「姑娘请起。」周青云抬头，拨了拨油灯，确认过长相，又说，「多谢你照看我两位属下。」
了嗔懂了，笑道：「他二人武艺高强，我只是不想自取其辱。」
周青云起身，抬手示意冯丁搀扶起她，而后看着人，和和气气道：「姑娘心中仁慈，处境艰难也愿意冒险护着两个孩子，属实难得。我想送姑娘离开，不知你是否有属意的去处？」
了嗔讶然，皱眉道：「那些事，我也有份。」
周青云摇头道：「我只看见了你的善，你仔细想一想，我骗你有没有好处得？」
「没有。」了嗔嘆道，「我学了点三脚猫的工夫，眼高手低，莽莽撞撞出来闯荡，中了她们的迷魂招，不想以色侍人，就得做打手。里边那些人不是不想招认，是不能招，每个人身上都埋了毒，没有解药，到了月末就只有死路一条。」
「明早我请大夫来把脉开方。」
了嗔愁道：「恐怕没那么简单！先前那男人，兑了几千两来换命，只得了几丸，勉强能熬过桃月。」
难怪杨文明面上跑了，却窝在地道里不敢离开。
周青云从袖中取出一隻荷包，摸出一颗棕黑色药丸，走到灯下，回头问她：「你过来仔细瞧瞧，是不是这个？」
了嗔凑近了细看，嗅了一番，点头道：「是这个，除了亭外，其余人吃的全是这丸。」
周青云将这颗递向她，小声道：「你先留着这一丸，我将剩下的拿去找人瞧瞧，儘早配出来。」
了嗔摇头道：「要是能，那男人也不会……」
「那是原县丞杨文，为了这丸药，贪了官家几千石粮，兴许还做了别的。麝香、龙脑、牛黄、朱砂、玳瑁……」
他拉开荷包，送到鼻尖再嗅一次，接着说：「犀角、元参、竹叶……呵，贵的贱的都有，一丸就要费些银子。这是个好消息，每月要用，那这製药的地方离得就不远，这里边有几样好药，寻常人家轻易用不上。」
他看向周松，周松点头道：「往药店一打听，就知道是谁经常来买这些了。」
周青云笑道：「对方用点脑子就不会这样干，每回换个生脸去跑腿就好了。你将这些告诉那家人，让他们去查，我们不要惹火上身。」
周松迟疑道：「好！」
周青云将荷包收回去，临时起意，多问一句：「穷山恶水的，姑娘往这里来做什么？还未请教尊名，不知该怎么称呼？」
「乔雪。听人说那位竹先生就隐居在本地山林间，我和人打了赌，想第一个找到他，求上一幅《春雨竹》。我循着打听好的消息来的，不想走岔了，竟进了贼窝。」
「竹先生？」
周青云看向周松，周松摇头道：「不曾听说。」
乔雪惊道：「都说他画的雨竹天下第一，当年游历至此，突然开悟，因此不愿离开宝地。你们在本地做官，竟然不知？」
两周都皱起了眉，手里一堆谜团未解开，又冒出个「名动天下」但「默默无闻」的竹先生来了。
「乔姑娘还知道些什么？与这竹先生有关的。」
「听说他将竹林附近的几座山全买了下来，请了一些人看守上山的入口，好清静作画。有才情的人都有脾气，谁要敢擅闯，求不到画作不说，还要受天下人耻笑。」
「我知道了，要是打听到了消息，我会告诉你。你暂且安顿在这后院，那里还有几个女眷，你和她们做个伴。等解了毒，你再去办自己的事，想去哪去哪，只一条，这地方邪门，谁都不可靠，不要轻易跟人说真话。」
乔雪咯咯笑，点头道：「我已经知道江湖险恶四个字怎么写了。」
周青云招手，冯丁帮她把脚镣也解了，再送她去后院。
周松出去了一趟，回来说：「那边叫骂得厉害，要不要堵了她的嘴？」
周青云摇头，怅然道：「方才你也听见了，老虔婆和她女儿不用吃解药。杨文兑的药丸能吃到桃月，应该剩八或七颗，但他身上只有四颗。他有罪在身，做梦都想要逃命，怕是试过多吃几颗，想彻底解了这毒，但失败了。这东西……」
他将药丸送到鼻尖再嗅，嗤笑道：「解毒又下毒，就能把人牢牢把控在手里。那老肥猪，本事不小。」
「谁？」
「没鼻子那个，走，看看他去。」
刑房里，殷张氏疯了之后，看谁都是不孝女。了亭受着老虎凳的痛，还要被她抓脸扯发辱骂。殷张氏在裤裆里掏摸一阵，抓了一把秽物糊在她脸上。她忍受不住，不停地悽厉哭叫。绑在刑架上的智因看着爱女遭罪，比自己受刑更痛苦，咒骂怒喝，但又无能为力。
周松听了头皮发麻，周青云充耳不闻，去了值房侧间，开了废箭箱的锁。盖一掀，蜷缩在里边的唐升立马大口喘息，拼命蠕动想往外挤。
「大人……周大人……我招，我什么都招。求您了，点盏灯吧，这里太黑了，我喘不来气。」
周青云踢了踢箱子，回头笑道：「棺材何必做那么大？这么大的箱子正好，能省出一半的料。」
周松接道：「埋下去也不占地。」
「那是。」
唐升前边的日子过得真像被活埋，听得心惊肉跳，连声喊：「大人！大人，你想知道什么，只管问，我全招。大人，我受不住了，我就要死了。」
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