匆匆拐过安静的街角，路过菜市场后门那条巷子口时，一阵嚷闹打断了她的步伐。
蔡堂燕并不好奇，出于对异常状况的防备心理往里头瞄了一眼。梨形路灯的微弱灯光里，垃圾桶边三四个人围着地上一个，一人还正拖拽着那人的腿，倒地那人不知死活，呻-吟若有似无的。
蔡堂燕被这副景象吓呆，一时忘了少管閒事。
可能是一辆车路过，车头灯将她的影子打到那些人身上，总之对方发现了她。
「啊边有人！（那边有人）」讲话人手里一根棍棒还是尖刀朝她的方向晃了下，扒开他前边的人就要过来，「喂，睇乜嘢睇！说你呢，看什么看！」
蔡堂燕猛然惊醒，也反应过来那夹着乡音，登时发足狂奔。
「跑什么跑，站住——！」
身后杂音嘈嘈，蔡堂燕分辨不出是风声错觉，还是那些人已经追上来。她拼了命地跑，踩着闪烁绿灯过街，几乎是闯进小区大门，也不敢停下，像逃脱蔡江豪一样。
伴着房东太太家的牌桌声衝进走道，蔡堂燕被前面慢悠悠爬楼的一人堵住，才不得不剎车——那些人自然是没跟上来的——可她遇上了新麻烦，前面那人是对门那警察。
曹达一转身，蔡堂燕后背便贴到了墙上，两人气场高下立见。
「……是你啊。」
他的风轻云淡衬得蔡堂燕的喘息夸张而弱势。
「你……你好。」
也许刚才喝了酒，曹达脸上的酡红让他更显危险与压迫。
「你什么时候换的工作啊？」
还是记得她的，蔡堂燕不情不愿张口，抛出一个模棱两可的答案：「没多久。」
排斥的态度很明显，曹达以前接触过她这行的女人大多健谈而开放，所以碰上经常会开玩笑，对方也不甚介意。曹达意外碰了钉子，讪讪笑着，一时不愿再热脸贴冷屁股。
蔡堂燕一路默言回到家，木门阖上，倚着门背想起刚才种种，蔡堂燕一颗心依旧狂跳不止，半是侥倖，半是一种难以名状的……不安？
她一时愣住。
巷道那边。
拎着一段水管的男人气喘吁吁跑回来，「叼，比佢跑咗了（让她跑掉了）。——你脱佢条裤做乜嘢（你脱他裤子做什么）？」
正掰地上男人皮带扣的手顿住，「脱光比佢丑丑咧（脱光让他丢脸）。」
「冇做嘀嘢咧，等下冷死咗，拉走佢条皮带嘚咧，好似有嘀值钱喔——仲有嗰双鞋，带咗快嘀走咧。（别做这事咧，等下冷死了，拉走他的皮带行了，好像挺值钱的啊——还有这双鞋，带上快点走）」
作噁心理没满足，男人不情不愿地抽掉皮带，脱掉左边鞋子时惊呼出声，险些一屁股坐地上。
「我我我叼——！」用方言咒骂着，「这好像假的腿……」
四个脑袋凑到一块。
抄水管的男人用水管轻敲一下，沉闷的声音，像听到什么不得了的音符，又敲了几下。
四人面面相觑。
先头抽皮带的男人问：「哥，怎么办？是个残废啊……我们是不是找错人了？」
领头外的两人动摇起来，「明明说是个老闆，怎么成了个残废的啊。」
「哥，咱们欺负个残废不太光明吧——哎哟，我错了！你别打我头——」
领头的把水管换到另一手上，从那人的脚踝一路往上敲，闷声不断。
「把裤子扒开看看。」
脑袋挨打那个胆子小，又说：「哥，不太好吧，这不跟掘人祖坟一样。」
水管戳到抽皮带那个身上，「你来。这玩意估计还能卖钱呢……」
后者把人长裤褪下一半，完整的假肢露出来时众人都倒抽了一口凉气，像碰见了啥晦气的东西。
「怎么不动了，赶紧拆下赶紧走，拆了把裤子套套回去。」
「……」
那人碍于领袖与棍棒的威势，不情不愿摸索解开假肢套，举动像给病人接尿。另一人从脚那边抽，拉到一半被裤口卡住了，脑袋又挨了一巴掌。
「蠢不蠢！从上面，从上面拉！」
整个过程假肢的主人一动不动，昏死过去一般。
「乖乖，这玩意做得真精緻，跟真的一样，他妈的费不少钱吧。」验货般东敲敲西摸摸、活动腿关节，最后脱了外套裹上，踹一脚尸体一样的男人，跟同伴撤了。
地上的男人面无血色，仿佛浑身血液吸进夜的精华，正慢慢变凉、凝固。
第九章
有一点常鸣想对了，蔡堂燕是个胆小的人。这种胆小不是一般女孩子对于可怖事物的恐惧，而是对非常规现象的不安，任何与她有关的脱轨之事必会引起她的慌张。
正如此时，蔡堂燕先是担心会不会被盯上，她已跑得够及时，但对方应该是男人，也许知道她住所后守株待兔。但是她一没大喊大叫，二没报警，照理不会对他们构成威胁。
讲到报警，蔡堂燕已自顾不暇，不愿多惹麻烦。
她安慰自己没事，开始洗漱上床。人都进了被窝，巷子那幕不断眼前重播。
可以肯定那些人在围殴人，倒地那个别说是死是活，连是男是女都不真切。就是这种模糊萦绕在蔡堂燕脑海。
如果当时她大喊一声，那些人会不会被吓跑，或者她报警，那个人是不是得救了。