文化上开放包容，鼓励百花齐放，不再一味提倡程朱理学，对心学推崇备至；大力扶持科学研究，在海店地区建成第一个高等学府燕京学院，内库出资设奖表彰发明创造；繁荣文化事业文化产业，书画院、匠作坊群星闪耀，产生了大量传世之作；鼓励民间出版，后世四大名着有其二都在本朝出版。
宗族事务上推恩削藩，所有宗室降等袭爵，超过五代便不再享受朝廷禄米，除去军事政治权利，放鬆对宗室管制，宗室亦可经商科举从军；严管勋贵外戚，一律降等袭爵；所有宗室勋贵，鱼肉百姓、横行乡里者，削藩降罪。对朝廷众臣一视同仁，即使对宠信异常的锦衣卫指挥使崔骥征一族，都多有约束，未有明显偏私，终其一朝，未有宠臣权宦横行于世。
个人生活上俭朴奉公，奉孝宗武宗旨意，一生不曾立后纳妃，除去嗣子朱载垠未有子嗣。性情宽仁和善，律己甚严，爱好书画、手工，中晚年对西方科学产生兴趣，有大量诗作、画作、实验手稿流传于世。
因推行改革，触犯既得利益者，朱厚炜一生经历过数次刺杀，行刺者或为宦官、或为宗室、或为外戚，最严重的一次，是在巡查黄河堤坝时被宦官推入黄河，幸得大太监丘聚以死相救，才平安无恙。
兴和三十年元月，朱厚炜禅位于监国皇太子朱载垠，后微服游历全国。景耀八年七月十九日，于湖州祭扫亡母时遇刺身亡，享年六十五岁，庙号明宗，谥号应天法道贞纯肃哲圣明仁孝至公信毅烈皇帝，葬于明陵。
——正文完——
【番外卷】
番外一：大明天子日常（上）
兴和七年，更鼓敲了四下。
朱厚炜缓缓睁开双眼，伸手触摸了身旁温度，方悄无声息地起身更衣。
「今日是大朝会？」枕边人声音闷闷的。
朱厚炜整理好衣衫，俯身温声道：「你昨夜回来得甚晚，还是再歇一会。」
「我听闻今日朝会有议程事关锦衣卫，刘指挥病得厉害，前日还惊厥了过去，那只有我去了。」
边说边有内侍送来朝服，崔骥征按了按额心，开始一件一件往身上套。
朱厚炜看了看天光，惆怅道：「可惜今天不能送载垠去北书堂了。」
「若是散朝早，去接他也不迟。」崔骥征不论穿脱衣裳都是极快，转眼间已将繁复的斗鱼服穿戴齐整，「我看六科排出来的日程，今日早朝得到午时？」
「和你有关的是前三个议程，之后的你若无兴趣，可以先走。」
崔骥征伸手将他领口理好，「再看吧，不过你得多用些，上朝可是个体力活。」
朱厚炜一笑，执了他的手往外间去。
皇帝尚俭，早膳也颇为简单，不过两碗素麵、两笼点心，崔骥征没过一会便用好了，起身伸了个懒腰，「昨夜宿卫禁宫，臣还得去敲个章点个卯，先行一步。」
「待会见。」朱厚炜拉过他，在他面上留了个告别吻。
崔骥征笑着回吻，出了养心殿，又是那个鬼见愁的锦衣卫二号头目。
如今大明的朝会已颇为正规，每次开会前都会排好议程，除去不得不从头听到尾的阁老和翰林们，其余人等可卡着时间来，事情议完了便走，大大节省了时间、提升了效率。
正如今日的朝会，司礼监秉笔太监丘聚高声唱喏，「议程一，司礼监掌印太监、提督团营太监张永奏团营营务废弛。」
张永上前奏陈：「十二团营官军，原额十万零七千，今只有五万五千四百，马原额十五万零二百，今只有一万九千三百余匹，且其中病疲瘦瘠过半。乞请勾解酌替补汰老弱，以壮军威；发草场椿棚等银买补马匹，拨给官军。仍申严克减草料顾借盗失之罪，以饬马政。」
朱厚炜点头，看向内阁及兵部，「诸位可有异议？」
众人皆无异议，朱厚炜便道：「准，下兵部议行。」
兵部领命。
丘聚又高声道：「议程二，湖广都御史朱廷声奏陈，赎罪与收赎钱钞则例。」
朱厚炜淡淡道：「不必议了，倘若花钱便能脱罪，那要国法作甚？此人荒唐，着下旨申饬。」
「议程三，左柱国、吏部尚书、华盖殿大学士、内阁首辅杨廷和陈疏以老病乞休。」
朱厚炜目光投向下首鬚髮皆白的杨廷和，「朕虽不舍，但杨阁老劳苦功高，很该颐养天年、含饴弄孙。准。」
杨廷和面色沉静，上前谢恩。
朱厚炜道，「内阁首辅的人选，凡在京四品以上、地方三品以上大员皆可推选。这段时日，仍请杨阁老兼任。」
杨廷和领命，又听朱厚炜道：「明日朕设小宴，谢过阁老这些年辅佐之恩，还请阁老赏光。」
杨廷和并不意外——当今圣上极重旧情，从文官到厂卫，若是致仕，他定然会从内库出银子，自掏腰包设一小宴，留京的，逢年过节必有赏赐，关係亲近如牟斌费宏的，时不时还会被召入宫中叙话，回乡的，则会着当地巡抚多加照拂；至于年老体衰的，每月都会遣太医前去探看，病重时甚至会安排太医驻府，前年病逝的靳贵，病时皇帝先后驾临府上三次，更曾亲临葬礼举哀，御笔墓志铭，哀荣到了极致。
四朝老臣，两朝首辅，杨廷和恩赏可以想见。
朱厚炜的目光沉沉地投向朝堂前列，两位先帝留下的老臣渐渐老迈，纷纷淡出朝堂，这些年，自己也儘量不被历史的固有印象禁锢，注入了不少新鲜血液——老臣杨一清进入内阁参赞机务，排序仅次于杨廷和，如今因兵部尚书王琼仍在海疆，由他代理西北边事；张璁