老者说：「罢了。」他绕过主持，走到院中。
皇宫中的钟声振聋发聩，白马寺就近的佛号，在他的耳边像是蚊吶一样细微。
院中，亭亭站着一个素衣的少女，她的脸上不施粉黛，面容憔悴而苍白，身形纤细，似乎一阵风就能将她吹走。但指尖上残留的蔻丹，昭示了她与晨钟暮鼓的寺院，格格不入的风尘气。
她看见老者出来，转身迎了上去，垂着头施施然行了一礼：「薛大人。」
薛晋目不斜视，走到她的身侧，到了他这个年纪，再水灵的美人，也不过是红粉骷髅一具。
少女轻声说道：「那些东西，都已经到大理寺内了。」
薛晋并未看她，而是问道：「你可后悔？」
少女摇了摇头：「能活到今日，已经是苟延残喘，我不后悔。」
薛晋说：「那好，你只消再去做最后一件事。」
夜色将沉，宣布女帝退位的钟声响起，上清院内众人纷纷离去，惟有薛容与一人躺在榻上望着雕花的帷幔架子。
女帝退位，杨开元和公主是宗室之首，既然薛容与已经醒了，他们还要忙着退位和继位的事宜。一切都来得太突然了，每个人都手忙脚乱。
薛容与趁着无人照拂，掀开了被子，溜出了上清院。
皇宫中所有黄门、侍女、宿卫，皆像是被上了发条的玩意儿，一个个陀螺似的旋转，根本无暇注意薛容与。她从上清门一路畅通无阻地行至宫城外，有虎贲发现了她的踪迹，正欲上前盘问，她却从怀中掏出银鱼袋：「奉杨少卿之命出城。」
她此前逼宫之时，帮助皇嗣的事情，这些虎贲也有所耳闻，加上裴照的那枚银鱼袋和杨开元一样是从四品上少卿的规格，她在虎贲面前那么一晃，竟然也没露馅，虎贲立刻放行。
她一出皇城，便直奔白马寺的方向而去。
薛晋多年不问世事，镇国公主府上同薛家的联繫唯有薛仪维繫。就连薛容与也已经经年未见他这个祖父。
原是以为，祖父自告老之后，沉迷佛法，索居白马寺，日日焚香祝祷，几乎超脱尘世，斩断红尘，却不知道，原来是藏在晨钟暮鼓之中，以看不见的丝线，操纵神都全城。
如今尚活在世的薛家人，只有她有资格，问问她那个祖父，到底他们姐弟做错了什么，以至于要被他操纵一生！
她纵马奔跃在坊间青石路面上，马蹄急促似有万钧之势。还远远未到宵禁闭合坊门的时间，街道上全是因听见皇城钟声，而涌出来的路人。
薛容与东|突西刺，白马寺附近因大腊佛诞法师，本就人头攒动，几乎摩肩接踵，行至寺外一里有余，马匹便再不能入内，她只得弃马步行。
在人山人海之间，她突然注意到一个女人。
这个女人荆钗布裙，戴着一顶帷帽，但帷帽的纱帘，许是因为材质粗劣，几乎半透明，根本遮挡不住女人的容颜。
而那女子行走姿态，纵然在这熙熙攘攘的人群之中，依然袅袅婷婷，婀娜多姿。她在一群市井平民之间，茕茕孑立，一举手，一投足，都带着勾人的气息。
最是醉人的，便是这高雅中带着风尘，风尘中含着高贵，纵横永泰坊多年，一心以成为神都第一纨绔为己任的薛容与，怎会看不出这是如今神都最受欢迎的乐妓仪态？
高高在上的官家小姐沦落风尘，这是何等得撩拨人心？
薛容与被人群推搡着，和那女子渐行渐远，可她抬头看了看仿佛近在咫尺的白马寺山门，猛然转身，逆着人群，朝着那帷帽女子而去。
那女人正是牡丹。
薛容与当初在裴照的眼皮子底下放走了牡丹，等的就是有朝一日，能顺着牡丹这条藤蔓，摸到她背后的主使。
现在牡丹出现在了白马寺。
那白色的帷帽像是鱼钩上香甜的诱饵，薛容与知道这是他祖父设下的圈套，让牡丹引她过去。但她依然义无反顾，因为她还是想要为弟弟讨回公道，还是想要问一问薛晋：稚子无辜，纵使上一辈有再多的恩怨，他如何能对一个七岁的、流着他的血脉的孩童下得了手！
薛容与追赶了上去，牡丹的脚步轻灵，她似乎回首看了一眼薛容与，微微勾起了嘴角，然后袅袅婷婷地穿过诸坊。薛容与跟在她的身后，眼睁睁看着大理寺的望楼越来越近。
她沉下了心。
牡丹转过一个拐角，薛容与提步跟了上去，一道银光闪过，薛容与躬身躲开，却被女人一把抱住了腰身。冰凉的刀刃贴在她腹部的伤口上，隔着衣物和绷带透出一股寒意，薛容与举起了双手，问道：「韦娘子将我引至此处，怕不是来取我性命的吧？」
牡丹的刀刃贴着她的腹部往下压了一寸：「薛娘子既然知道，又何必跟来。」
薛容与听见了她的称呼，轻笑了一声：「自然是为我的弟弟讨个公道——你既然知道我的身份，想必也清楚，这世上早已经没有什么薛娘子什么薛小郎，我替我弟弟活到现在，就是要问一问，我们究竟做错了什么？」
牡丹说：「这世上哪儿有这么多的为什么，薛娘子，我也很想问问，我一个好好的官家小姐，为什么却要倚栏卖笑而活？那谁又能告诉我呢？」
薛容与后背贴着她柔软的胸口，牡丹的个头比她矮上许多，身手也远不如她，只要薛容与愿意，牡丹手中的刀刃，下一刻便可反手插到她自己个儿的胸口上头。但是薛容与没有动，她感受到了牡丹胸腔心臟剧烈的震动，以及贴着她腰腹的那双手的颤抖。