阿念。她若在此，会如何对待此事。
「介卿，你心里如何作想，须得说出来，不然雱儿怎能猜到你在想甚么。」
「......你是我的儿子，行为举止皆有外人注目，我虽有心护你，亦须给他人一个交代，」王安石缓声道，「往后在外受了委屈，回家言道便是，无须同人争执。」
「哦。」王雱闷闷道，心里舒坦些了，「那二十页孟子......」
「三十页。」
他就知道没那么便宜！
目送王雱离去，王安石自案旁屉间抽出最上方一封信，里面是欧阳芾娟丽清秀的小楷，言着叔父身体抱恙，她需暂留颍州照料，待二月春暖便归。
再底下一封，是她言欧阳修与薛氏硬拉她于颍州过年，她反覆推拒，终拗不过而留了下来。
九月离京，至二月归来，已远不止三个月了。从最初半月一信，至二十日一信，再至一月一信，内容愈发简短，最近一封仅寥寥数列。
似也觉字迹太少，那人又在末尾画了枝梅，两个小人儿，一颗被她言□□心的图样。
「介卿要等我。」嗓音近在咫尺，缱绻温柔。
王安石静了片刻，重拾张纸，提笔写下墨字。
「又是汴京来的信。」欧阳棐叉臂于身后望去，纸页登时遭人折起。
「不许偷看。」欧阳芾牢牢护住信笺。
他已看到了。「白玉堂前一树梅，为谁零落为谁开。唯有春风最相惜，一年一度一归来。」欧阳棐不禁调侃，「看不出王相竟有如此多愁善感的一面，他常写这种矫情的诗给你么？」
「哪里矫情了，」欧阳芾驳道，「况此为集句诗，非他本人之意。」
「非本人之意？不见得罢，我倒觉他在委婉表达希望你回去之意。」欧阳棐道。
欧阳芾摩挲着信不答，她何尝不想回去，但......
屋内一阵剧烈咳嗽，两人立时进屋，伏在榻边与欧阳修顺背，又端了烧热的水递至唇边予他喝下。
入冬以来，欧阳修诸多旧疾并发，一病不起，请了郎中来看，却道回天乏力。
与欧阳芾等亲眷的悲伤相反，欧阳修本人似对生死已然看淡，甚还安慰他们：「人生一世，草木一秋，其为生虽异，而为死则同，一归于腐坏、澌尽、泯灭而已。」
欧阳芾含泪道：「才不是，叔父至少还有一百年寿命。」
欧阳修笑着笑着便又咳嗽起来，待气稍顺，抚了她的手背，让她将自己这一年新作的诗文拿来。
「这十首采桑子，我尚不及整理修订，之后便要你们......替我编纂整理。」
欧阳修撑起身子，拭了拭侄女面上泪痕，恍然发觉她已长得如此大了。
「莫哭，」他费力安慰道，「你爹爹将你託付与我，今已二十载，我也算可与他交代了。」
「雱儿还未长大，叔父急着交代做甚么，爹爹问起来，叔父也交代不了。」欧阳芾执着与他唱反调，「叔父只是生病了，待病好了，还可自己编纂诗文，我们编得定不如叔父心意。」
「二娘......」欧阳棐在身后唤她，大抵是觉应让爹爹安心为上。
「叔父好好喝药，待牡丹花开时便会病癒了，」欧阳芾轻轻顺着他的脊背，「我们一同去西湖赏花，我画牡丹给叔父看。」
「好，」欧阳修笑着，眉梢皱纹迭起，「二娘画的牡丹我最喜爱。」
他明白，欧阳芾最初学会画的便是牡丹，年幼的她画牡丹，只为讨他欢心而已。
幼子皆已成人，孙辈绕膝满堂，他当了无遗憾。
喝了药，欧阳修昏沉寐去，目里影影憧憧，似有人往返不休。
忽地一阵清风拂面，谁摇着他的身子将他唤醒。
「永叔，永叔。」
他混沌睁目，面前两位襕衫文士正弯低了腰向他探看，其中一人见他醒来，眉宇里几分无奈：「永叔还真潇洒，竟躲在此处偷閒。」
「师鲁？」他视向那位风神爽举，姿容焕发的文士，不由惊诧，「你不是——」
「甚么？」尹洙瞧他一脸发懵的神情，笑道，「永叔该不是睡糊涂了，连钱府君今日设下的牡丹宴也忘了干净罢。」
「永叔再不动身，筵席可要迟了，届时府君再教永叔作诗，我们可不帮你了。」另一文士含笑道。
「圣俞？」欧阳修观向梅尧臣清隽文雅的面庞，须臾，垂首望了眼自己身上的襕衫。
原来是一场梦。
「还不快些！」两名友人的身影已沿朱红迴廊奔远，回首唤他。
「哎，等等我——」
他欲追上去，忽地有甚么落在他面颊。
「不要......」
是甚么。
「......不要离开我......」
他怔然抬手，沾了那湿意，盯着指尖看。
「永叔，再不快点要赶不上了。」
「哦！」他步履轻盈，提步追赶而去，与那道哀戚呼唤愈来愈远，直至消弭不见。
春风过尽，正是洛阳牡丹盛放时节，各色迎风摇曳，缤纷绚烂，身后传来续断轻扬的歌。
熙宁五年，欧阳修逝世于颍州。
第77章
「去岁各州府所收青苗钱共计三百万贯,免役钱一千八百七十二万贯，去除差役费用，所余免役钱约计一千二百四十八万贯......」
垂拱殿内,三司正为皇帝及两府宰执汇报财政收入情况，除王安石神色平静，略无波澜外，其余大臣或多或少面露惊诧之色。