秦周怔了怔，阿楚怎么这个时候提起这事了？
「哦。」他迷迷糊糊的答应了声。
阿楚接着道：「老宅东厢房土床草席下很脏，你院试后，记得回来仔细清扫。」
秦周疑惑道：「阿楚，草席我几天前刚清理完，不脏啊！」
「很脏，你务必要清扫！切莫忘记！」阿楚眸色坚定，语气有力，再次重申了一遍。
「哦。」秦周摸了摸鼻子。
阿楚的眸子转向前方，「还有，秦家那个地方，你不想回去，以后就不要回去。你记住，不要惧怕那些人，你只有战胜心中对他们的恐惧，才能让自己变得更强大。」
秦周听的雨里雾里，似懂非懂的点了点头。阿楚今天好反常啊，不但一向寡言的他话变多了，而且说的都他听不太懂的。
阿楚说完这些话，没有再开口，眸色变得愈加幽暗，手中的马鞭挥的更加响亮。
天大亮时，二人入了明德城，找到院试的官衙。
这会儿，考试时间还未到，官衙前候考的人却一点不少，相熟者三三两两，低声交谈。
阿楚将秦周带到一处僻静之处，为他整理着衣襟，手落处温柔至极，他的眼底深处似有某种情绪在极力压制般，不断变幻着眸色。
第24章 下笔如有神
秦周以为阿楚在担心他的考试，故作轻鬆道：「阿楚，你放心，这次考试，我们准备这么长时间，一定没问题的！」
「嗯。」阿楚哑声轻应。
秦周轻按阿楚的手臂：「阿楚，我不在的这两日，你要好好吃饭，好好睡觉，夜间天冷的话，就别上山砍柴了，冻手...」
「呀——」秦周一声低呼，整个人猝不及防的，被捲入一个宽厚温暖的怀抱中，落在他腰间的手臂很有力，像要整个将他嵌入身体似的。
秦周费力抬眸望去，对上那双深邃的眸子，有些疑惑道：「阿楚，你这...这是...不舍得吗？」
「嗯，不舍。」阿楚的鼻音很重，望着他的眼神炙热了几分，仿佛要将他融化在眼底。
一抹红晕瞬间染上秦周脖颈，他忍不住低下头，心跳加速，阿楚是在暗示自己吗？干脆择日不入撞日，现在表白得了。
秦周再次抬起头时，眼中发出亮闪闪的光，唇角绽着一抹明媚灿烂的笑容。
阿楚被那笑容所动，眼底压抑的某种情愫几乎喷薄欲出，却又瞬间被理智压了下去。
「阿楚，院试后我想跟你说的事，其实是我喜......」
「小周！」阿楚极快的打断了秦周的话，缓缓鬆开他的身子，「有什么事，院试后再说吧。」
秦周怔了怔，反应过来，自己真是恋爱脑上身，糊涂了！马上要考试了，这个时候表白太不适合了。
「哦，好。」他点了点头。
「铛——」一声响亮的锣声传来，衙门大开，衙役们鱼贯而出。
「时辰到，院试验牒！」
候考诸生顿时蜂拥而去。
秦周见状，将包袱从阿楚手中接过，转身边走边说：「阿楚，我要进去了。你回去路上注意安全哦。二天后见。」
阿楚凝视着他的背影，语气深沉：「一定会再见。」
走远了的秦周，没听清他说什么，只是挥了挥手，便混入了验牒队伍中。
阿楚的目光始终胶着在秦周身上，直到他通过验牒，进入了衙门，再看不见身影后。
阿楚蓦然转身，那双眼眸已变得冷若寒潭，锐利慑人，卓奇不知何时出现在他身前，垂首而立。
阿楚冷冽的声音似从胸膛中震盪而出，「回京！」
顷刻间，两道身影消失在阳光之下。
...
院试考棚内。
秦周坐在狭窄的格子间内，拿出笔墨砚台等考具。
三声锣响后，几名衙役手举木牌，将第一天的考题游示在诸考棚之间。
秦周认真将考题记了下来，第一天的考题全是《高祖圣训》的内容。
秦周在心间回忆一番考题的相关答案，便提起笔来，在答卷上流利的书写起来。
考棚中一片寂静，只有毛笔摩擦宣纸的『沙沙』声不断传出。
秦周写的非常认真仔细，两世为人，这是他第1回，在考试时能够如此淡定和从容。
这篇答案，他一直写到日薄西山才写完。中间他除了喝些水，一口食物都没吃，此时只觉饥肠辘辘。
秦周放下笔，拿出包裹里，阿楚给他准备的糖馒头和肉干，用手掰成小块，迫不及待的吃了起来。
阿楚蒸的馒头虽然不如自己蒸的软糯，却十分有嚼头，是越嚼越甜那种的好吃。
秦周想着，阿楚这个时候应该也在吃晚饭吧，自己不在家，他会不会很孤单呢？
他思绪放飞了一会儿，困倦感袭来，他将剩余馒头收好，将包袱垫在头下，睡了起来。
这一觉，他一直睡到第二天清晨。
醒来后，秦周发现同考棚的考生们，似乎都有些蠢蠢欲动，目光都不约而同的望着考棚入口处。
他正疑惑间，但见考棚入口，步入一位官员，此人年约四旬，样貌清癯，肩背挺直，身穿绯色官服，神情不怒自威。
这位官员身后，毕恭毕敬的跟着几个绿袍官员，其中一位绿袍官员唱喏道：「学政姚大人巡考——」