张屏道：「大人尚未说到辜清章，学生暂无见解。」
兰珏微微眯眼：「哦，是，怎么尽说我自己的事了，难为你听我絮叨许久。」烛芯噼啪，酒入杯中，碎影流金。
「我与辜清章，乃入京科试时相识。当时我在街边卖字画，他买了几张。」
细雪中，那人收了伞，抬手一指架上的一排字画。
「这些兄台可都卖否？」
「挂的都卖。」他取架上的画，「阁下为何买这么多？」
「小弟方才说了，明年春闱，兄台定然高中，预先买上囤着，他日富贵，说不定就指着这些了。」
奚落、耍弄，他早已习以为常。但眼前这双清亮含笑的眼，让他不想往心怀叵测上想。
他取了一幅画，卷好，裹了纸，扎束递过：「阁下既为知己，怎能再谈买卖。此画权作相赠，但望不弃。」
那人双手接过画：「蒙兰兄相赠，实不堪领此厚礼，不知何以为报。」
别转头扯了做如厕之用便可。
他不禁道：「阁下果然会算命，竟然知我名姓。」
那人眨眨眼：「这真不是算出来的。」抬手一指，「兄的画卷上，不都落着款么。」
他绷不住一笑：「是了，居然把这个忘了。」
那人轻抬衣袖，雪屑沾染了眉稍唇角，浅笑中化成薄露。
「我竟也忘了告知兄台名姓。鄙姓辜，辜清章。」
此情此景，每字每词，都不能忘记，一旦忆起，就如同又回到当时。
「那时没什么人与我相交，直至遇到了疏临，方才认得朋友二字。他性情随和，谦容礼让，与我这般人，也处得来。我二人一道赁屋，同食同宿。直至后来遇见刘知荟，方才有些远了。」
张屏肃然问：「为何辜清章与刘大人相识，便同大人疏远？」
兰珏没想到他竟会主动发问，且这话问的真不讨人喜欢。
「本部院都已说了，因我和辜清章，并非一类人，他和刘知荟，才是同路。我那时穷，苦寒的试子该有什么样子，我便做出什么样子。其实还是与他人不同。」
张屏又开口了：「任是何人，都与他人不同。」
嗯，对，你是也很与他人不同。难道不曾因此自省过，为何除了那个傻陈筹，你几乎没有半个相好？
「虽各有不同，又依类而群，异于众者，孑然伶仃。」
张屏道：「学生以为，有人喜独处，有人好扎堆，不过各人喜好尔。」
原来是如此自我安慰，倒也难为了。
罢了，便由你独处。
「再说得明白一些，我那时考科举，只为功名……」
「来考科举，都是想做官。学生也很想。」
兰珏这辈子对兰徽都没动过戒尺，此时却很想把旁边的圆凳抡起来。
「再说透些，本部院那时为求功名不择手段。刘知荟等生性便喜读书学问，心怀社稷赴科举，方才是读书人正途。与我这般只为自己名利者天地之差，行事当然也不同。我每每唯利是图，疏临劝不了我，虽宽容相待，但我的做为，他到底不赞同。而刘知荟品性高洁，行端坐正，疏临那般性情，本就该与他相交。」
当年兰珏与辜清章相交最亲密时，便常有人指点不解，为什么辜清章竟与他这样的人交好。刘知荟在那届试子中，名望甚高，出身诗书世家，举动有风骨，谈吐皆雅事。
刘知荟与辜清章月下茗茶论赋时，兰珏只能在屋里趴在油灯下死啃应制格式。
刘知荟与辜清章纵论古今兴衰，兰珏一心想搞透的，却是本届的主考所好。
刘知荟与辜清章不屑权贵，兰珏假清高了一阵子，最终还是跟王砚混熟了。
……
那时的辜清章，焉能不与刘知荟更投契？能再把那时的兰珏当朋友，已是真心不易。
张屏道：「果真高洁，为何科试？」
兰珏神色陡然一寒：「疏临非常人，以我那时品性，哪能懂得真正的他，而今再忆，更难分明。如你者，更不可评断。」
辜清章之于他，始终如初见之时，乱琼素白中，曾近在眼前，却终只得相望，不能触碰。
泥沼中沉浮的年少时的他，唯一的一抹清。
兰珏抛下酒盏：「时辰已不早，你先回罢。」
张屏坐在凳子上没动：「学生在县里，曾向当年主考询问过辜清章其人，他向学生说，一直不明白，为什么辜清章会考科举。」
兰珏面无表情按了按眉：「我亦曾有此疑问。他并无俗人之志，更不介怀功名，参与科试，可能不过好奇想见识，或当历练罢了，即便考上了，他应也不会进官场……本部院已乏，你先退下罢。」
张屏跟长在了凳子上一样，仍不动：「辜家庄因辜清章赴试将他除名，若只为游戏，代价过大。且，辜清章亦曾与朱老大人提过，少年登科，折福折寿，还曾因名次高了不乐，种种行为，令学生十分不解。到底他为何赴试。」
兰珏按住眉尾的手指不觉鬆开。
为何……？
听张屏之问，他的心里竟慢慢升起了一个念头。
一个他一直藏着，不想触及的……猜测。
他下意识皱眉，正要抓住此念，张屏已说了出来——
「辜清章参加科试，像在有意等死。」