……他愿意做那个依靠。
少年身上先前被那些锁链伤害的痕迹已经復原得七七八八，无瑕的肌肤在幽暗的房间里白得发光。
「……你知道约珥是谁吗？」
埃里希忽然提起崽崽的名字。
麦汀汀沉默了片刻，轻声道，我猜他不是你的儿子，而是你的弟弟，对吗？
埃里希的额头抵在他的胸口，重重地嘆了一口气：「……没错，是我的弟弟。」
他一母同胞的、年幼的、甚至还没有来得及学会说话的弟弟。
那样柔软，无辜，却成为了手术台上血淋淋的实验品。
当年第三帝国入侵海底时，他的母亲刚刚怀孕。父亲为了保护他们和所有的子民在对抗中英勇牺牲。
但是贪婪的敌人并不满足，母亲为了换取他不受伤害的机会，自愿成为实验品。
敌人在手术台上发现了母亲已经怀孕，并没有终止实验，而是选择另一种针对孕妇的药物。
腹中的胎儿不足月便被剖了出来，在还没有睁开双眼时，就已经开始经历了一道道更加残忍的实验。
他根本还没有来得及降临人间，便已堕入地狱。
那个孩子当然没有活下来。
五岁的埃里希知道母亲怀孕时欣喜万分，他终于能有一个属于自己的小弟弟或者小妹妹了。
虽然姑姑家的克洛伊也会同他一起玩儿，但是他和那个小姑娘的性格不太对盘，经常玩着玩着会吵起来。
他一直希望自己身边也能有一个弟弟妹妹，会甜甜地叫他哥哥，而不是阴阳怪气地揶揄他表哥。
母亲怀孕的这些日子，他倾尽了自己能做到的所有，保护着母亲不受到任何伤害，每天换着法儿逗她开心。
他甚至找女仆学习了如何抱婴儿，每天沉浸在以后两人一起出去玩儿的幻想中。
也有人逗他，王位只有一个，是给你，还是给弟弟妹妹呢？
小埃里希认真思考，然后回答，不管是给我还是给弟弟妹妹都行，只要我们能一同保护这个国家，保护父亲和母亲。
只是，无论是父母，还是这个弟弟，都没能陪他长大。
海底刚刚诞生的幼小人鱼，连一次真正的阳光都没有见过，就永远留在了那个冰冷的台子上。
十几年后，在赫特帝国年轻的王的领导下愈发强大的现在，埃里希对父母的思念也愈来愈深。
最终，他产生了一个大胆的念头，克隆了那个还没来得及看看人世间便离开的小弟弟。
他为他命名约珥，还是母亲取的名字。
小傢伙在母亲腹中时，她便常常温柔地抚摸着腹部，微笑问他，这个名字好听吗？
这么多年以来，埃里希一直想让那个孩子重新活在人间，并且以一种极端的手段做到了。
克隆如同最黑暗的巫术，别说在赫特帝国，就是放眼整个象限，也没有几个合法合规的国度允许。
因此，关于克隆约珥·西奥多的一切都是秘密进行的，圣卡拉皇宫旧址母亲寝宫里那个茧型的培养皿，就是小约珥最初被孕育的地方。
名义上是他的儿子，实际上却是弟弟。
克隆是一个错误，埃里希深谙于此。
就算克隆体长得一模一样，毕竟是另一个独立的个体。
他的弟弟，他曾经的家，再也回不来了。
随着约珥一天天长大，有了自己的喜怒哀乐，埃里希愈发鲜明地意识到这个问题，也对这个孩子的感情愈发复杂。
这也是为什么林不闻曾经会觉得，王对小殿下很冷漠。
他没能找到合适的时机和理由公布这个孩子的存在，或者说没有想好以什么身份来定位约珥，于是就这么一直拖下去。
直到约珥失踪。
后面的事，麦汀汀也知道了。
埃里希长长嘆了一口气。
他从来不擅长在别人面前剖白过去或是展示真正的自己，可面对这个小傢伙，很多东西就像是不受控一般。
埃里希整理好自己纷杂的情绪，从回忆中抽身。
他对着少年轻声道：「谢谢你。」
麦汀汀想，是在谢自己照顾了崽崽吗？
埃里希能感受到他略带茫然的思索，没有解释。
谢谢他捡到约珥，没有放弃，没有让小傢伙被可怖的弃星吞噬。
也谢谢他……救了自己。
埃里希抬起头，忽然问道：「你离开，是怕我生气吗？」
话题猝不及防的转变让少年抖了一下，小丧尸支支吾吾：「我……其实……」
王却是笑了：「我没有怪你的意思，你大可不必把自己当做罪犯。」
……虽然最开始的确是当做犯人抓到母星上的来着。
「你、你不怪我吗？」
「为什么要怪你？」
「因为我对你……」做了那种事情。
后半句麦汀汀没有说，看见咫尺之遥的人目光灼灼盯着自己，好像目光落到的每一寸都变得滚烫。
人鱼的声音动听如蛊惑：「你对我，做了什么？」
「……」
「我可以不对你生气。」埃里希缓缓道，「如果你……再对我做一次的话。嗯？」