斯内普没有回应。
他抬头望向窗外，浩荡的霍格沃茨黑湖上还洒满了落日的余辉，绵延向远方的禁林就提前埋入了黑暗。
「你说得对……我现在也是越来越看不懂他了……」
他喃喃自语着，邓布利多眉头皱起，半月形镜片下透出思索，「你是说我们那位斯莱特林小朋友？」
「他在黑魔法上的进境之快，连黑魔王都察觉到了，」斯内普面色阴沉，「以至于他竟然愿意亲自上阵，对马尔福家玩弄分化的手段。」
「这是一件好事，」画里的邓布利多细长的指节敲了敲面前的桌子，「伏地魔肯定察觉到了他统治下的暗流涌动，他没有直接对马尔福家出手，恰好说明魔法界的纯血力量稀薄到他必须仔细考虑现存的每一位棋子的价值了。」
斯内普沉吟着，似乎还在仔细掂量他的话。
「还记得上次我们讨论过的吗？」邓布利多十指交握，微笑地望下来。
「我只记得你保证过凤凰社不会参与魔法部那些阴暗的勾当。」对上他温和的眼神，斯内普牵动了一下嘴角，似乎打算回以一个惯常的讽笑。
「那不是现在要考虑的事情。」邓布利多望着他说，「你相信莉莉的儿子，同时也该相信你从小看着长大的孩子。」
「我看着他长大，」斯内普语速缓慢，「都不知道他有这么好的黑魔法天赋。」
「可能你对天赋的理解有偏差，西弗勒斯。」
邓布利多扶了下眼镜，轻轻地笑了。
斯内普情绪像是被这个转换的话题安抚了下来，措辞不那么激烈了，「我倒是想听听你的高见，邓布利多。」
「仅是一点经验之谈。」邓布利多盯着自己皱纹斑斑的双手，「依照你描述的成长经历，我的推论是，德拉科曾经学得最好的魔药课其实是在你的强压之下，不得不被迫的、极不情愿的在这门功课上花了大力气，才取得了你眼中『差强人意』的成绩。」
「你的意思是我就该放任他自己学习，过一个无忧无虑的童年是吗？」斯内普眯起了眼睛。
「自主学习是教育追求的结果，绝非手段——这非常重要，西弗勒斯。」
邓布利多握紧了手，语气严肃，「正是你的强压为他奠定了良好的魔法理论基础，这样才有后面巍峨的魔法高楼。我是说他的天赋从一开始就不在魔药上，你很清楚这一点，而且你也不能否认从一开始他就醉心于黑魔法的事实。」
「我以为——」
「起初或许有孩子叛逆的天性存在，但我不认为一份源于青春期的衝动能持之以恆地为单一行为提供动力，要知道，黑魔法的关联词不光是神秘的禁忌，还有枯燥的文字、生僻的隐喻和乏味的修辞。」
「难道你那时候就看出他在黑魔法上天赋非凡？「斯内普目露讽刺。
「下面才是我真正想说的。」邓布利多淡淡一笑，「我们将一个人某方面出类拔萃的成就归咎于天赋，但天赋却不仅仅是原因，它是一切——想必你也曾深切地体会到这一点，天赋带来了沉浸感，沉浸感带来了成就感，成就感带来了愉悦感，愉悦感又迫不及待地想追求更深层的沉浸感——」
壁炉的火苗忽然转为碧绿，邓布利多狡黠地眨了眨眼睛，结束了他的阐述。
斯内普端坐于宽大的办公桌后，面无表情，不辨喜怒。
一道高挑的身影跨了进来。
他穿着修身裁剪的黑色风衣，领口袖口都别着蛇形的银质装饰，刚刚飞扬起来的炉灰眨眼间就消失不见，闪烁不定的火光轻柔地勾勒出他精緻如画的眉眼，淡金色的头髮比他的衣饰更闪亮。
「下午好，教授。」他拍了拍身上并不存在的灰尘，站到了斯内普面前。
「你来晚了，德拉科。」斯内普黑沉沉的眸子盯着他。
「抱歉，」德拉科扬起了他淡色的眉毛，慵懒的语调毫无诚意，「我们不能指望一切都围绕自己的意愿转，不是吗？」
「还有意外能难得住你？」斯内普刻薄地笑了，「你可是黑魔王最喜欢的那柄剑。」
「其实我更想做个人。」德拉科唇边牵起一个无奈的弧度，「您可不能把任务的失利归咎在我头上。」
「我假设你是来付帐的，」斯内普拖长了声调，「作为我们伟大的前校长最看好的学生之一，你想必不会当着他的面赖掉我那点可怜的小本生意——」
「你何必扯出我来表达你委婉的关心？」邓布利多在画框里摊了摊手，「你们斯莱特林这种性格真是——」
一旁菲尼亚斯哼哼出声，肖像们眼珠子都活络起来了。
「谢谢您，校长。」德拉科转身朝邓布利多点头致意，「我是来通知您，我正着手对付贝拉特里克斯。」
「那可是你亲姨妈，」斯内普故作惊讶地说，「我还以为你们相处愉快，不是吗？」
「她是我获取黑魔王信任的最后阻碍。」德拉科背对着斯内普，灰色的眸子扫过一墙的肖像，漫不经心地解释了一句，「何况她得意洋洋地监控了我家庄园那么久，总该向她收点儿利息吧？」
「获取信任？」斯内普同邓不利多对视一眼，视线又落回德拉科身上，「难道他还不够信任你，特别是在我们行动的失败衬託了你那了不起的成功之后？霍格沃茨两位校董接连身亡，可都是拜你所赐。」