「你们不能这么做。」吕西恩转向那个坐在高背椅上的男人，「大——阁下，我非常感激你们救了我们一命，我也很乐意辅助两位，但我们只想返回广州，如果你们想要赎金，黄埔的法国商行和传教士都愿意给，取决于——」
出乎意料地，人们又发出一阵嘲笑，这次男人也跟着笑起来：「我不是下决定的人，小矮子，你还没有看明白吗？」
*这是六嫂的小小朝廷*，吕西恩总算意识到，*这个岛和这些人都是她的*。也许他和菲利普真的要成为那两隻黑狗的食物了。吕西恩舔了舔嘴唇，重新转向穿着丝质马甲的女人，动作僵硬：「对不起，我没有——」
「你当然没想到，男人从来都想不到。也没有什么不好，我告诉你。官船对我们开枪的时候，总是先打他，不是打我。」六嫂揉了揉旁边那个男人的头髮，「如果我放你走，商行能给我什么？」
「矿石，丝绸或者银币，也有钟錶，如果你喜欢的话。」
「我要矿石和丝绸干什么？这个破岛上谁需要钟？」
吕西恩结巴起来：「也有其他东西——」
六嫂扬了扬手，让他闭嘴：「就算我考虑让你回去，我的帮助也不是白给的，你帮我，我才帮你，这才是好交易。你们在广州不是很爱听这种话吗？『好交易』？不过我不会餵养这个洋人。」
「洋人是我的助手，如果你需要我翻译，我就必须带着他。」
「你如果想留着他，就从你自己的食物里分出一份。不要撒谎，要是我发现他实在没用，或者你不是真的会说葡文，我的人会砍碎你们两个拿去餵狗。」
「他会有用的。」吕西恩回头看了一眼菲利普，冲他笑了笑，希望能起到一点安抚作用，看起来没成功。他重新转向南日岛的女王，保持着随时准备鞠躬的姿势：「我喜欢交易，你的条件是什么？」
第19章 精通夷务
水壶回到炉火上。因为刚刚的磕碰，黄铜表面多了一处明显的凹陷。水发出嘶嘶声，还没沸腾，不过快了。
从河上来的浓雾翻过了广州的城墙，天色在白和灰的磅秤上稍稍往灰倾斜。
「为什么？」加布里埃问。
年长的通事把几缕鬆脱的白髮绕到耳后，看着小火炉。水烧开了，蒸汽把壶盖顶得当当作响。他拿起铜壶，把热水倒进等候已久的茶叶里，这才将注意力转向来客：「先来找我的是海关。林大人，林彦添，知不知道这个人？管税的，不知道也无所谓。他说，巡抚想和一个『精通夷务』的人谈谈。只能是我了，没有别人，总不能让他们找张通事，那个人的葡萄牙文二十多年都没有长进。」
「『鸦片。』巡抚第一句话就提起这个，我才刚坐下，连茶都没喝。他说葡萄牙船最近『太猖狂了』，想在上面安插眼线，看看船长把鸦片卸在什么地方。他原本想派我去，但布政使说这样太显眼了，所有外国船长都认识我。不如买通一个番鬼，让他代为打探，降低葡萄牙人的疑心。海关的林大人也出声附和。一讲到夷务，巡抚一般都听海关的，海关里面都是本地人，和洋人打交道十几二十年了，巡抚三年一换，哪一任都没兴趣了解夷务。我提出帮忙推荐可靠的洋人，但是，意料之外，巡抚怎么也不愿意僱佣番鬼，认为他们不老实，难保不和葡萄牙人串通瞒上。」
通事把陶杯夹在两隻手掌之间，轻轻旋转，好像那是个微型船舵，能够左右调整对话的走向。
「于是我说，我有一个学徒，应该很适合。」
加布里埃站起来，在天井里踱步：「你明知道有危险，还推荐吕西恩？」
「正好相反，我不认为有危险，当时不这么认为。你坐下——像个炮弹一样撞来撞去也不能解决问题。」通事放下茶杯，指了指另外那张竹凳，加布里埃忿忿地站了一会，有那么几秒钟看起来要发火了，但最终还是坐了下来。
「我推荐了吕西恩，因为我觉得这是他申请通事牌照的好机会。你离开黄埔好多年了，可能没有留意到和你弟弟年纪差不多的助手大多已经拿到牌照——其中有些傻仔的议价能力比埠头的打鱼佬还差，这种人都申请到通事牌，你弟弟却不行？这是什么道理。吕西恩从来没有抱怨过这件事，他明白海关和布政使怎么看待他。我也没有直接和他谈牌照的事，但我觉得他理应得到牌照，我敢说整个省城没有比吕西恩更适合的人了。当年你带他来见我，不也是因为这个原因？」
「我之所以觉得没有危险，是因为从我入行到现在，检查走私都不过是走过场。可不能认真查，认真了，林彦添那种人就无法从中牟利了，现任布政使刘大人也分了走私生意一杯羹，不过他染指的是丝绸[*1]，不是鸦片。如果你仔细留意巡抚的措辞，你会发现他说的是葡萄牙船『最近太猖狂了』，很有意思的讲法。听着就像他早就知道这件事，只不过近来内陆省份抱怨得厉害，他不得不做个严厉的姿态，等风头过去，海关一切如常，他自己再熬一年半就能安全离开广东了。」
「自然，我的打算是，吕西恩上船去，做个样子，回来之后我就有理由游说海关给他颁发通事牌照。不是每次巡逻都会遇上海盗，在『波尔图猎犬』之前，广州府僱佣过『达科马』号，他们回来报告说什么都没见到。当然很多人怀疑他们故意绕路走，但谁有证据呢？只得按合同付钱。」