他最初的目标有且只有皇帝崔弘，但因为系统发布的任务，现在事情越来越复杂了。
【这才是正常的世界线。】
系统说。
……
事实上，这件流言从开始到结束，崔碧灵几乎没听到什么风声，除了闻煦元当面问了他之外，剩下的也只有熟人发来信息问怎么回事，要不要帮忙压下去谣言。
身旁的其他人不会当面问他这种事，因而就这么像一夜风吹过去了。
崔碧灵回到宋家已经是晚上，宋映洵不在，他自己待了一会儿。
宋映洵的车驾很快驶入到庭院。下了车，从门口踏入，一眼瞥见了崔碧灵的身影。
隔着玻璃缸，与变异水母的大眼睛对视。
他坐在黑色沙发上，一双手臂被衬得很白。
崔碧灵与兄长打了招呼，问起今晚为何这样晚。
「军部的事。」白髮男人解开军服的外衣，说，「我以为你会和我说人鱼。」
人鱼的照片并没有引起弟弟的任何发言，他觉得是崔碧灵认为没必要提。
习以为常。
或者认为曝光了也无所谓。
何况在此之前，他们已经对这段关係有过几次争论。
最后是宋映洵与他说起那张流出去的偷拍照片，是异种城市一位工作人员发布的，现在已经处理了所有信息。
「再过一段时间就不会有人记得了。」
崔碧灵不以为意。
类似的事情以往也发生过，谣言结束后很快就被淡忘了。
他转过眼，对上了白髮异种的浅橙竖瞳投来的视线。
乍一看仿佛是被蛇盯上了，这么近的距离，像是随时都能咬住脖颈要害。
但宋映洵只是看了他几秒，并没有说其他事。
离得近，他能看清宋映洵脖颈、双手长着浅色不规则的斑纹，仿若一种动物身上的环境拟态，也像是人类的纹身。
「先去休息，晚些时候让郑寅送你去宴会。」
男人最后这样对他说。
熟稔而低沉的嗓音。
崔碧灵的确困了，没再说下去。
夜里，还有一场闻家的家族宴会，所以他也没有休息多久。
宋家的车驶向了一处豪宅山庄。
除他之外，受邀的各路名流也到访了主宅。
此时宴会还未开始。
管家很熨帖地将礼服饰品准备好，差人送到客房，考虑到对方是帝国的皇储、闻煦元的密友，于是自己叩响了房门。
身后忽地传来了一把Alpha的熟稔嗓音。
「我拿进去就行了。」
金髮男人倚在墙边，手里拢着火，正擦着火机点烟。
管家朝他看过去，一时也不知道闻煦元是什么时候出现的，微微惊讶。
皇储殿下进来时，曾与他说不需要别的人打扰。
闻煦元属于「别的人」范畴吗？
……
二十分钟之后，宴会开始。
与闻家往来的几乎都是军政的要人。
崔碧灵几眼觑过去全是熟面孔。
他对这种宴会显然不怎么上心，只与几位大人物交握了手，寒暄了几句。
崔碧灵很快就停到一处落地窗前停歇。在这种宴会，他时常的视线的焦点，那些似有若无的视线一直缠绕在他身旁。
侍者为他端来了鸡尾酒，低声称讚他方才在窗前的侧影。
「闻少爷嘱咐殿下在此处稍等。」
侍者又这样说。
崔碧灵本也不打算到别的地方去。
因为无聊，他长久地注视着窗外的一丛高树。
旁人在议论年轻的皇储，流连于他曾经的绯闻、现在板上钉钉的联姻。
「准备和闻家结婚了吧，已经传了很久，但是我听说今天皇储殿下被曝出来有个情人。」
「这可是家族宴会……说明还是他俩会结婚的。」
「我倒是希望他单身……」
「婚前有情人是皇室的传统。」
「但是我怎么听说，皇帝打算和异种来一套婚姻外交？」
……
有人在议论，有的人已经打算前去搭讪崔碧灵。
这时候他站在窗前，往外面的夜景看过去。
少年穿着V领的棉麻衬衣，柔软的衣料熨帖地裹着他的身体，腰背的线条收紧，掐出一道紧窄的弧线。
走近时，能见到少年锁骨下的一小片雪白胸口，阴影蔓延往下，与布料一起遮掩了旁人注视。
他的目光扫过走来的几个年轻人，没有停顿，越过他们看向了宴会厅门口。
搭讪还未开始，就被宴会上一阵小小的喧譁打断了——
异种来了。
牛头、斑马的头颅，从精緻的木门框里晃出来，头颅下是西服革履的健壮男人的身躯，除此之外，另外跟着的三个异种已经没有什么人类的模样，露出的四肢长满了动物的油亮皮毛、斑点……
被他们簇拥着的是一个白髮人形的异种，深蜜色的皮肤，体格高大，银白髮梢下的双目是橙色竖瞳，类蛇，但他的谈吐十足像极了人类，此时已经与闻家的夫人互相寒暄。
帝国对待异种的态度，一直都有似有若无的忌惮，儘管两国之间是合作关係。但异种的存在、身体素质实在可怖，也得亏是因为人口稀少且科技落后，不至于对帝国产生灭顶威胁，否则恐怕帝国所有人都得睡不好。