在舒朗给殷茫野纹身的那晚，殷茫野问他为何如此迷信坚持给自己纹身。舒朗用指腹轻轻摩挲那串靛蓝色的纹图说道：「有些东西信则有。关于你，只要是好的寓意，我都愿意相信。而且，有了这个纹身我就能找到你，不管你在哪里，我都能感知到你。」
一句话带出殷茫野些许怅然，他的眼前拂过一尾洁白的鹤羽，无暇至无极色的鹤羽泛着萤光融进他的躯体。旋即他的耳旁响起一声轻柔低语：【你的身体里有我的一片羽，生生世世我都能找到你。就算你再入轮迴也无法让你我分离。】
这是情至浓时的爱语，可殷茫野的直觉告诉他这句话更像是代表悲剧的谶言。
爱情就像指尖砂，越想抓紧越会流失。不单单是爱情，殷茫野甚至觉得因为那片羽，他失去了更多他本应该守护的东西。
惶恐让他抱紧舒朗，莫名其妙的患失让他只能通过感知舒朗的身体找到真实感与安全感。那一晚的殷茫野就像贪嘴的孩子，靠一味索取来弥补自己。那一晚，无论他怎么要，舒朗都给。每当两人到了最亲密的时刻，殷茫野都会用额头死死抵住舒朗的额头，他想要依据南域旧俗，让他们的魂魄从此相依。
殷茫野不迷信，可关于两人长久的说法，他都相信也愿意尝试。
就这样，殷茫野改变了髮型，纹了纹身，变成逃难的南召流民和同样伪装成流民的舒朗带着这支流民队伍，守在两广边界的河道周边，等待萧彦北的指令。
萧彦北和阿炳已经潜入江南地界，监察司早在三年前就借着林氏商贸网进入江南各界。以卢氏为首的江南士族早在一百年前就是挑动驻军叛乱、逼退萧皇的祸首。一百年，山河日新，不断轮迴重复的又岂止是魂魄。
两人刚与监察司门人会合，就收到了几沓关乎卢氏等族罪证卷宗。萧彦北登基之后首务是撤销内阁，为了将朝堂震盪的影响降至最小，他要先剪掉这些内阁派系的旁枝末叶。
江南、江北作为黄门经营多年的老巢，从驻军到府司必须换血。
凡事都需要契机，燎原之前必现簇簇星火。
在一个月黑风高夜，监察司门人将萧彦北和阿炳带到江口镇郊外的一座古寺，通向古寺一路都是镇魂封鬼的符纸，冷月寒风中，符纸簌簌抖动如鬼音低泣，瘆人无比。
山路不窄，青石砖铺得颇为平整，看得出这座寺庙香火很旺。一行人到了寺庙外围一看规模不小，房屋却残破不堪儘是火灼痕迹。封闭大门上也贴满了符咒。
正要破门，便见两旁树影婆娑，跳出几个彪形大汉拦下萧彦北等人，为首之人嚷道：「此地凶煞，你们是什么人，跑来这里做什么。」
阿炳身旁的监察司门人反问道：「你们又是什么人？守在此做什么？」
为首之人心想不知从哪里跑来的外乡人连自己都不认识，不耐烦的嚷嚷道：「我们是衙役，此地厉鬼出没，不想死就滚！」
监察司门人：「尔等当真是衙役？」
在得到肯定回答之后，门人亮出铭牌道：「监察司办案，缴械受伏！」见几人懵怔也不等他们下步动作，几招反制将人押在一旁。见他们要撕符咒，几人惊惶之余出言阻止：「这些符咒都是法师镇魂所布的阵，你们破了阵就是放出恶煞！」
阿炳冷言说道：「古剎所在，万法归宗，正气本源。何来恶煞之说？！恶煞从来是人心！」
随着庙门打开，阴风扑面，鬼音呜咽。
「我们真没骗你们，庙中有厉鬼！」
阿炳：「世间从来只枉死，何来厉鬼真伤人。你们守在这里的理由我们知道，不想祸及妻儿就配合调查。」
「费什么话！」萧彦北不咸不淡地补了句，凡是牵扯进来的，无论官阶高低都得死。
阿炳抬手一比，那几人遂被封了口，收押在旁。
冷月山风，古剎院内架起无数篝火，也搭了帐篷。在杀光寺内装神弄鬼的神棍之后，监察司门人先全寺查勘了番，选址开挖，天亮之后，殿前平地上就摆满了尸骸。男女老少，拼凑而出的尸体，粗略计数不少于两百七十具。而挖掘还在继续，寺庙后院出土的尸骸皆是黄袍僧人。
就在萧彦北于江口镇外山庙里摆好了擂台等着江南官员上门应战时。北疆，风厉威和波波已经清算干净军营中的燕北耳目。在把尸首挂在南面燕北驻军的侦查范围之前，两万骑兵已集结赶至北海登上运输船，赶往昆都。
在骑兵出发之前，风厉威原本想代替风暧与波波同行昆都，却被她阻止。「你姑奶奶说让你威慑燕北，只要燕北军异动，配合北卫军围剿主帅。」
「我姑奶奶？！」风厉威旋即明白波波指的是风太后，「我记起全部了，不要拿今生的亲缘关係揶揄我！我们可是同期！」
波波闻言正色打量他道：「所以，我的后背可以交给你吗？」
「当然！」
五月的昆都，草场復苏。柔然人失去了北海，也失去了西帕高地。柔然人唯有死战昆都才能给子孙留一线生机。为了万无一失，柔然人找上了与帝国异心的风厉威，邀请他联围昆都，再转兵南下攻打燕北。若南域有变，帝国必然内乱，此计当然可行。
只可惜，一场雷雨惊醒了当局者迷，这场合围昆都之战註定是扭转颓势的开端。昆都以北的柔然联部围了林墨谦半个月，断水断粮，逢夜惊扰让守城两千士兵疲态倍现。