夏启取出信纸，将鸽子从窗户放了出去。
「如何？」
夏启摇头，「咱们的人没见，大哥和三弟的人也没见。」
姚恪将手中的羊皮地图放下，「聂大人想来不会拥兵自重。」
「他就算是想，现在也不是时候。」夏启挽着袖子，引了灯台上的火将信纸烧掉，「如今我兄弟相争，不管鹿死谁手，这天下终究还是夏家的天下。若是他扶了我幼弟上位，只怕千里河山便得换了姓了，这于我倒不是最要紧的事......「
「殿下。」姚恪叫他一声。
「又没有旁人在。」夏启安抚地冲他一笑，又道，」大哥三弟只怕是忍不了的，有道是，兄弟阋于墙，外御其侮。柳夫人算盘打得不好，不知轻重，聂远录却是聪明人。「
纵然夏启轻描淡写，姚恪走到一旁仍然将窗户仔细关上，「殿下心有芥蒂，但刚刚的话要是传出去，总是不好。」
夏启原本有些好笑地看他动作，见他神色如此郑重，也知他忧心，收敛了神色温声道，「我不说便是了。」
姚恪看他一眼，又问，「那依殿下看，他如今全都闭门不见，是想做何打算。「
「左右还在权衡罢了，只怕也不会拖太久。」夏启靠着木椅，撑着头道，「要是我们三人中，有哪两方等不及先联合了，他也就无戏可唱了。「
」殿下头疼？「姚恪见他皱着眉，站到他身后，替他按着百会穴。
「夜里没睡好，不碍事。」夏启反手握住姚恪的手，摸索着他指上的硬茧，「还有二十日就要立秋了。」
他说了这一句，没有再说旁的，半阖着眼睛，倒像是睡着了，只是仍然紧紧握着姚恪的手。
姚恪在他身边坐下，半晌也还是那一句话，「千难万险，我总是和殿下站在一起的。」
夏启轻轻应了一声，靠着他的肩，倒是真的睡着了。
又过了十来日，姚恪正在城外军营中整顿军士，忽然便有夏启的随从来，说夏启要见他，请他即刻去。
姚恪素日都是宿在军营中，隔个几日再回城中见夏启，将诸事回禀商议。如今，忽然见有人来请，不禁疑惑，问，「可是殿下出什么事了？「
「奴才也不知，将军还是先去吧。「
姚恪翻身上马，正欲走，又想起一事，「今日可有什么人去见过殿下？」
「今日似乎没有。」来人想一想道，「前几日倒是往来不断。」
「是些什么人？」姚恪见他摇头，又改口问，「什么时候开始的？」
那人知道姚恪与夏启最是亲厚，丝毫也不敢得罪，一五一十道，「似乎是五日前，与殿下一直谈到子时末才离开。「
姚恪面色倒凝重下来，愣了片刻，终是一拉缰绳，朝入城的方向去了。
入城时天已擦黑，等到了夏启暂居的府邸，已经能看见天边的零稀的几颗星星。
姚恪推了门进去，廊外还有灯笼挂着，屋内却是漆黑一片，他立了片刻待眼睛适应了黑暗，才看见窗户边有个欣长的人影。
「殿下怎么不点灯？」
「子恆。」夏启转过身，唤了一声他的字，却又不开口了。
姚恪顿了一瞬，先在桌上寻火摺子点了灯，豆黄的烛火亮起，才转过头去看夏启，夏启却也正怔怔地看着他。
「殿下，怎么了？」
夏启垂下眼帘，「你先坐。」
说着，自己也在案几边坐了，伸手先倒了杯茶。
姚恪见那茶水并无一丝热气，颜色又极深，便道，」殿下用过晚膳了没有？喝这样浓的茶，仔细伤胃。「
一面说着一面开了门唤了人，让备些吃食来。夏启只默默看他动作，并不言语，待到姚恪回桌前坐了才道，「我有事与你说。」
姚恪点头，也不催促，夏启又迟疑了片刻方才道，「聂远录前些日子派了亲信来。」
「这是好事，殿下不一直等着吗？」姚恪淡淡应一句，语气也不见得欣喜，又问，」太尉可是提了什么条件。「
夏启嘴唇微动，却并没有出声。姚恪见他踌躇至此，心中已隐隐有了些猜测，只是不肯信，非得要夏启亲口说出来才是，果然，僵持了片刻方听夏启道，「联姻。」
姚恪只觉心下一空，像是魂魄都被短暂抽离了，却也很快回过神来，面上丝毫也不显，「倒是听闻太尉有个妹妹。」
夏启并不答话，只是看着他，两人诡异地僵持片刻，姚恪又道，「殿下长我两岁，也过了十九了。若非时局动盪，早该娶妻。现在太尉既然有心，他若此刻出兵相助，胜算便多了几分。届时天下太平，殿下再迎了新妇过门，臣也可向殿下讨一杯喜酒喝。「
他话音未落，夏启却忽然大怒，起身将衣袖一拂，将茶盏全扫在了地上。
姚恪抬头看他一眼，喉结微微一动，又蹲下去捡地上的碎瓷，「殿下何必气恼。臣虽愚钝，太尉此番打的什么主意，却也能略猜出一二。只是他若真想藉此成事，总还得再等上几年，殿下心中有数，也可步步防备着，并不会真的就为他鱼肉。不管怎么看，就此刻而言，答应联姻的确是上策。「
他声音不高，最后一句更是细听方能听清，夏启却冷笑一声道，「上策？」
姚恪不再言语，又听夏启道，「聂远录拿的什么主意，我自是清楚，难道我心烦只是为了这个吗？」