它们习惯了欺软怕硬，当挨打成为常态，甚至连反抗都懒得。孟娴一路走来，凶名赫赫，不少妖兽见了她便直接吐出兽牙，转身就跑。
若是多追两步，还要被它们瞪大了兽眼谴责，仿佛在说你这修士怎么如此贪得无厌。
孟娴本就不愿伤及它们的性命，被那眼神一看，愈发束手束脚。
嘆了口气，她不得不放弃这片森林，拿起最后一块任务牌。
「甜水镇幼童走失案，走吧。」
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甜水镇位于紫霄宗辖地边界，再往北几里就是造化宗的地盘。无论在凡世国度还是仙门辖地里，甜水镇都是个毫不起眼的边陲小镇，只是由于临近万古之森，常遭妖兽侵袭才派驻了一个外门弟子看顾传信。
在见到这个老迈的外门弟子后，孟娴后知后觉，明白了这个听起来平凡至极的任务为何会高居中阶榜首。
破旧的木门吱呀一声半开，昏暗的屋内传来潮湿腐败的气息，一个老者半露出一张沟壑纵横的面孔，木然的眼珠在见到门外二人时忽地一闪，表明这仍旧是个活人。
顾长州眉头一皱，将孟娴挡在身后，主动上前出示弟子令与任务牌。
「我们是紫霄宗明朗剑尊座下弟子，应善功堂任务而来，你可是我宗驻甜水镇的外门弟子张远杉？」
老者嘴唇颤抖，激动点头，大门忽地打开，露出里面的光景。破败的屋舍内蛛网遍布，桌椅皆已风化枯朽，而那自称张远杉的老者，先前掩在门后的半边身子空空荡荡，粗麻衣袖之下，赫然是半截白骨。
「仙君，你们终于来了。」
他身上气机驳杂，半生半死，孟娴愕然，忍不住问：「你为何是这副样子？」
张远杉苦笑一声，摇了摇头：「两位仙长进来说话吧。」
木桌破旧摇晃，张远杉颤抖着手尽力将其擦干净，端出两碗清水，捂住半边枯骨的身躯，自惭形秽的坐远了一些，绝望开口：
「我只有筑基修为，区区二百多年的寿数，早就熬不住了，只好将死气压制在半边身子中，苟延残喘，等待着为宗门仙长交託情况。」
孟娴来之前看过接引人的信息，惊疑道：「我记得你才五十几岁。」
天赋较差的外门弟子，自觉无望大道，多半会选择在五十岁之后离开宗门，回归凡世，在紫霄宗辖地上做一个管事，负责为宗门传递信息，以及接引外出做任务的弟子。张远杉四十几岁方才筑基，正是如此。
张远杉苦笑道：「此地时间完全错乱，在我的记忆中，我已困守一百余年了。」
「最后一份发给宗门的求助信息，是在二十年前。自那之后，我便再无余力走出这间屋子了。」
在善功堂接取任务时，孟娴确实注意到了那过于遥远的时间，但由于任务内容听起来太过家长里短，她只以为是无人愿接才长期搁置，越放越往前。
顾长州皱眉：「此地到底发生了什么，为何任务只说是幼童失踪？」
张远杉一怔：「只有这区区几个字吗？这、这……」
孟娴觉察不对，取出任务木牌，发现上面的字竟在这里发生了变化。
「甜水镇时空错乱，幼童大量走失，归来已成耄耋，枯骨遍地……」顾长州皱眉念出声，满脸不可思议。
张远杉解释：「在甜水镇，时间是最不可信的东西，时空夹缝随处可见。夹缝中的世界流速各不相同，有的人只是一晃神的功夫便消失了，再出现已是数十年后。还有的早上如常出门，却在不知名的地方过完一生，傍晚年暮归来。」
「裂隙中的世界十分危险，不少归来者半生半死，有如行尸走肉，怨气衝天。这片土地被怨气和错乱的时空裂隙影响，消息难以传出，足足静默了百年。」
「百年……」孟娴哑然，声音艰涩：「那这里，还有倖存者吗？」
张远杉：「在我修为尚存、能够走动的时候，曾救下许多孩子，安置在时间流速极慢的一个裂隙中，那是一座人类城邦，环境较为安定，一天相当于这里的一年。」
「自我陷入这种不人不鬼的状态，已有二十年未曾去看过了，两位仙长若有余力，请务必救救这些孩子。」
张远杉说着，就要跪下来叩首，顾长州托着不许，手掌触到那袖口下的枯骨时，心中难忍。
「不必如此。」孟娴承诺：「我们会尽施所能。」
看到他气息奄奄的样子，孟娴提议试着为他救治。
张远杉大喜，接过丹药连连道谢，还推了推桌上两碗白水，道：「这是甜水镇特产甜水，二位仙长尝尝吧。」
孟娴随意瞥过，见那碗中甜水晶莹，眸光顿了一瞬，摸出小鼎道：「不急，再看看你的身体吧。」
张远杉不解地看着眼前的药鼎，「仙长是要现场炼药？这……何劳仙长至此。」
孟娴垂着眼没说话，九冥转魂鼎在指尖转了两圈，幽紫色的汤汁盈出。
张远杉莫名地心生惧怕，止不住地颤抖，连忙退后。
孟娴眼眸微眯，縴手一指，转魂汤化作水雾扑了上去。