得到答案后，张家的姑娘用一种半是请求半是诱哄的神情面对秋仪，她看着她最后的希望，对方眼睛中的澄澈让她几欲落泪。
年长些的女孩紧紧攥着对方的小手：
「告诉姐姐……」
「若是你想向你的父亲要一个他不会答应的东西，你会怎么说？」
……
「贵人，贵人？」
天色渐晚，国寺还有一个时辰就要闭门谢绝所有的香客。
兰贵人身边的宫女看着出神的娘娘，又看了看桌面上的字条。上面的墨迹还未干透，但是从锋芒毕露的笔锋中可以看出落笔之人的决心。
脑海中幼年的景象和太子府中的苦楚交杂在一起，让兰贵人头痛欲裂。
她有些不耐烦地抬眼看向呼唤她的人。
「太子殿下交代过，这个人选必须慎之又慎……」宫女有些犹豫，今日便是去国寺的日子。可是直到启程娘娘才写下这样一个八字。
仓促的仿佛好像随口编的一样。
娘娘久在宫中不得宠爱，皇帝不常进后宫，分到主子殿中的日子自然少之又少。
太子殿下的差事她们办的不好，这才设计要让新的人入宫。
只是皇帝年迈又病了一段时间，已经几年没再张罗过天下大选，这一次便不能从秀女的身份下手。
「主儿，此人必须能完成太子吩咐的事，否则我们都会……」
小宫女的嗓子发紧，不动声色地提醒到。
兰贵人瞥了一眼身后站着的人，神色并不算太好。
「多嘴。」
小宫女瑟缩一下不敢多问。
娘娘这几日整夜地做噩梦，谁都看出来必然是因为太子殿下的这个差事。
她身为娘娘的贴身侍婢，也对这八字的用途有所耳闻。自然知道这上面写了谁就是送谁进了火坑，非得是恨的牙痒痒的人才好写在上面。
等娘娘从国寺出来，她凑上前去。
只见自家娘娘苍白着一张脸，伸手探去，她手心中的汗已经湿透了。
小宫女有些好奇地问：「国师应了？」
宫妃露出了一个不知是庆幸还是哀伤的神情，微微点头：「他说刚好合适。」
「娘娘是写了什么人在上面？」
兰贵人沉默一瞬，良久露出一个虚弱的笑。
「一个也许能救你我的人。」
太子坐在下首，青年僧人为他奉上了热茶。
「客人久等。」
皇帝封锁了国寺，这人却还能大摇大摆地出现在此。
可见皇帝身边之人出现了奸细。
太子接过茶水，若有所思地看着虽然十分年轻但是已经坐上住持之位的青年。
「大师真是年轻有为。」
他感嘆一句，却不想面前之人几乎是瞬间变了神色。眼神微微有些躲闪，双手合十拜了下去：「施主过誉，国师大人很快便会出来。」
「贫僧先告退了。」
净尘踏出门去，国寺中少了平日往来祈福的香客，此刻格外安宁肃静唯有飘落下的叶子落在地上发出微不可闻的声响。
他嘆了口气，默念了两遍清心咒这才压下内心的不安与烦闷。
当日贵妃娘娘雪夜上国寺求救，他顾及师父的话并没有开门放人进来。
而一念之差，才招致今日这种种祸端。
到访的客人是如何的狼子野心净尘已经参破，凭着君王对娘娘的在乎，此人怎会轻易放过握在手里的质子。娘娘多少会受些苦楚。
净尘回到自己的禅房，心却总也静不下来。
香炉中有檀香缈缈，落地如水。
他望着那烟，又想起永叙五十四年的那场荒谬的冲喜冥婚。
——是国寺中人的一句话将本来置身事外的她牵扯进这浑水之中。
出家人本该慈悲为怀普度众生，唯独她，他们亏欠了太多。
这住持之位是当今圣上亲口所赐，本意是嘉奖他的」识时务「。但「时务」二字犹如万重枷锁在身，时时刻刻提醒着他当日是如何冷眼旁观着一切。在一墙之隔的地方眼睁睁看着她羊入虎口。
这住持的袈裟与禅杖就好像是明晃晃的嘲讽质询，拷问着他用旁人的命运换来了什么。
净尘嘆了口气，「阿弥陀佛。」
「国师大人。」
见到自己想见之人终于现身，太子眼中终于产生了一丝兴味。
国师没有居于上首，反而跪坐在了殿中的蒲团前，对着高大的神像拜了下去。
他并未回话，殿中只有他手中一串黑色紫檀玉做的珠子在碰撞中发出清脆的响声。
太子见状起身，犹豫片刻之后也跪坐在了国师身后的蒲团上。
「国师仁善，必见不得这天下疾苦。」
太子拜了下去，低声说道。
国师半阖双目，反问；「天下人何苦之有？」
齐坞生上位之路并不光彩，在位期间却无大过而多恩泽。
百姓爱戴、臣子敬佩，何来疾苦一说？
太子微微一笑。
「卑贱之人鱼目混珠，攀得本不属于他的权势富贵。天命不佑，德行大亏。」
「若将错就错，上苍只会降罪于齐国。置黎明百姓于水火。」
史书由赢家起草定论，真相与否并不重要。若是国师能助他一臂之力，有国师箴言，民心所向只不过是时间早晚。