「没有。」王安石容色平淡道。
「介甫，我们相交多年，你与我说实话，」曾巩正色，「你——是否不喜阿念？」
相隔不远处，欧阳芾仍在仰头与冯京谈笑，璨璨灯辉落在她脸上，将她笑容映照得更深。
王安石错开视线，道：「我未曾不喜她。」
「那便好，」曾巩舒然而笑，随即又打趣，「不知为何，阿念似乎极怕你不喜欢她。」
「......为何？」
「我也不知，」曾巩嘆息，「不过，她虽平时顽皮好动了些，却性情纯善，质朴天真。介甫，说来不怕你笑，我其实将她视作自己的妹妹。」
言及此处，他面色轻赧，又带着丝惆怅笑道：「虽视同亲妹，然我却也感念，幸好她并非我的妹妹。」
他家族人数甚众，光是弟弟妹妹便有十余人，平日皆耕读以继。若她做了他的妹妹，想必无有今日之幸福。
曾巩回想起庆历七年，因父亲被朝廷召用，他陪父进京，曾于途中绕道至滁州，看望老师欧阳修。
那也是他初次见到欧阳芾。她盯着一身书生打扮的他，满眼吃惊：「曾......曾巩......」
薛氏一巴掌呼在她脑袋上，把她脑袋直压低下去：「呵呵，瞧这孩子。要叫子固哥哥。」
「咦，你还没有考中进士吗？」几日相处，她亦了解到他此前两次参加科考，两次皆落第，回乡后甚至遭乡人嘲笑的境况。
「没事的，告诉你一个秘密，」她神神叨叨地凑到他耳边，「你肯定会考中，相信我。因为我吃了未卜先知丹。」
他听后禁不住笑。即便只是安慰之词，也因她不谙世事的天真和关怀而令他备觉温暖。
那一日他復去找老师，想求教新写的文章是否得当，待至书房门口，见一幼小身影站在门外，门内传来老师和师母的说话声。
「......外面皆在传言，『知州这是想养第二个张氏』......那日徐氏来访，还提醒我，说人言可畏，让我夫君注意声名......」
「岂有此理……他们是以为，我欧阳修会丧尽天良至此，将自己亲生的侄女，当做张氏那般、那般——纵是那张氏，我欧阳修也从未行过任何禽兽之举！」
「夫君息怒，我自是知晓夫君，然而外人的嘴，还有他们的用心，夫君难道不知吗？夫君应早已知晓才是啊......」
薛氏带着哭腔的声音逐渐消弭于屋内，欧阳芾回身，发现曾巩站在她背后，脸上惊动一闪而过。
两年前，因所推行的新政危害到当时许多朝臣的利益，有人曾设法攻讦维护新政者，最后甚至到了造谣污衊的地步。欧阳修被弹劾与自己的外甥女张氏通|奸，还被时人挖出他此前作过的词以为佐证。
「『江南柳，叶小未成荫。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。』张氏失怙初到欧阳修家时，年方七岁，不正是『叶小未成荫』的年纪吗？」
「『十四五，閒抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。』张氏年纪渐长，正是『十四五』花季正好，可见欧阳修早已留心。」
文人墨客，纵无通天之本领，却总能以纸笔、以言论，泼得人一身脏水，将人打入万劫不復之地。盗甥一案，虽因证据不足未曾定罪，然对于清誉名声胜过性命的文士来说，此生便再也逃不开这身腥污。
欧阳芾面带尴尬，道：「我好像走错了。」不等曾巩反应，便飞速溜出了院子。
后来曾巩想，那时他至少应当抓住她，对她说些什么，而非这样放任她离开。
当晚欧阳家仆役来报，一下午没见着二娘子，不知去了哪里。
一家人这才惊觉，方慌忙去寻。
天色已近昏沉，曾巩与老师商议过后，决定分头去找。
滁州四面环山，曾巩提着灯笼一路寻至山脚，幸而在山脚下废弃的寺庙里找到欧阳芾的身影。
当时的她抱着膝盖坐在干草堆上，手脚冻得冰凉，对他说：「我们先用你的灯笼把草点燃，烤会火再回去行吗？」
他当即将外衫脱下，披在她身上。
于是她开始辩解：「我没有想离家出走，我只是想出来转转，但是这个世界太大了，我迷路了。」
「嗯。」
「真没有想离家出走。」她怀疑他不信。
「我知道，」曾巩摸摸她的脑袋，「我背二娘回去好不好？」
「好！」她答应得爽快，双手缠上他脖子。
那时她仅十岁，分量很轻，即便道路不平，他背着她走起来亦十分稳当。「二娘为何想要出来走走？」曾巩问。
「心情有点不好。」
「为何心情不好？」
「......觉得叔父和我印象中的不大一样，有些幻灭。」
「......」对于她「印象中」和「有些幻灭」两句，曾巩一时不知该先问哪个。
「可这世上人人皆不容易，皆有不为外人道的苦，对不对？」欧阳芾道。
曾巩微怔，而后侧过脸温柔道：「是。二娘聪明乖巧，比我懂得更多。」
「子固哥哥，」欧阳芾忽然道，「你以后叫我『阿念』好不好？」
「阿念？是你的小名吗？」
「算是吧。」
「好，」他笑起来，唤了一声，「阿念。」
「......子固哥哥。」
「什么事？」