大步走上殿来的，是一位紫袍玉冠的老者。
鬚髮皆已雪白，满脸皱纹垂迭，年纪足有七旬以上，然而精神矍铄，浩气贲张，人尚在殿外，雄浑的气场却已笼罩了整个齐光殿。群臣悚然俯首，李信也连忙起身离座：
“大将军许久不见，一向安好？”
“拜见圣上，”老者口中说着，却没有跪拜下去，只以怀里抱着的一枝金锏向李信点了三点：“老臣安好得很，劳圣上挂怀。”
“如此深夜前来，所为何事？”
“还不是为了陇安哪。”老者身躯已有不便，费力地在宦官为他铺设的坐席上坐下：“如此紧急军情，却不唤老臣前来商议，真是嫌我太老，已经是无用之人了。”
“大将军错怪了。”李信仍然恭恭敬敬，看着老者坐稳，自己才坐下：“朕是担心深夜传召，于将军身体有碍，所以只是报将军知晓，不劳将军前来。没想到将军如此关切，还是自行前来，倒是朕多虑了。”
这位老者，名唤贺朝宗，官封大将军，位列一品三公之上，是最有威望的老臣。
三十年前秦国犯境，先帝李浩陷入秦军埋伏，贺朝宗将李浩负于背上，浴血杀出重围，自身负伤无数，回营后仅从身上拔箭就拔了有二十余枝。李浩感此救命之恩，当即赐他金锏一支，可免一切刑罪，上殿见君可以不拜，只以金锏点动代替。
李信在这位大将军面前算是后辈，只能毕恭毕敬以礼相待，见面甚至还要离座，不自在得很，但是先帝遗命又不能违反，也只好这样沿袭下来。适逢贺朝宗年事已高，早已不能征战，近年更是连上朝也难，李信乐得不见他面，却不料此君脾气硬朗，一听得军情紧急，竟然连夜奔入朝中。
“要保天下平安，当拼死一战！”贺朝宗声若洪钟，震得人人耳膜嗡嗡作响：
“夏军固然强悍，但我大凉亦有骁勇男儿。年初八万夏军围城，陇安只靠五千将士，不也守住了？往年大凉之败，一在军力，二在军心，此番退无可退，当破釜沉舟，显示我大凉保家卫国之志，绝夏国狼子野心！”
御史大夫章琮谨慎进言：“老将军，此一战与年初一战，情势又有不同。那赫连阿利是名扬天下的良将，我大凉没有可堪匹敌的人。老将军你已经年过七旬，体力难以支撑战事，赵将军与范将军都已在姑射一战中阵亡……”
“依老臣所见，陛下应当再度亲征。军心必然大振，对夏军是莫大的威慑！”
龙案前灯火摇动，映得李信面色忽黑忽白，阶下群臣鸦雀无声。
上次御驾亲征结果惨败，人人皆知是圣上心头一根刺，如此沉痛心事，也唯有贺朝宗敢当面提起。
司空宋昀觑着李信神色，急忙开言：“大将军，这如何使得。此一战凶险至极，全无胜算，还教圣上深入险地？天威自然慑人，然而圣上龙体……”
“臣愿代圣上亲征！”
一个嘹亮的声音压过众人争论，群臣纷纷住口，种种神情各异的目光，投向挺身而出的韶王李重耳。
那少年头颈高昂，唇角桀骜地抿起，白皙面容上泛着朝阳般的血色，眸中光彩，粲然胜过满殿灯火：“恳请圣上允准臣以圣上旗号出征，保卫大凉疆土，扬我李氏雄威！”
贺朝宗手捋银须，讚赏地点了点头：“不错，韶王少年勇武，可以领兵。”
庄麟趾却是摇头不迭：“沙场非儿戏。年未弱冠的少年郎，只做过一个小小牙门将，怎能当此重任。”
“难道要他一生只做个牙门将么？万里鸿途，须从足下始。”贺朝宗白眉挑动，眼眸精光闪烁，雄壮的气概，笼罩在整个齐光殿上：
“老臣愿亲自监军，鼓余生之力，扶持殿下代父亲征！”
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深秋的玉宸宫，金风飒飒。
一隻雀鸟飞近西北角的若英宫，起伏数次，终于没有落下来，弱弱鸣叫两声，向另一方向飞去。
雕梁彩栋的宫殿，在这暖阳之下，似乎也瀰漫着丝丝寒意，教人轻易不敢接近。
所有房间都帷幕低垂，连边边角角，也都用毡条塞严。偌大一座宫殿，一丝儿阳光和微风都透不进，白昼黑夜，都只用烛火照明。
整个玉宸宫城，没人愿意涉足这里，只有肃王李重华是唯一的例外。因为这里居住的是他的母亲，贵妃容春霭。
“……圣上已经下诏，命五弟挂帅，大将军贺朝宗监军，统率敦煌郡援兵五千，会合东境兵力，死保陇安。”
李重华恭敬禀报。四下里燃点的烛火，将他的身影映向四面八方，在重重帷幕上印出奇诡的画面。
“哦。”他对面的容春霭，悽然一笑：“怎么忽然有这样的决心了。”
李重华犹豫一下，微微抬头，望向母亲。
容春霭如以往一样，孤身端坐案前。一身玄色衫裙，一直裹过手脚，连脸上也都严严实实地裹了黑纱，整个人唯一的装饰，就是简单绾就的髮髻上，插了一把碧绿的玉梳，此外全部漆黑一片，没人能看清她半点姿容。但此刻那身体正在微微颤动，带得衣袂簌簌作响。
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