「今天怎么没说御花园的事？梨花开的怎么样。」
女孩低下头，用一种平静的语气说：「梨花都被人踩在泥里了，看不到现在的样子了。」她这句话明明没有感情色彩，老人却莫名听出几分委屈。他嘆了口气，「你去睡吧。」
等第二天天光大亮，秋仪慌慌张张地找到孙嬷嬷。她起的迟，现在已经错过了清晨给皇后娘娘行礼问安的时间。
孙嬷嬷用探究的眼神打量了她一下，缓缓开口：「陛下吩咐了，娘娘现在不宜见人，以后就不要去叨扰皇后娘娘了。」
她看着秋仪有点发光的眼睛，知道下一个消息对她而言更是嘉奖：「陛下说御花园生人多，特意恩准娘娘能够进入异兽园观赏。」
「娘娘好兴致。」
得了恩典，秋仪整日就呆在异兽园。此处虽然名字中带了个兽字，但实际恐怕只是个小一点的御花园。除了偶尔擦着秋仪腿边过去的一隻小猫，也就是一汪浅浅池塘中的两对鸳鸯有几分生机。
所以此刻被人叫住，她也有些讶异。
「参见贵妃娘娘。」有一女子见她回头，快步迎了上来恭敬行礼。她穿着淡色的宫装，虽然生得不是国色天香，但胜在气质如幽谷芳兰一般独特，让人心生好感。
秋仪有些迟疑地让她起身，也不知是该叫姐姐还是该叫妹妹。好在这女子也看出她从未与宫中妃嫔们相处过的窘迫，于是主动自我介绍起来。
「娘娘，嫔妾是兰贵人。」她主动提起自己的位分封号，帮助秋仪在几乎不存在的后宫人员对照表中锁定了该人物的身份。
可是孙嬷嬷的培训秋仪一次也没有认真听过，她对这位兰贵人唯一的印象恐怕是半个月前有宫女在御花园八卦她的酒酿圆子被皇后砸了。秋仪对这些偷听来的小道八卦倒是记得清。
兰贵人见秋仪没有什么反应，露出一个恬淡的微笑，「娘娘可曾觉得嫔妾有些眼熟？」
秋仪一愣，她幼时家中悽苦，唯一的几个玩伴也都是街头巷尾的几个商贩的孩子。之后有一家成了富贵的商贾，有一家因为惹了达官贵人锒铛入狱直到秋父做了官才努力求情给放了出来，其他的几家后来也各奔东西再无联繫。
秋仪最终摇摇头：「如果你是小柿子还是小茄子什么的就快点与我相认吧，真的不记得了。」
兰贵人闻言顿了一下，眼神似乎有些变化，但是摇摇头道：「娘娘误会了，其实我并不是娘娘的故人，只是今日的穿衣在模仿娘娘。」
秋仪有些尴尬地摸了摸鼻子：「我有什么好学的。」
「要想俏，一身孝。虽然是句不正经的俗语，但也有它的道理。娘娘能获得无上荣宠，嫔妾自然是要好好学的。」
秋仪笑起来，「什么荣宠？被关在小房间几个月不能见人的荣宠吗。」
兰贵人正色，淡淡地说出并不简单的内容：「半个月的时间用梨花做引子，最后钓到了大鱼，免了晨昏定省又获许独享异兽园。娘娘是聪明人，也有好手段。」
她这段话说的十分微妙，永宁殿只有秋仪和皇帝两个人，只有偶尔黄德全会在一旁伺候。皇帝身边跟了几十年的老太监是一个小小宫妃的人？亦或是她有别的获得消息的渠道？这两种可能都证明了她不可小觑。
和聪明人说话的好处就是不用装疯卖傻，秋仪索性也没有继续演下去：「贵人今日来，不会只是为了夸讚本宫的吧。」
兰贵人又拜了下去，她的眼神很复杂：「娘娘，我们都想活，但是现下却都被困在各自的泥沼中。这皆是因为我们的身份所代表的东西太多，牵一髮而动全身。」
「嫔妾在见到您的那一刻就在想……易子而食，交换杀人。这样的法子是历久弥新的好用。」看起来娇娇弱弱的女人声音突然冷了下来，她暴露了很多底牌去接近这位贵妃娘娘。她在赌，赌秋仪想活，赌她得到皇帝的垂怜不是偶然。
——「你想要我做什么？」
兰贵人闭上眼，把其中的如释重负都悉数遮掩，她赌对了。
「三日后同一时辰，有人在此处见娘娘。」
孙嬷嬷把信递过来的时候，秋仪正在收拾准备赴约。她对于兰贵人背后之人的兴趣不大，但是却对他们为什么找上她很感兴趣。
「娘娘，您兄长的信。」
秋仪此刻已经走到了永宁殿门口，秋翰太过忠直有时言语间犯了忌讳他自己也不知道。她想了想，还是决定把信带在了身上。
到了异兽园，那弯小池塘旁背手站了一个高大的男人，他通身用暗金色绣线绣满了张扬的龙纹，这暗示了他的身份——
「参见太子殿下。」
男人回头，他的脸上依稀可见老皇帝年轻时的样子。他就是皇帝的长子，也是第一任皇后留下的唯一子嗣。
他的出现也解释了为什么兰贵人会知道她和皇帝的谈话。黄大总管不会听命于一个小小贵人，但没有理由不卖皇位继承人一个好。
「贵妃娘娘不必多礼。本王只是想帮助娘娘摆脱此刻困境。」
天下没有白吃的宴席，秋仪垂着眼，一副只听不说的态度。
太子也不在意，和蔼地笑笑：「能救贵妃娘娘的方法有很多，父皇会献祭一个参议的女儿，但如果这是丞相的女儿、太傅的小妹，事情也许就会不一样。」他举的是正一品大员的例子。