常鸣自嘲地笑，「我先前要介绍你去你偏不去。」
「……」
「她为什么没要你？我这也不是什么大公司，要求不高。」
「不知道。」
饭馆在四楼，蔡堂燕跟着他乘扶梯，只见他目视前方，没有再聊天的意思。
她低声说：「你生气了吗？」
第一遍他没回她，蔡堂燕鼓起勇气，扯了扯他的衣袖。
「常先生……」
他侧头洗耳恭听的模样。
「对不起。」
「哪对不起？」
「……说不上来。」
他鼻子哼一声，又继续转下一个扶梯口。
这顿饭吃得显然不对滋味。两人恹恹对着一桌好菜，一个是气的，一个是身心俱疲。
常鸣料着她一下午累了，提出送她回去，蔡堂燕干脆同意了。
高峰期的交通将两人间的低气压延长。到点常鸣下车送她，短短几步路即将到尽头，蔡堂燕终于憋出徘徊嘴边已久的话，「常先生，你觉得、我给你丢脸了吗？」
常鸣站定。
「我觉得我给你丢脸了……」
他们的关係就似喜阴植物，在两个人昏天暗地的小天地里兀自生长，一旦曝露阳光下，接受众人种种眼光，便一蹶不振。
说常鸣没有格外考虑她脆弱的自尊，那是假话，他们年龄和生活环境之间的鸿沟，足以造就两个意识和行为相悖而驰的人，常鸣觉得自己做得不错，而她依然妄自菲薄，他的确难掩失望。
「蔡堂燕，你为什么选择跟我在一块？」
「啊？」
「回答我。」常鸣盯着她的眼，「正面回答我。」
「因为……你不打我……」
「……」
纵然做好千般设想，稍显滑稽的答案还是让常鸣大跌眼镜，但她回答得认真，好像真有其事，也稍微缓和了方才的剑拔弩张。
蔡堂燕补充说：「我是说真的，我最亲近的人都打，我哥打，我妈也打。」
「好。」常鸣点头，「但你以后会发现不打你并且喜欢你的人很多，你也跟他们走吗？」
她嘀咕：「……又没有遇见别人。」
常鸣不理会她的辩驳，继续道：「那我告诉你，我既然选择你，说明心里认为你和我是平等的，你足以和我相配。」
突如其来的告白坦率而真情，蔡堂燕被震得移不开眼神，直愣愣盯着他，想要他再重复以确认并非幻听。
「你说的我不打你，那是因为你要平等，要被尊重，而这些我都能给你。」
被人一针见血剖析心事是件非常难为情的事，仿佛放个屁都能猜出上一餐吃了什么菜。蔡堂燕耳边嗡嗡，像跟外界隔了一层屏蔽，常鸣只有嘴巴一张一合，声音去模糊了。
她突然踮起脚，剎那间，耳边真真正正安静下来。
「唔，平等……」她依旧如小虫吱吱低鸣。
常鸣回味地舔了舔唇，的确不太像自己的味道，宛如中了蛊，一时忘记刚才训话内容。
蔡堂燕撒腿跑开四五米，这样距离和光线便能掩盖她的羞赧与慌张。
「回来——」常鸣喊，唇形弯弯。
他走几步，她就倒退走几步，提防着他。
「回来，没听到吗——」他又笑，「再不回来真打你。」
她摇头，两手绞着背在身后。
常鸣作势要跑，蔡堂燕率先又跑开几米。常鸣刚好走到树下一条长凳处，索性坐下不动。
那人良心发现走回几步，「你干嘛了？」
常鸣摆摆手。
没多久，咚咚咚脚步声果然近在耳侧。
「常先生，你怎么了？」
常鸣支着膝盖仰视她，「嘴疼。」
又是低低的吱吱声，「又没咬你……」
趁她低头之际，常鸣站起来，一把箍住她的腰，牢牢禁锢。蔡堂燕垂死挣扎，但对方毕竟是成年男人，此时站得端端正正，再说心里也不算太抗拒……
常鸣又吹她耳风，「那我求你咬？」
他鼻端蹭上她的，薄唇近在咫尺，只要稍微一侧头，便能亲上她的。然而他再也不动，眼瞳漆黑深邃，定定盯进她的眼里。
他又怂恿，发出一个诱惑的鼻音，气息搔得她人中痒痒的。
挑战一个年长八/九岁的老男人，实在是她不自量力。她认命地闭上眼，下巴一抬，碰了上去。
常鸣真的往她臀部拍一掌，趁她吐息之际掠地封锁。
作者有话要说：要平等，要自由
自由准备来了
第三十六章
常鸣原本只打算送她到楼下, 这会舍不得远离她的味道，抵着她的额头, 「不想放你上去了。」
离得太近，他的眼神无法逃避, 蔡堂燕硬着头皮撒谎，「我这几天……不太方便……」
心猿意马又犯浑，「我什么都不做……」
「我只有一台小风扇, 太热……」
「那去我那。」
「……」
「好吧。」常鸣难掩失落。
蔡堂燕说不清为什么拒绝，也不知这样落进他眼里是否成为矫情，也许她还没准备好面对, 隐隐怕失望与尴尬……之前嘴上说不在乎, 到底还希望对方是个正常男人。
常鸣不便爬楼梯，蔡堂燕让他不用送, 回到屋在阳台上给他招招手。