曲柬停下脚步，回眼看他。
谢恆颜道：「晚辈尚有一事想问。」
曲柬尚且不言，意思让他明说便是。
「老先生可知道，早在二十余年前，你们翡石村里，曾有一个叫曲蓉一的姑娘？」谢恆颜按捺半天，终是硬着头皮问道，「后来她嫁到来枫镇去，给人当媳妇儿，至今也不知所踪的？」
天色将暗，傍晚近黄昏的时候，在外劳碌一整天谢恆颜，终于得空回到了自己的房间。
他将后来曲柬所说的话大致梳理了一遍。
曲柬告诉谢恆颜，自翡石村至今建立百年以来，为使弱小的家族根基不至于走向没落，村中曲姓一众人等，大多选择与背景家势身后的外族中人联姻结亲——说白了，也就讲究一个门当户对。
而在那时能与曲家联姻的外姓家族屈指可数，至多不过方才墙头画像上的几位，且从当年到现今跨度如此之久，大多数人已称得上一声「老祖宗」的名号，其中最年轻的那位，便是眼前早已白了满头的老先生曲柬。
翡石村地处林深山沟之间，最初时建村的村民不过十来余人，所以他们对家族姻亲的控制非常严格，且儿女间的婚配，皆由父母及族中一众长辈来做主——倘若一人逆了这项不成文的规定，势必将受到全族人的愤然指责。
因此，当谢恆颜提及曲蓉一嫁入来枫镇这样的特殊情况——曲柬首先表示，翡石村并没有这样一位姑娘，且凡是曲家女子与外族男子结亲，村中必会留下一定的联姻记录。
除非……另有一种更极端的状况，那就是这位姑娘，与不知名的外人私奔外逃，多年不曾回到翡石村中，俨然与同族之人断绝了关係。
但像这样的例子，近几十年来，大抵也只有那么一个。
「曲老先生说，那人不叫曲蓉一，他们也不知她叫什么……后来为图方便，干脆管她叫『凤子』。」
房间里，谢恆颜方点燃一盏烛台，这会印斟半躺在床头上，听他说完一长串话，原本已经昏昏欲睡，到最后一句却睁开了眼，略带诧异地问道：「凤子？」
这是什么破名字？疯子？
「是啊，她不是村里的孩子，是中途给人捡回来的，没姓没名儿，更没父母在旁看管，成日浑浑噩噩疯疯癫癫的，大伙儿叫她疯子，后来慢慢变成了凤子。」
曲柬说，他对当年的凤子有点印象。凤子刚进村时还是个很小的姑娘，每天缩在一个小角落里，也不说话，喊她吃饭也是畏畏缩缩的，有时发起疯来竟还咬人抓人，就好像中了什么魔一样，总是一个人自言自语，弄得村里几乎没人敢跟她亲近要好。
「……」印斟只觉莫名的好笑，「你白出去晃悠一天，就听来这些没来由的八卦？」
谢恆颜登时恼道：「这叫什么八卦？你听我把话说完！」
印斟于是躺回了床上，无所谓道：「你说，你说。」
「你知道后来凤子怎么样了吗？」谢恆颜一脸认真地道。
印斟斜眼，完全提不起半点兴趣：「怎么样了？」
「那个孩子，我总记得……她打小喜欢种花。后村里来了位外客，临走前留给凤子一袋种子，她当时高兴的要命，一个人忙来忙去，几乎上蹿下跳栽了满园。」曲柬背过双手，声音无限的苍老，充满久远回忆的味道，「等到差不多夏天的时候，凤子家的院门前，开满了大片纯白的栀子花。」
「栀子花？」
「对，栀子花。当时我也在想，怎么又是栀子花呢？感觉像是听了无数次，但又完全找不到任何关联。」谢恆颜陡一拍床，扬声说道，「但是今天，我觉得啊……我也许是摸到了一点头绪。」
印斟道：「什么头绪？」
之后曲柬对谢恆颜说，那些开了满院，如同雪一般铺天盖地的栀子花儿，并没有如愿留到最后。
原是凤子的那片栀子花田，因着生长繁育的速度实在太快，严重影响到隔壁细心栽种的各式药草，甚至毫无意识地占据了其他村人的重要地盘。
一日夜里，趁着凤子尚在熟睡，他们连同邻里所有人一起，花了整整一晚的时间，将那些栀子花连根一併从土里拔了出来，最后能埋的埋，能烧的烧，连最后一点念想也没给凤子留下。
「到这里，你有没有觉得……事情发展的方向，变得越发熟悉起来了？」
谢恆颜一句话未能说完，印斟已是蓦地从床头坐直起身，并以露出有些难以置信的表情。
——这岂是一句熟悉便能概括得了的？分明这些烧花、夺花……往后等等一系列的举措，都与当初栽种手记上的疯言疯语完全一致！
「所谓『掠夺者』……即是一群不分是非黑白，同时不择手段，也定要达成某种目的的凶蛮野兽。」谢恆颜微抬起眼，倏而望向印斟，几乎是一字不差地与他再次复述道，「它们不配称之为人。自然也当收到上天的惩处，从此堕落为多灾短命的兽类。」
「而且，最让人感到匪夷所思的是，他们一把大火烧毁栀子花田的同天夜晚，凤子也跟着一起消失了。」
曲柬那张写满沧桑的面庞，忽多出几分难以言语的沉重与黯然。
「后来没人再见到她，也没谁会去关注她的去向。不过偶然几次听人閒谈，有在村外见过她的身影，说她嫁人的也有，说她死了的也有……最后究竟如何，大抵只有她自己知道了。」