「刘使君在下邳！」他们说，「他在那里，那我们就跟着去了！」
他手下的斥候抓了十几个百姓，这些骯脏的，瘦弱的，在泥里打过滚，面目全非的小东西哆哆嗦嗦，连裤子也吓得尿湿了，却还要说这样的话！他们跟着刘备有什么用？刘备开着城门放他们进城又有什么用？这些平民作为守城的战力极其有限，但他们每一张嘴都要吃要喝，刘备放他们进城，难道下邳存了能支用十年的粮草不成？！
可是这些对刘备的战力几乎毫无助益的庶民在泗水旁排成了长长的队，他们彼此离得很近，也许是因为衣衫褴褛，想要取暖，也许是因为心中惧怕，总觉得身旁有人能安心些。
他们惊恐又小心地左右探看，每逢曹操的骑兵衝过去，便只能惨叫着四散逃开。有人丢下自己身上最后背的一袋粮食，有人丢下年迈的父母，有人丢下年幼的儿女，毫无章法，毫无秩序，跌跌撞撞，手脚并用地逃到附近的丛林中，逃到附近的田地里，甚至是在极度恐惧之下，跳进滚滚泗水之中，挣扎出几个水花，然后便沉了下去。
待等到赵云的骑兵出城，虎豹骑的斥候呼啸而去时，那些平民又会慢慢地聚在一起，一面哭着唤自己家人的名字，一面想尽一切办法，哪怕是爬，也要爬进下邳城——
「卖履舍儿，行此奸佞伪善之事，此贼无君无父、沽名钓誉之心不下王莽，天下人当共诛之！」刘晔骑马行至曹操身边，冷冷地注视着这一幕，「幸其只贪名，不治兵，来日必为明公所破，到那时万民才知，能以威信着于四海，救民于水火者，唯明公一人也！」
他这样激昂慷慨，直抒胸臆时，曹操的目光仍然没有从那支长长的队伍上收回，他看得很仔细，目光里不带丝毫的愤怒与鄙薄。
城内有船划出，不停地将百姓载上，运进城内。
速度并不快，尤其相对于这至少数万的百姓而言，几乎是杯水车薪。
刘备小心，惧怕伏兵在侧，不敢搭舟桥，却还是开了南门。
而且始终没有停过。
曹操远远地看了很久，终于吐出胸中一口浊气。
「好刘玄德，真我敌手！」
刘晔不可置信地看了一眼他所认定的主公，想从主公眼中寻找到些别的东西，但曹操已经将目光移开了。
「泰山军如何？」他问，「还没有动向吗？」
「已经派斥候去了，臧霸前番收了袁本初的贿赂，以他蛇首两端的性子，恐怕是不会出兵的。」
「还是得继续打探，这些人跟了刘备……同以前就不一样了，陆廉未曾出仕时，我也曾见过她的。」曹操忽然这样说了一句。
刘晔又是一愣。
「明公既见过她，为何不招入麾下？」
这个问题其实一言半语说不清楚，而曹操只是感慨一句，并不想继续说什么，他的注意力放在另一件事上了。
「小沛方向如何？」他皱皱眉，「张孟卓有回信么？」
按照郭嘉的建议，曹操也送了一封信给张邈，语气十分情真意切，回忆了一下他们年轻时在一起的岁月。当然那些东西都是虚假的，他们曾经的情意也已经在彼此数番背叛后消磨干净了。
但为了攻破下邳，曹操的确给了他承诺——只要张邈投降，献出小沛，自己承诺可以放过他们全族的性命。
那封信送进小沛之后，再无讯息，在最开始几次企图援助刘备失败之后，小沛就紧闭了城门，没有再徒劳地与曹军交战，但也没有献城投降。
但实际上，张邈根本不在小沛城内。
在曹操兵至下邳时，张邈将所有的兵力都交给了张超，自己带上随从数十人，快马加鞭，借路臧洪的东郡，一路去了雒阳。
他在进城时简单地换了一下衣服，他的衣衫还是干净的，但鬚髮里的尘土没有办法简单地用梳子梳出来，因此当他坐在吕布对面的时候，吕布上上下下地打量了他好几眼。
雒阳是很养人的地方，也许黔首在这里活得并不容易，但吕布这样的诸侯在这里过得就很不错，即使西凉人在朝堂上总与他有些过不去，但天子还要借他的力制衡西凉军，因此吕布感受到了前所未有被尊重的感觉。
这种浮于表面的富丽与尊崇似乎迷住了吕布，至少在张邈眼里，这个武将穿着一身闪闪亮的蜀锦衣袍，腰间配着一条精巧的玉带，上面每一块玉都清澈温润，毫无瑕疵，送上来的黑漆茶具上镶嵌了玳瑁与宝石，他已经与原来那个四处征战的温侯大不相同了。
而下一刻，张邈心中的不祥预感化为了现实。
「孟卓辛苦，」吕布干干巴巴地这样说道，「远道而来，我当备薄酒，为你……」
「将军不必为我备什么薄酒，」张邈将他的话截断了，「我此来是为徐州。」
「啊，啊，」吕布这样无意义地发出了两声感慨，「朝中也隐有听闻，曹操攻打徐州了。」
「曹操已经兵至下邳，刘使君危在旦夕，」张邈的眼睛死死地盯着他，「天下只有将军能救他！」
「我如何能救……」吕布小声嘟囔了一句。
「刘使君待将军有大恩，陆廉亦为将军挚友！」张邈的声音变得严厉起来，「将军不顾及刘使君的恩情，也不顾及小陆将军的死活么！」
吕布的目光还是飘忽得很，「曹操未必就能攻下下邳，但我若是攻占兖州，我……」