弘历想了想，说道：「那……儿子让永璜、永涟还有和敬来陪您？他们几个孩子都很听话，你若是喜欢哪个，留在身边教养也是行的。」
宋莹更无语了。
她年轻的时候，连亲儿子、亲闺女都懒得带，临到老了还得帮好大儿养孩子？可饶了她吧！
寻桃见宋莹面容有些僵硬，上前解围道：「贵太妃近来觉轻了很多，些许动静就能惊醒。小孩子活泼好动，若是拘得紧了，丧失了天性，贵太妃就该自责了。」
弘历赶忙说道：「是儿子思虑不周……」
宋莹笑着说道：「这人老了就喜静，倒也不是懒得动，就只是想安安静静地回忆过往，回想着那些过去曾经遇到的人、遇到的事。」
弘历听完，刚要说话，就见陈福的身影从窗外一晃而过。
宋莹也看到了陈福，便摆手说道：「皇帝去忙吧，你今儿也看过了，我这边再没什么不好的。」
弘历只得离开。
当晚，他回到皇后的寝宫，对皇后描述了一番白日里的情形。
「皇后，你说……贵额娘是个什么意思呢？她到底是想让谁去陪着她？」
富察氏转了转脑筋，说道：「贵额娘说她近来喜欢回忆过往……意思应该是，她想见些故人。」
「故人？」弘历皱眉：「潜邸时，贵额娘少与外面的女眷交际，唯一一个时常联繫的便是纯禧公主。可是去年皇阿玛崩逝后，她二人就见过面，纯禧公主和二姐姐这才离开不到两个月，应当不至于就思念上了吧？」
富察氏摇摇头：「您怎么只往外面想，且往潜邸里想想啊！」
「潜邸里？你是说，先帝的嫔妃？」
富察氏点点头。
弘历的眉头皱得更紧了：「有些事，你怕是不知道，我也未曾与你说过。贵额娘性子瞧着是软乎，其实胸中自有丘壑，等閒人入不得她的眼。她跟了皇阿玛几十年，交好的也唯有孝敬皇后一人，与其他嫔妃——甚至我额娘——关係都不大融洽。」
「虽不融洽，但到底没什么大的矛盾，」富察氏说道：「我在家时，祖母就常说，这人老了，很多事情就看淡了，年轻时看不顺眼的人，老了也会高兴于对方与自己一样还好好地活着。所以我想，贵额娘或许是独自一人在圆明园待得寂寞，想找个旧识与她作伴了。」
「皇后说得有理！」弘历高兴地站起来，在屋里来迴转圈圈，突然猛地停下：「那你觉得……贵额娘是想让谁去陪她？我觉得肯定不是所有人，贵额娘说过她近来喜静呢！」
富察氏莞尔一笑：「如今慈宁宫里，能算得上与贵额娘有旧的，唯有齐太妃和裕太妃，咱们挨个问问贵额娘不就成了？」
第二日，弘历和富察氏相携来到圆明园。
宋莹对他们的到来毫不意外，嘴上却埋怨道：「怎么又来了呀！我这里又没什么大事，皇宫离这里又不近，皇帝很不必每日都过来的——还拉着皇后。」
富察氏微微颔首：「儿臣本就该每日给贵额娘晨昏定省不辍，这几日才来一次，儿臣心里已很是不安。」
宋莹无所谓地摆摆手：「先帝在时长居畅春园，圣祖爷的后妃都住在宫里，也没见先帝和先皇后成日里回宫给她们请安的。这是在园子，没宫里没那么多规矩。」
听宋莹主动提起「太妃」，弘历与富察氏对视一眼，然后说道：「昨日儿子与贵额娘话说了一半，就被叫走了，竟没来得及商议好让谁过来陪陪您。儿子昨晚彻夜难眠，思来想去，觉得比起活泼喧闹的孩子，不如让额娘的旧识搬进园子里来，与您作伴如何？」
「哦？」宋莹撩起眼皮：「我哪个旧识呀？」
富察氏接话道：「贵额娘曾与齐太妃、裕太妃一共陪伴先帝度过潜邸时光，儿臣想着，莫不如让两位太妃住进园子里来？」
宋莹用手帕掩盖住翘起的嘴角：「裕太妃年轻时很能喝的，连先帝爷都比不过她。她性子好，人也爽利，我与她还算相处得来，她搬来园子挺好的。至于齐太妃……」
宋莹假装蹙眉：「早年发生了一些事，你们怕是不太清楚。先帝给齐太妃关过禁闭，不许她出亲王府的锦瑟居呢！」
她嘆了口气：「自打那之后，她与先帝就再没见过面，逢年过节也不出门。唉，现在想想，当初的那些个误会，又哪里重要到，真就让人老死不相往来了呢！」
富察氏眼睛放光地看向弘历：贵额娘属意的陪伴人选，其实是齐太妃。
弘历接收到富察氏的暗示，赶忙说道：「阿玛不许齐太妃出锦瑟居，是他做亲王时下的令，后来阿玛登基，还是将延禧宫赐予了齐太妃居住，那之前的命令便是废了。您和齐太妃都是从阿哥所时，便跟着伺候阿玛了，说是辛苦了一辈子也不为过。且您二位自封妃后，一个住在圆明园，一个独居一宫，已经住惯了宽敞的院子，慈宁宫那需要跟太嫔、太贵人们挤挤挨挨的小地方，您二位哪里住得惯。不如您赏个脸，许齐太妃也搬到圆明园里来吧。」
宋莹思索了好半天，才假装勉为其难地答应：「行吧，反正这园子大，不多她们两人。」
弘历喜笑颜开：「有人给您作伴，您就不寂寞了，儿子也能放心了。」
富察氏也捧场道：「您三人刚好凑一桌叶子戏，回头儿臣让造办处打几箱精緻的金银锞子，给您送来当赌注。」