓绪，卜一范道：「邓大人，这年轻人像在和你打眼色。」
邓绪道：「有话这里直说无妨。」
张屏遂上前一步施礼：「大人，下官想看看嫌犯的双手，似乎有件事错了。」