「真是的, 不知道伊布是怎么看守的城门，居然会有外乡人没登记就进来。」
「最近来的人很少, 他稍微有点懈怠吧。」
「不过他们跑什么啊？一个银髮一个精灵, 给我们十八个胆子也不会做什么坏事啊, 顶多就是让他们去登记一下。」
「不要抱怨了, 先去巡逻队那边报备一下，以防万一。如果对方是衝着皇城去的，就有些麻烦了。」
屋顶上, 戚晓勾勾手指, 收回了幻术。
她嘆口气：「先来捋一下目前的状况。」
「蒂娜是已经确定的锚点。」戚晓道，「如果没猜错的话，如果我们一直都没有找到她，『沉浸式扮演』这个负面BUFF会一直存在，最后会让我们潜移默化地融入这里, 最后忘记自我的存在。」
邬九：「我们所经历的昨天，对他们来说, 是不断循环、又被不断遗忘的今天。」他按按眉心, 终于意识到了事情的棘手程度, 「负面BUFF让我们的存在变得合理，但这种合理性本身就是不合常理的——没有人记得我们，所谓的存在的合理性，只是在无限削弱我们的存在感。」
戚晓：「确切来说，是想要让我们彻底融入这里。」
她看向下方熙熙攘攘的街市。
站在旁观者的角度，看到的东西更多了。
他们刚才的行动，稍微扰乱了一点街市的秩序。
行人被撞到肩膀，但他没有避让，而是直愣愣地站在原地，像是失去能源、停止运转的机器人；摊主被巡逻的士兵盘问，脸上的笑容渐渐变得僵硬，回答的话语开始变得程序化；士兵在询问的过程中，渐渐偏离主题，最后迈着步子，回到了原本的轨迹。
就像是一枚石子投入一潭死水，激起涟漪后，又迅速恢復平静。
戚晓道：「师兄，你还记得前辈手札上提到过的猴山吗？」
「从前有一隻很厉害的猴子，他上天入地无所不能，在学得神仙手段后，他闯入阴曹地府，在生死簿上划去了同族的姓名。」
邬九当然记得。
这个故事一度被他们做成拓本，用来教导新弟子不要执着于已死之人。
「他以为这样就可以让同族超脱生死之外。」邬九继续道，「但是，几百年后，猴子回到猴山，看到的只有腐烂的骨肉。」
戚晓：「他的同族拥有了永生不死的灵魂，但□□是会腐朽的，于是那些灵魂只能披着破败的皮囊，在人世间游荡。」
蒂娜被这个故事吓到了。
她瑟瑟发抖地抓着戚晓的衣摆，往她怀里躲了躲。
戚晓：「只是一个用来打比方的故事，不用这么害怕。」
她摸摸蒂娜的头髮，脸上挂着温和的笑容，全然看不出在小孩子面前讲鬼故事的坏心。
她用了传音入密：「只是初步猜测，这里的循环不知道持续了多久，和故事相反，最先开始崩溃的，应该是灵魂。」
「所有人在遇到意料之外的状况时，行动模式都会变得呆板——循坏的确让他们实现了某种状态下的永恆，但是，这种永恆也在持续损耗着他们的灵魂。」
邬九：「这种永恆的运转机制，和不死族很相似。但是，他们没有和死灵之海建立联结，灵魂也没有经过淬炼。时间是一条长河，脆弱的灵魂就像砂子捏成的石头，很容易就会溃散。」
即使是平凡的日常，也需要不同的人各自实现自己的价值。
正如环环相扣的齿轮，一旦缺少任何一个部件，都可能造成机械停止运转。
「当某个灵魂损耗过度，没办法继续这样的循环时，像蒂娜一样的存在，就被拉了进来。」戚晓道，「所以患上『时缄之钟』的人，才会莫名其妙地陷入沉睡，醒来后却仿佛经历了很长的岁月，身体和心灵都得到了成长——他们确实是度过了同等的岁月。」
邬九皱起眉：「但这里的时间，不是一直在循环吗？」
恍然间，他意识到了什么：「我们的时间没有循环。」
戚晓微微颔首：「我们不属于这里，在没有陷入循环之前，时间是正常流动的。」她低头看向怀里的小女孩，「蒂娜同样不属于这里，她大概是扮演着某个角色，所以身体一直都没有成长。」
她解除传音入密，轻声道：「蒂娜，你在这里待了很长时间吗？」
「你姐姐很担心你。」
蒂娜抬起头，眼眶渐渐红了。
她有些粗暴地抬起袖子，把没来得及掉下来的眼泪擦掉：「安娜才不会担心我！她高兴还来不及！」
戚晓：「啊，我懂我懂，就像被关在瓶子里的恶魔一样，一直一直等待着好心人来救，但他没等到，最后心态扭曲了，发誓要报復救他出去的好心人。」
她甚至连敷衍的安慰都没有。
蒂娜：？
奇蹟般的，本来委屈中夹杂着怨愤的情绪消散了，小女孩幽幽看她一眼，最终选择了摆烂。
「对，我三岁的时候就来到这里了，每天就是在这边摆摊，一直摆一直摆，重复十几年了。」
她把手捏成拳头，咬着指骨，尽力不让自己的表情扭曲：「每天看到的风景都是一模一样的，甚至接待的客人都是一模一样的！我刚来的时候，连字都认不全，现在整个街市的书都被我借遍了！」
戚晓沉默片刻：「全年无休？」