「既然站在那片赛场之上，就承担了那些无法上场的人的梦想。」
「我从来没有一刻，不对此怀有感激。」
虽然有时候的确会想像——假如御幸前辈还在，三年级的他会不会有再次进化的可能？可即便如此，他曾走下的每一步，都是无比踏实的沉重烙印。
明明在宽慰降谷的桥本贤人，反而被后辈安慰了回来。面前的小孩，一字一句都仿佛在说——
没关係。
我不在意。
过去的已经过去，至于当下，只余感恩，无需惋惜。
被降谷的通透震慑到了的桥本贤人，竟有瞬间的失语。
抛接球在短暂的停止下，又再次继续。
「理人自己就是绝世天才，可能很难理解有人能接不到投手的球吧，」桥本贤人甩出球后喘了口气道，「……但只是高野而已，漏接、接不住投手球的捕手比比皆是。反而是像他、像御幸一也一样、能在那个年纪完美接下你的球的捕手，才不太正常。」
「……理人前辈的确很厉害。」降谷附和道。
「你也是天才哦，」桥本贤人笑了下，「嘛，职业选手中，天才如泥沙，一球砸过去，十个人里面大概有十一个天才吧。不过像你、像理人那样，已经早就超越单纯的天才范畴了。」
「……我吗？」降谷不解道。
桥本贤人缓了缓，停下说道：「……你大概也知道，理人对你独特的执着吧？」
「……嗯。」
「理人是日本一。他的强大几乎是全方位的，强肩、强棒，身为捕手更是无敌的司令塔，甚至，他连投球的水准也很高，做个投手都绰绰有余了。从他作为藤原凤凰的捕手踏进职业之路，见过的天才投手不下其数。可，用理人的话来说，『即使是看过了那么多投手的他，也从来没见过像降谷晓一样的人』。」
「……迄今为止的日本棒球界，从未有哪一个投手，能在投出155后半高速球的同时，维持2600的转速——使得出手的直球拥有上漂的球路。超乎寻常的球速低衰减，难以预测的轨迹，只要拥有这隻上漂球做武器，你几乎是所向披靡的。」
「……理人第一次看见你的球时，反覆回放录像不下十次。从那以后，他就在球团中宣布——无论如何，都要让藤原凤凰得到你。」
「和普通的天才相比，你和理人都是一样的——远远站在最高的山峰上，俯视着那些艰难向上攀爬的人。理人太孤独了，长久以来，他独自站在高峰，无人能与他并肩……可他现在找到了你。」
桥本贤人投出最后一球，降谷的手套发出「砰」地响声。
「所以不必心急，你一定能克服当下的小小弱点。这大概就是理人的『关心则乱』——他太渴望能有人和他站在同样的高度，与他一同走向棒球的极致。」
「虽然，」桥本贤人笑得爽朗，「现在的你还不行。而这支队伍的王牌位置，身为前辈，也暂时不打算这么早让给你。」
「所以，加油吧，降谷。」
「……有那么多人，都在期待着你。」
要站在比所有人都高的位置、要走得比任何人都远。要成为——日本一。
——想要回馈前辈们的心意。
降谷，深深地向已从门口离开的桥本贤人，鞠了一躬。
……
「理人，冷静。」
短短三天内，长岛监督嘆的气比过去的一年还要多。
「……我很冷静，」藤原理人皱眉，「您还有什么不满吗？」
「他自己可以跨越过这道坎，你要相信他的实力。」长岛监督仍然没有放弃劝说。
——除了最速的确迟迟没有提高，降谷的投球，均速、转速都在稳步上升，他明明一直都在努力自我突破。
「……开幕战，」藤原理人凉凉地道，「他轻而易举地投出了三个158，长岛监督，你该知道这意味着什么。」
「他宁愿随手扔出三个158，也不愿意把球速再向上提一提，」猛地站起身，藤原理人的眼里如碎冰雪，「……他的实力远远不止于此，他现在的球速上限一定比158高得多。」
「量变已经积累得足够多，是时候让他质变了，人不在绝境中触达极限，是无法瞬息成长的。」
「下次比赛，他再上场的时候——」
「就算他不想投，我也会逼他投。」
第15章
连日的小雨终于停了，氤氲的水汽尚未消散，柔和的阳光软软地洒在街道上，凉爽中带着一丝丝温暖的气息。
四月，该是万物生长的季节了。街道两旁，早开的樱花团团簇簇，如同温柔可爱的粉色云雾，将整座街道置身于甜美的梦境之中。樱花树下，三三两两的行人走走停停，更有过路的游客时不时拿出相机，「咔擦」一声地就手拍下这难得的美景，将此刻的纯美绚烂永远留在相片之中。
一阵春风拂过，撩起花瓣纷飞，一不小心，树下下起一场樱花雨，眼前的景致也变得迷蒙。远处传来「嗡嗡」的响声，一辆豪华的双层大巴开了过来，搅乱了这场自然的烂漫。
车身渐近，两侧绛红的logo映入眼帘，萌萌的凤凰吉祥物跃然其上。
——是东京藤原凤凰球团的专属大巴。
结束了首轮主场作战的藤原凤凰一军，按照赛程安排，在第二轮比赛开始的前日，集体乘车前往30公里外的神奈川县。大巴车在球团下榻的酒店处停了一会，等到队员们在房间内简单整理好行李物品后，又载着大家再度启程，开向了下一个目的地。