经过金家一案，张屏的名声大震，即便那些声称不齿与他为伍的清高试子们，也承认，此人有几分才华，可惜人品太差。这样的才华，老天居然赐给了一个人品烂污的人，实在令人惋惜。
陈筹忿忿然道：「那个马廉现在见人就说惋惜你的人品和才华，还有那帮装清高的孙子们，其实就是见不得旁人好，依然拐着弯儿的黑。事实上，最不要脸的就是他们，天天说别人人品烂，背地里下三滥的事干得数不清，只是平常人不会和他们一样，两眼紧盯着别人，做那种四处抹黑人的缺德事罢了。早晚有一天，看他们狗咬狗。就说那个马廉，他那点名头都是抄的，眼下收钱挂名写本子的事情都露底了，还恬不知耻地蹦达。天怎么不收了他！」
张屏一言不发地钻进鸡窝，他本想对陈筹说，这次的事不能怨马廉，是金老爷和金夫人去找马廉，请他挂名，而非马廉找人代写。马廉答应了，只能说明他贪钱而已。
但陈筹看马廉一向特别不顺眼，说了恐怕陈筹会更加跳脚，张屏就选择了沉默，专心致志替方婶盘查，吞了她家小鸡崽的究竟是王伯家的老黑猫还是马瘸子家的三花。
陈筹在鸡窝边跺了跺脚：「不过，马廉现在肯定恨死你我了，那事一出，逼得他承认，戏是你代他写的，就算他到处说是你冒名顶替，他全不知情，估计明眼人都不会信他，嘿嘿～～」
会试之日转眼即到。按照规矩，定下试题之后，兰珏等参与出题和知道题目的官员都要统一被关起来，直到考完才能放出。
这样一来，兰珏就要有许多天不能回府，他不放心把兰徽独自留在府中，柳家的长孙柳桐倚参加本次会试，为了避嫌，不能接兰徽过去，兰珏思量许久，开口去求王砚。
王砚极其爽快地答应了，兰珏立刻命人给兰徽打包了行李，亲自送他去王府。
兰珏一直觉得，兰徽的性子有些闷闷的，蔫蔫的。他故意把兰徽送到王家，也是想让兰徽多些朝气。王砚的儿子虽然皮，胜在活泼。
王砚的侍郎府在城北荣安街，兰珏送兰徽到了王砚府中，一进内院，就看见院里的大树杈上探着几个脑袋，对着兰珏和兰徽扮鬼脸，丢石子。
那棵老树不算粗壮，树杈瑟瑟发抖。
王砚中气十足地对树大吼，让他们滚下来给兰伯父见礼，几个孩童挤眉弄眼地爬了下树，左扭右扭地喊了一声见过兰伯父，王砚提着其中两个大些的娃的耳朵，歉然地对兰珏说：「我家几个猴崽子一直没规矩，见笑了。」
兰珏含笑扫视眼前的五个孩子，道：「墨闻兄，你不是只有三位公子么，另两位是……」
王砚咳嗽了一声，鬆开一隻耳朵，指着矮些的两个小花脸说：「还有两个是闺女。」
兰徽听说有女孩，脸就红了，结结巴巴问好，两个女娃撇撇嘴，大些的那个朝他丢了个小石头。
王砚拉着脸喝道：「咄，胡闹！」又向廊内吼，「你们几个婆娘也不好好管管孩子，尽给我在外人面前丢脸！」
廊内的凉阁里一直响着呼啦呼啦搓牌的声音与女眷嬉笑声，牌声顿了顿，一个女子的声音悠然道：「老爷这么说，好像平时拦着不让管孩子的那个人是我们似的。」
王砚的脸色发紫，兰珏赶紧找了个话题岔开去，忽然瞥见远处的游廊上站着一个少年，一袭轻衫，眉目风流，华美无双。少年遥遥向兰珏笑了笑，拱手为礼，折入厢房。兰珏还了礼，向王砚道：「原来令弟也在府上，前几年见过一回，那时还小，如今竟这般风华。」
王砚道：「阿宣那混小子越长越像我爹，哪能变得这么出挑。这是云太傅的次子云毓，阿宣这两天住这边，约他过来吃茶的。」
兰珏恍然：「原来是云太傅的次子，真是好个风流的少年。看样子过不多久就能进朝廷了。后生可畏。」
兰珏把兰徽安放在王砚府中，放心地被关了起来。开考的那一天终于到了，张屏与陈筹起了大早，来到试场外，排队等着检验衣物、抽领试部与试房号。
本次参加会试的试子由全国十一个郡与京城选出，共计三百六十名。试题分为典、纶、雅、贤四部。每九十个试子考同一部试题，试房号与试题关联安排，临近的试房都不同题，防止作弊。
陈筹踮起脚向前瞧了瞧，鬆了一口气：「还好，我们来得早，还能抽题，排后面的，就只能拣人家抽剩下的了。」
检验衣物完毕，等着抽取试题试房时，前方微有喧譁，陈筹又踮脚看了看，呵呵笑了：「喂喂，张兄，马廉走大运了，他抽到了那个鬼房，十四号，那个试房特别邪性，听说当年有个考生做不出题，急死在里面，进去的人就要变成替死鬼。他好像和考官说要换，哪能给他换。」
张屏道：「替死鬼一事是谣传，不可信。」
排在他们前面的一个试子回身笑了笑：「这位兄台说得对，鬼既无影无形，世人如何得见？所谓鬼魅，不过是人心中的妄念罢了。」
陈筹道：「你们没见过离奇之事，自然不信。但，邪性的东西，真是有的，说不定你们哪天就遇上了。」
张屏不吭声，那试子含笑道：「兄台说得亦有道理。」
他年纪看起来甚轻，衣衫素简。风姿秀雅却是陈筹平生未见，陈筹见他言辞谦和，有意与他结交，遂攀谈道：「在下陈筹，我旁边这个叫张屏，我们都是西川郡的试子，兄台贵姓？」