......到底是应了下来。
朝中风雨依旧。自製置三司条例司成立以来，王安石几乎事无巨细地亲自过目，其一是因怕新法制定过程中有所差池，导致后续生乱，其二也因可信任託付之人实在稀少。
富弼、陈昇之、吕公着、司马光，此前或为对王安石寄予厚望的前辈，或为过从繁密的同辈好友，此时纷纷选择站在了对立面。
同时，一批年富力强而支持新法的年轻官员被选任上来，这其中包括穆知瑾的丈夫裴如观，他在苏辙贬谪外放后补位作了条例司检详文字，于是与章惇、曾布等人往来于王安石宅第便更加频繁了。
「娘子，羹汤已给郎君送去了。」葶儿回来道。
「好。」欧阳芾从书册间抬首，应道。
「娘子，郎君就在书房，您为何不亲自去送呢？」葶儿疑惑，从卧房至书房又要不了半盏茶的工夫。
欧阳芾摸摸鼻子：「天晚了，我这会儿去他定然知晓我是催他就寝，罢了，我便不去打扰他了。」
「那倒是，这些月里娘子不催，郎君常常是不会睡的，」葶儿笑道，「自青苗法颁布以来，郎君比以往更加忙了。」
欧阳芾不言，葶儿倏地低首慌道：「娘子见谅，葶儿不是有意议论朝政。」
「哈？」欧阳芾失笑，「我又未怪你，你怕甚么......我只在想些事。」
「娘子在想甚么？」葶儿怯问。
「想不起来，」欧阳芾摇首，「你也早些休息罢，不必在此陪我。」
「娘子不睡吗？」
「嗯，稍待片刻再睡，你去罢。」
娘子实在是位好人，无那许多折磨仆婢的恶癖，葶儿总在心底对此千恩万谢。
书房内的灯烛亮至深夜方熄，更漏显示已过子时，这一夜分外地漫长。
王安石按揉着昏涨的目穴，醒了醒神，闻见远方传来的打更声，方从脑海中迟缓牵出一丝不该忘记的回忆。
子时了。
他熄灯回至卧房，寒凉孤寂的夜底亮着幽柔灯火，推开门，欧阳芾坐于灯下提笔书写。
「......你还未寝。」
「没有。」欧阳芾放了笔，王安石见她面前铺着宣纸，纸上列列细密文字。
「在做甚么？」王安石问。
「练字。」欧阳芾将宣纸展起，示与他看。
王安石认出上面文字，沉默，抑或无言以对。
「关婆告诉我，曾有一人于夜中抄写佛经，通宵达旦，我一直不知那是何种滋味，故而我想尝试一番，也许做了同样的事，便能体会那人心中的感受。」
「你不必尝。」王安石几乎未作犹豫，然犹豫又在说出这句话后，利刃割破喉舌，由一线锋锐血口滋生蔓延开痛觉，「......抱歉，是我食言了。」
欧阳芾摇摇头：「介卿在做自己想做的事，我自然要体谅他，我只希望他照顾好身体，勿将身子熬坏了。」
王安石唇动了动，沙哑道：「好。」
欧阳芾道：「我的字是不是比介卿的更好看？」
「是，」王安石承认道，覆着她的手将宣纸搁下，额抵着她额，「今后莫再如此等我。」
「嗯？」
「我会早些歇息，不会再忘了时候。」
「倒也不必，该忙还是得忙......唔......」
宣纸轻柔掉落在地，烛光掩映着重迭的人影投在纸页上，初雪于破晓之前早早降临。
「你如今快乐么。」郭熙问。
欧阳芾一愣：「我找到了自己该坚持的事。」
「然你并不快乐。」
「......快乐原便是稀薄的，我没有很快乐，也没有很难过，人生的路太短暂了，师傅，我想陪着他。」
正月，登门贺春者络绎不绝。
欧阳芾干脆在家置了场筵席，邀请远近官员及家眷，吕惠卿、曾布、章惇、裴如观等一众条例司同僚皆来赴宴。
苏轼未赴宴在欧阳芾意料之中。
为活跃气氛，王安石于席上率先作一字谜，引众客来猜：「画时圆，写时方，冬时短，夏时长。」
宾客思索间，吕惠卿站了起来，王安石道：「吉甫已猜出了？」
「王公这则字谜，学生欲以另一字谜解答。」吕惠卿拱手。
「且说来。」
「东海有一鱼，无头亦无尾，更除脊梁骨，便是这个谜。」吕惠卿出口成章，于他人眼中颇有卖弄之嫌，然王安石听了，思索一刻，笑着颔首。
「我知道了，是个『日』字。」章惇拍掌，又向吕惠卿道，「好你个吕吉甫，你这谜出得比王公还难猜。」
「吉甫机智慧敏，下一题便由你来出罢。」王安石道。
「是。」吕惠卿紧接着道出自己准备的谜题。
如此交替轮转出题，未猜中者须得自罚一杯，猜中者可免去惩罚，酒过三巡，宾客皆已熏熏然。
欧阳芾自厨堂巡出来时，条例司这桌喝得正高，酒壮怂人胆，不知是谁言了句：「欧阳夫人不妨也出个谜题，我们一块猜。」
「对，最好能难住王相的。」眼瞅着王安石至今仍滴酒未进，章惇将希望寄託于欧阳芾身上。
欧阳芾心道你寄託错人了。「难住王相我可做不到，」欧阳芾瞧了眼位于上首的王安石，「难住你们，毋须字谜，寻常谜题即可办到。」