姜墨竹指着屋子里满当当的书架，语气惊讶。
要知京城的书本不便宜，尤其像妹妹这种学问好的读书人，有时候单单一册孤本的价格就抵上他那一箱子木舟模型。
「不必拿了，日后有机会再慢慢收拾。」
姜玉竹抬头看了看窗外的夜色，微蹙的眉心间透着一抹不安，又道：
「快到六更了，哥哥去后门瞧一瞧，看柳管事将车马备好了吗？」
姜墨竹应了声，他抱着暖手炉迷迷瞪瞪走到后院大门，推开门探出头，猛然瞧见一个高大的黑影立在他眼前，吓得他一屁股跌坐在地，手中暖炉摔在青石地砖上，叮里咣啷闹出了不小的声响。
「你...你是什么人？」
第68章 一道圣旨
殷氏和姜慎听到响动, 忙举着灯笼跑过去。
烛光照亮男子身上的银色铠甲，腰间佩戴的飞鱼纹官牌倒映出银色流光。
立在后院门外的男子双手抱行了一礼，沉声道：「姜老爷, 姜夫人, 鄙人姓柴，是巡检司的巡检使。近日京城里出现一伙盗贼，他们偷窃不少官家府邸里的珍贵宝物，巡检司得到线报，这伙贼人如今藏身于岁锦巷, 我们需要逐一排查街巷里的住户，还请姜老人和夫人返回府内，等候我等排查。」
姜慎卸除官职，已是普通百姓, 官家办差, 自当要遵守。
他皱了皱眉, 拱手好言好语询问：「敢问柴统领, 你们需要几日能排查完呢？」
柴统领正色回答：「约莫一月有余。」
「一月有余, 可岁锦巷里只有七户人家啊！」
姜墨竹从地上爬起来, 他掸了掸身上的雪花, 脸上留出疑惑的神色：「就算是一天查一户, 七日也该查完了。」
柴统领面不改色道：「柴某也是遵循上峰的指令，还请姜老爷和夫人配合, 府里缺了什么，你们只管同门口戍守的巡检使严明，我会派人去采办。」
连日常采买都不能出门, 这听着怎么像是幽禁？
殷氏仰起笑脸，她不动声色将一块儿银锭子塞进对方手里, 好言好语商量道：「这位柴统领，您可否行个方便，先排查我家。实不相瞒，孙女的外祖母病倒了，我们一家人正要启程前往江陵探望老太太，实在是耽误不得啊！」
柴统领将银子原封不动推了回去，眼神如鹰隼般锐利，冷声道：「姜夫人是想贿赂朝廷命官吗？」
殷氏的笑意凝在唇角，弱声道：「民妇不敢...」
姜慎见状，赶忙将夫人护在身后，笑着打起圆场。
片刻后，柳管事被两位巡检使架着送进来，后院大门「砰」地一声就合上了。
「老爷，咱们的马和车都被巡检司的人带走了。」
柳管事惊魂未定说起事情的经过，他年迈的身子打着颤，眼神闪烁：「那几位巡检使就守在黑漆漆的马厩里，吓得老奴还以为撞见了偷马贼...」
姜墨竹正准回去将这个消息告诉姜玉竹，他刚刚转身，惊讶发现妹妹就站在他们身后。
想必方才的一幕她也瞧见了。
少女身披雪白的狐毛斗篷，柔软的一圈狐毛衬托着她下巴愈发尖细，她手中提着一盏纸罩灯笼，烛火朦胧，少女本就白皙的肌肤更如琉璃般晶莹剔透。
姜玉竹的神色倒是平静，她眉梢舒展，乌眸清亮，对神色惶惶不安的几个人笑了笑：「既然巡检司办差，咱们暂时不能离去，那就都回屋再睡个回笼觉罢。」
送走父母回屋安歇后，姜玉竹叫住了正要离去的兄长。
「哥哥若是不困，就去东厢房，帮我把装好的东西再搬出来吧。」
姜墨竹盯着妹妹清润乌眸，他忽而收起往日的嬉皮笑脸，郑重地点了点头。
进屋后，姜玉竹从红泥炉上提起一壶热水，斟上两盏热茶，热乎乎的茶水下肚后，兄妹二人冰凉的手脚逐渐回温。
她又往红泥炉上放了两块红薯，一捧板栗和几颗橘子。
不一会儿，屋里就溢满了橘皮的清香。
姜墨竹用银筷拨动架子上的橘子，等到橘子表面变得焦黑，他动作熟练拨开橘皮，将冒着白烟的橘子瓣放在唇下吹了吹，送到妹妹口中。
「好甜，哥哥烤的橘子总是这么甜，看来我未来的嫂嫂日后有口福了。」
「八字还没一撇的事...」
姜墨竹难得露出一副羞赧的神色，他低头笑了笑，红着脸道：「父母都同你说了？」
半年前，姜墨竹在海上走商时遇到一个女商头，这名女子和他年纪相仿，却独自一人扛起百十来号人的商队，这不由让姜墨竹对她刮目相看。后来，二人又一起合作过几次生意，日久天长，他忍不住被这个独立又自信的女子吸引，渐渐生出思慕之心。
「我...我还没同陆姑娘袒露心意。」
姜玉竹手托雪腮，眨了眨眼：「为何啊？」
姜墨竹闷头剥着橘瓣，他的声音有些低沉，染上了几分落寞：「我配不上陆姑娘，陆姑娘她聪明漂亮又能干，追求她的男子不是当地富贾，就是王孙贵族，我连建造船坊的银子还是管你借的...我怎么比得上这些人...」
姜玉竹看着哥哥腰间悬挂的鸳鸯绣纹荷包，挑眉笑道：「可在这群优秀的男子里，陆小姐唯独给兄长送了荷包，对不对？」
被妹妹一针见血说中，姜墨竹的脸色更红了，他摇了摇头：「陆小姐只是答谢我在上次走货时分了她一杯羹。」
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