兰珏更加通情达理地说：「就连庙里的神仙还有人骂，何况我等凡夫。说便任他说，做就由我做，所谓各人顾各人。」
陈筹搓着手连连点头：「曹兄说得太好了！」见张屏端着热腾腾的面碗过来，侧身让开路，「可惜今天小弟与张兄有要事，不能与曹兄尽情畅谈，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和张兄就在最里头门朝北那小院里住。」
兰珏颔首，挑起一筷面，自然不会入口。
陈筹站起身，搓搓手：「张兄，时辰真的不早了，要不然我先去等着，就是巷口朝东那家茶楼里头，二楼包间儿已经订下了。你回去了之后换换衣裳就赶紧过去。」
张屏埋头收菜板，应了一声。
陈筹又歉然向兰珏道：「曹兄，对不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是觉得这面好，以后多光顾光顾张兄的生意……」
连声道了别，走了。
兰珏起身相送，坐下时假装没留意，啪的一声，将面碗扫落，汤麵泼了一地，连面碗也碎了，那枚荷包蛋沾着泥污，躺在残汤碗渣上。
兰珏嘆了口气：「怎么就手滑了，糟蹋了张兄的好面，连带打了你的碗，实在惭愧。」从袖中取出钱袋，随便抓了一把铜板丢在桌上。
张屏面无表情地走到桌边，垂眼看地面，缓缓蹲下身，捡起那颗荷包蛋。
他托着荷包蛋，走到放净水的木桶边，舀了一瓢水，将蛋仔细洗净，放进一个碗中，拿了扫帚，把面和碎瓷扫进簸箕。
兰珏正要离开，张屏端着簸箕起身，忽然道：「兰大人，这碗面里没有毒。」
兰珏停住了脚步，转过身，暮色之中，张屏拄着扫帚站着，如同荒野坟头边，一棵孤独的酸枣树，带着幽幽的苍茫，直视着兰珏。
「兰大人，我去你家门口，不是跟你有仇。你家门房吃了我的面，没给钱，我那天是去要帐。」
第3章
兰珏沉默地站了半晌，开口问：「你怎么知道我看见了你？」
张屏道：「兰大人看得见我，我就看得见你。」
兰珏再问：「你又怎么猜得到我是谁？」
张屏道：「兰大人最近被弹劾了，不敢收礼。你穿着家常衣服从兰府出来，又不像家丁管事。」
兰珏愣了一愣，不知怎么的，竟有些想笑：「那么你那天既然猜到了我是谁，为什么不把这事和我说。」
张屏垂下眼皮：「本来也没多大的事，一点小钱，是我跟门房的帐目，与兰大人无关。再说，我要因为这点事，告诉了兰大人，他们不忿，也要修理修理我，我做得是小买卖。」
兰珏扬起了眉，一时竟不知道说些什么好。
张屏放下簸箕，又回到桌边，从桌面上拿了八枚铜板：「面三文，碗六文钱一个，旧的，算五文。」
手指瘦而长，声音板板正正。
兰珏看着他把钱收进衣袋，道：「我刚才来的时候，你只肯卖给我素麵，就是料定了我不会吃你的面？」
张屏没有回话，拿着抹布擦拭桌面。
兰珏袖手站在旁侧，不由得想，这件事，算是桩笑话，因此却见识到今科的试子中一个有趣的后生，倒也不坏。
每次科考，是天下求功名的读书人的头顶大事，也是朝中诸官的一件趣事。尤其是像兰大人这种凭藉科举晋身的官儿，用林中老鸟的双眼看着这些拼命想挤进林子的青涩小雏们，揣度着他们的将来，有一种过来人的怡然。
这么多年看了这么多人，兰大人对自己的眼光尚有几分把握。
看这张屏的言行举止，倘若能榜上有名，进了朝廷，清正廉洁的党林中，会发出一根峥嵘的新杈吧。
他笑了笑，转身离去，临行前道：「也罢，这场误会，的确是我一时多心。你叫张屏？若是在学问上也像你的眼神这般好，说不定用不了多久，你就能与本官同殿为臣。在此之前，如有机会，我再来尝尝你的面。」
张屏堆好板凳，兰珏的身影已转过街角，余下一抹长长的背影，在旧砖墙上拖曳而过。
张屏收起棚子，推起板车，往家中行去。
回到住处，他捣腾了一下泡糖蒜的缸子，草草洗了把脸，换上唯一一件还算周正的长衫，到了巷口外的吉庆茶馆。
陈筹正在茶馆内楼梯口处打转，一见他立刻扑过来：「我的个张老闆，你可算来了，人家两个真老闆都已经到了，上麵茶都沏好了，赶紧的！」
一把拖了张屏上楼，进了二楼最里面的小包间。
包间内，茶博士正在上茶，一男一女坐在桌边，男的约莫五十左右，面圆身宽，一脸和气，女子看面相不到四旬，大方脸盘儿，粉涂得煞白，耳边盪着一对镶玉的大金坠子，两道倒竖的柳眉凭添精干。
陈筹向这两人躬身赔笑道：「金老爷金夫人，抱歉得紧，张兄他一时耽搁，怠慢了二位，我代他赔个不是。」一面又向张屏道，「这位金老爷，就是赫赫有名的来喜班班主，赶紧见过。」
金老爷站起身呵呵笑道：「不敢不敢，做戏班子的，比不得你们读书人斯文。」
张屏顿时知道了，陈筹介绍的这笔好生意是什么。
京城物价极高，赁屋备考开销巨大，家境不富裕的试子们大都要寻些门径赚点补贴。