他的手伸进口袋里，摸那隻钱包。他低声问：「治好要多少钱？」
母亲答：「不是钱的事情。」
他听明白了。
他的肩头一顿，就像挨了一箭似的，身子在咸腥的海风中如浮萍一颤，半晌点燃了一支烟。烟朝大海飘去，转眼不见踪影，女人没有劝他少抽。那孩子还睡在她身边。
周鸣鞘觉得他的声音听起来像被人摁在地上揍过，浑身是血：「多大了？」
她说：「去年结的婚。这是他带来的，和我没有血缘。」他多少猜了个七七八八。
低声：「是个什么样的人？」
母亲笑了笑，没说话。
太阳当头，暴晒。海上波涛粼粼，就像流着一河金子。地面上则白花花的刺眼，光斑像芦苇盪。人都蚂蚁似的躲在阴影中，只有他们，像是非要把这种烈火炙烤心臟的痛苦牢牢记住，非要结结实实地受着这些拷问一样，一樽樽地坐在堤岸边。
「自己跑出来，一定很累吧，」母亲开口，「什么时候回去？」
她的话总是有太多言外之意。
周鸣鞘沉默许久：「我可以留下来，不近不远，不打扰你，只是时常看着你。我会很多手艺，能安身立命，你不用操心我，我还可以拿钱。」他把手搭在睡在母亲身边的孩子头顶，这样说。
而母亲答：「你知道吗？过几年，」她回头，望向身后，海风吹散了她的鬓髮，她被劳作暴晒的黝黑的皮肤上微微泛着灯笼一样的红，「过几年，我就将长眠于大海深处。海水飘啊飘啊，也许能把我送回家。」
周鸣鞘沉声：「现在就可以回。」
她说：「回不去啦。」
他们再说不下去话，母亲主动提出请他吃饭，说知道城里有一个不错的馆子，给他写了地址。周鸣鞘说好，他们分别时像陌生人那样疏离地握了手，母亲摸到那隻骨戒。
她平淡如水的神色在那一瞬终于被打破，脸上流露出的情绪周鸣鞘很多年后才能体味。那是失神落魄，那是无可奈何，是抱怨，是沉默，是释然。她说：「真巧，这东西，怎么到你手里？」
「它註定要到我手里，不是吗？」
他要还给母亲，母亲拒绝了。她笑：「你收好，这是老天的旨意。」
她抚摸着那枚骨戒：「遇到爱人，不要保留。送给他，留住他。」
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作者有话要说：
……23我再想想办法。
第25章 25
他最终没有再见到母亲。那场饭局，母亲没有来。
那是一家专吃京菜的酒楼，极其昂贵，一碗爆肚小三十。芸豆糕和驴打滚放在白瓷盘里，用于点缀的萝卜花和芝麻粉刀工精美。片皮的烤鸭，四喜丸子，炒里脊，把肘子，晶莹剔透的拉皮儿炒肉丝。上菜时服务员恭恭敬敬，告诉他帐已有人付过，她留下一句口信，说这都是你们北京的菜色，听人说做的好，我想应该符合你的口味，你儘管吃。
可她不知道，他从来没有变过，他还是她从前的孩子……
是山野之中，而非京城纨绔。
于是他到底没有碰过那双筷子。镶金的竹筷子四平八稳端坐碗上，没得到他的垂青。他一个人腰背笔直地、沉默地坐在偌大的圆桌边，窗外夕阳如火球掉下山坳，天地一片漆黑，直到晚风吹来时，母亲都没有现身。
周鸣鞘明白了。
她不会再来见他，并且从此以后，他也再不会见到她。
幼狼长成时，母狼会将它驱出狼群。从此以后，他们只会在山头遥遥对望。此生缘分已尽。
周鸣鞘起身，没有动过筷子。服务员跟在他身后，对着一大桌子菜面露难色：「您一口也没吃，或者要打包……」
然而这位阴晴不定的客人却忽地站住了。
饭店外，几个人见他出门，堵住他的去路。他见过这些人，在那辆带他离开长白山脚的轿车上，在北京城的周家大宅里，在火车站。
他们又追上来了。
周鸣鞘握紧拳头，退后一步，转身想进厨房，从后门小巷走。起码在那里打起来，地方小，他赤手空拳占优势。然而一回头，又定住了。
一个男人坐在高椅上，真丝的衬衫束在牛皮铜扣腰带里。眼神锋利如鹰，和周鸣鞘三四分相像。他抬起头来，扫了周鸣鞘一眼，似笑非笑的，却看得周遭所有店员顿住了，背后发寒。
周鸣鞘便知道他走不掉。
他从来没从这个人手里走掉。
这个人是他的小叔，周念亲。
小叔比父亲小二十岁，大他十岁，所以基本是同龄人，只是周念亲在辈分上占便宜。当年在周家，周鸣鞘几乎只和他说话，只对这个人有唯一的好感。因为只有周念亲懂他。
他在北京城那两年是个混帐，到处咬人，藉此报復。每回和人在小胡同里干完仗，蹲在派出所冰冷的日光灯管下，都是周念亲来接他。那些老民警和他抱怨，说你家这孩子太不懂事。周念亲笑着瞥他一眼，眼神谈不上冷热，轻轻地答：嗯，回去好好管教。
他们坐在轿车后排。灯火霓虹照进车窗，雾一样漫在周鸣鞘鼻峰、脸颊的青红伤口上。他故意用力将脸一扭，只留一个后脑勺给身旁的「监护人」。但周念亲总是慢条斯理地解开领带，平静看他：「为什么打架？」