更低纬度的阳光倾洒在她身上，略微驱散了岩洞带给她的阴霾。
这片空地并非自然形成，一座锈迹斑斑的高大铁塔伫立在空地中央，索桥般的缆绳在蓝蓝的天空底下泛着冷光。
毫无征兆地，一节缆车出现在她头顶。
普洛斐忒摇身一变，化作了几个小时前搏击海浪的那隻鹰，钻进了缆车打开的铁门。
铁门闭合的瞬间，女巫苍老的面容倒映在了玻璃窗上。
「你成功了？」与她相对而坐的梅利弗伦问道。
就在这时，缆车轻轻一震，平稳地开动了。
缆车内的空间很宽敞，他们之间还安置了一张古朴的桌案，一杯热气腾腾地咖啡摆在他面前。
普洛斐忒抽出魔杖在空气中戳了两下，才懒洋洋地靠上椅背，魔杖尖点了点桌子：「一半一半吧——」
「他察觉了？」梅利弗伦对着桌上刚出现的红酒微微皱眉。
「但凡他迟钝一点，就不必麻烦我这一趟了。」女巫端起红酒喝了一口，露出了满足的笑容。
「我不得不说，上回去纽蒙嘉德寻求老师的帮助，实在是你有史以来最糟糕的提议了，老师竟然对他青睐有加——」梅利弗伦面无表情地说，「这回又是什么情况？」
「大概是他在他身上看到了自己少年时的影子。」普洛斐忒顿了顿，「虽然他们的经历完全没有相似之处。人心就是这么神奇，可惜荣克斯已经不站我们这边了。计划原本还算顺利，儘管他一开始有所怀疑，也被我的故事打动了……」
「你编的故事？」
「我又没必要说谎，收收你那小心眼儿……」她翘起一条腿，歪歪斜斜地坐着，深红色的酒在高脚杯中晃荡，宛如鲜血于指尖绽放，「年轻人吶，总是太过心软……又不是我心软，别这么瞧我，我的分魂完成了伏击，我亲眼见他坠入冥河水，如无意外，他死定了。」
「然后我们在这里谈论你失败一半的行动计划？」
「那可曾是我视域中的『未来』，怎么可能被轻易杀死？」
「曾？」
「你以为在他被阿佩普标记之后——是的，阿佩普印记，那个唯一的意外，谁能想到过去几百年那群布莱克自己都获取不了的阿佩普印记，会被一个外姓人激活——我还能预言他？」普洛斐忒举着高脚杯微微晃动，面上仍是那副满不在乎的态度。
梅利弗伦视线投向窗外，苍翠的树冠像起伏的海浪，从他们脚底绵延至天际。
短暂地沉默后，他开口说道：「你说过，未来是可更改的。」
「但那隻取决于『未来』的选择，」普洛斐忒轻声说，「人和人是不一样的，他那种人，永远是有选择的。」
「这么说我们没有机会了？」
「几乎没有了，那是仅剩的一个我们可以说服他前往的一个与世隔绝的秘境，纽蒙嘉德已经不在我们控制下了……何况他也不会再信任我们了。」
「倒也未必。」
普洛斐忒送往唇边的红酒一停，抬眸看他。
「马尔福是群什么人，我比你更清楚。」梅利弗伦目光闪烁，「我们合作竞争几百年了，只要不涉及核心底线，他们不会在意。」
「不包括他的性命？」
「你觉得他像是在乎的样子吗？」他纤薄的嘴唇微微勾起，像是欣赏，又像是嘲讽，「他是一个疯子，亲爱的，不要被他冷静的外表骗了。」
「不过他已经想看清楚了你的真实面目，他还能找你合作？」
「大家都是这样，山顶的位置就这么大，还有无数人要挤上来，能清一个是一个。」梅利弗伦毫不在意地说，「其实我也不想见到鱼死网破的局面，要不是巫师界因为连年战争和封闭亏损得厉害，不然我也不会走到这一步，一个丧失继承人的千年家族，谁愿意沾惹他们的疯狂报復？」
「但马尔福未必能破网。」
「一条陨落的巨鲸，足以餵饱一座岛的生命，这对我们而言足够了。」
「这就是你必须杀死他的原因？」
「是必须隐秘的杀死他，我们可付不起杀死他的代价，」单独面对先知的时候，梅利弗伦似乎并不吝啬脸上的笑容，「但也不是必须的，期货交易也是交易，你看他就很明白这一点，他爱惜自己的商誉——但总归没有劫掠来爽对不对？」
「机会主义者。」普洛斐忒面带微笑地冲他举杯。
「彼此彼此。」他也举起咖啡杯作为回应。
「这里的酒挺难喝的，」女巫又说，「没事别老跑这些偏僻的地方。」
「我不觉得寻找『赫尔墨斯』是没用的……就像你说的，我也渴望拥有『选择』的权力。」
「我可看不出来。」
「不是为圣者。」梅利弗伦淡淡一笑，「你想想尼可。」
普洛斐忒轻轻摇头，伸出舌头舔掉了自己唇上的红酒。
「为什么他要拖着衰老的躯体，在这个世界待到现在？八百多年，见证了那么多亲友的死亡，除了妻子，这个世界上他熟悉的人一个也不剩了……就是因为他对法国巫师界的影响太大了，大到他不能倒下。英国有黑白魔王、德国又有我们，法国必须有足够分量的人物，才能维繫他们在大西洋东岸巫师界的地位。」
「谁叫他们自己割裂了自己的传统。」女巫轻蔑地说，「一群被麻瓜忽悠的巫师，打着革命的旗号清算国内的贵族，纯血巫师几乎都是贵族出身，没了他们时代承袭的魔法研究和血脉力量，现在知道后劲不足了？」