静默许久，章南絮轻启双唇：「那游记你写的极好，我……父亲亦说好。」章南絮欲言又止中途改了话；不过穆苏已然明白未言之意，面上泛笑，从袖口拿出一玉簪，「途经豫南府瞧见一块青白玉，同……同你的衣衫相衬，请工匠打成玉簪……算补上你及笄之礼，上次并未见着你，搁置今日赠你。」
青白相间浑然一体的上好青白玉，赋温润而含蓄之美感；章南絮看着玉簪心跳若雷，「待你初长成，我与车来盘你发，你带嫁妆迁我家。」这便是男子赠女子髮簪之意。
章南絮并未伸手去接，穆苏也并不收回，廊下聚风将檐下灯笼吹的摇摇晃晃，烛光一同摇晃，忽明忽暗，正如此时廊下少男少女若雷的心跳，上上下下。
「你可知这其中之意？」章南絮抬眸迎上穆苏的双眼轻声问，穆苏点头，神色严肃：「我心悦之，愿登门求娶，携手余生。」
摇摇欲坠的灯笼终究抵不过狂风骤虐熄灭了，廊下归于寂静；良久良久传来轻轻一声：「好。」
天亮时，穆苏同江淮、康旬三人启程继续乘船北上赴京赶考。
「你昨日去哪里了？晚膳时到处寻你也不见。」穆苏将手中的符装进香囊眼底含笑回答：「拜访了我老师。」
「老师？你什么时候有老师了？」江淮一听这话忙追着穆苏要问个明白。
穆苏面不改色简单解释：「游学途中的际遇，途经此地合该上门探望。」一旁得荣知道内情并不吭声，心道若是仅仅拜访老师可没如此心急。
「那倒也是，令师可是嘉庆人士？」江淮问了问还不待穆苏回答又喃喃自语：「苏院长已经是当世有名的大儒，书院里的夫子亦是文坛有声又名之人，不料想你还能尊他人为师；嘉庆府虽也是江南一带，诗书风气也浓可到底比不上我们临淮，近些年也不曾出过什么大儒，倒说有一位，不过那可是太傅，圣上夫子，但近几年是有听说章太傅赴返回祖籍建了个云松斋。」江淮说着声音愈发小了缓缓抬头看向穆苏，只见其淡笑不语。
顿时睁大双眼，惊呼：「那可是三朝太傅，天下闻名！」
「许是有些运气在身，侥倖得老师看重，不嫌弃我愚笨。」
「你还愚笨？」江淮不耐听这话，反驳，随后冷静分析：「虽有些惊讶，但仔细想想你也不差，乃勋贵世家出身的高门子弟，家世显赫，日后还要承袭爵位；于读书一途又颇有功绩，十岁童生，十三岁秀才，十六岁举人，且连中四元，放在何处亦是人中龙凤；仔细想来还算章太傅捡了便宜，此前十余年他可从未教导过你，平白得了一个如此优秀的徒弟，两厢抵扣也算合适。」
江淮说完深觉有礼，点了点头，转而又开口问：「你到底如何求得他收你为徒？」
听江淮一番话，穆苏轻笑：「你可是把我说的太好，不敢当不敢当。」
「事实而已，你快说拜师原委。」江淮催促，穆苏无奈缓缓将同章太傅相识拜师之事告知，这才让江淮不再追问。
「康兄呢？」穆苏问。
「他这些日子卷不离手，时时刻刻闷在房里温书，晕船也不放下有些魔怔。」江淮提起康旬便摇头。
穆苏也无法，这是康旬的心结旁人说再多也无法，只吩咐得荣去告知后厨晚上送些清淡开胃的饭菜过去，这艘船乃是穆苏寻的官船，妥当不少。
水路尤快，十余日后船停在京城的码头，三人收起行囊下船寻了辆马车，得荣站在马车前欲言又止，穆苏撩起衣摆正欲上马车时得荣忙开口：「少爷，我们不回侯府吗？」
闻言，穆苏稍稍沉默后轻声道：「回府事务繁多，扰乱心思，待会试后吧。」得荣小心翼翼看了看穆苏面色，轻轻点头。
三年来，京城送往临淮城的书信只每年一封，全然不似老夫人刘氏在世时每月一两封那般勤；往年每每便有官府驿站送往苏府的一车车东西，吃食、用具、春夏秋冬四季换洗衣物应有尽有，就连每月的月银都有专人前往临淮送来，还捎带老夫人添的。
京中同少爷的关係越发淡薄，三年前少爷决定游学也不曾写信告知京中侯府；这几年来京中侯府竟也不曾有人察觉，可见其并不上心于少爷，得荣心里郁愤。
马车行至良水巷一处三进院子门前停下，穆苏率先下车，门前一老管家带着四五名下人正在等候，见穆苏下车忙行礼问安：「见过少爷。」
「无需多礼，先将这些东西拿进去。」穆苏吩咐，下人们忙点头上前帮着将行李拿进宅子；随后穆苏同江淮、康旬二人解释：「这是我母亲留下的陪嫁，如今在我名下；这儿安静且离国子监、贡院都近，附近还有许多书肆，平日里可前去寻书看，食肆茶楼过一条街便是，不过这儿常年有人照料，后厨做饭味道不错不用去外面折腾；你们可安心住下，剩下时日我亦在此处准备会试。」
江淮、康旬二人皆知穆苏家中之事，并不多问；两人进了院子左右打量着这宽敞的三进院，连连感嘆，极佳；要知道这可是京城，天子脚下寸土寸金的地界，传言翰林院清贵便是有这缘由，翰林院官员虽学识深厚，名列一甲，天子近臣，日后入阁拜相前途无量。
可翰林院奉银极少，不如地方官且京城花销巨大，称之为最清贵的官员，因而为官数十载亦有官员买不起京城的宅院，清贫异常；哪能像穆苏这般为了准备会试便用地段良好的三进宅院来备考，饶是富商出身的江淮也忍不住感嘆，平日穆苏不显山不露水，只知其吃穿