周青云拊掌称妙。
冯丁领命，即刻要回去办。
「我们也去看看吧，差点闹出人命，该过问一句。」
唐升浑身又湿又臭，靠着墙坐地，一动不动，好似一具死尸。
冯丁听周老爷的话，一直没回去过，身上有味，没法讲究，他将好些日子没洗过的汗巾子塞进老头嘴里。唐升总算肯动了，徒劳无功地扭头挣了几下。冯丁从墙上扯下绑绳，横勒在他被迫启开的嘴上，将里面堵得严严实实。
唐升果然喘得厉害，不时地用力吸鼻子。
由周青云带头，几人都在他前方不远处蹲下，你一言我一语地说閒话。
「我听说京里的贵人，个个都有几隻西洋来的鼻烟壶。」
「那玻璃瓶的算不得什么，我舅舅有一隻白玉雕山水的，里头填的也是好货，光是麝香冰片就花了不少。嗅上一口，嗐，万千畅通，快乐似神仙。」
「真有这么好？你们瞧他，脸跟烤番薯似的，快要断气了吧？」
「不急。上回那狗也是这样喘，还得挠过爪子才算完。」
「那快了，你看那爪……手。」
留在墙外熏湿枝叶的罗石喷嚏咳嗽轮番来，他丢下蒲扇，兴冲冲地进来喊：「大人，我的鼻子又管用了。」
几人稀罕上了他，围着他关切。
唐升闭眼，眼皮上是无常小鬼，努力睁开眼，面前是罗剎夜叉，全无活路。他歪倒身子，奋力往前拱。
罗石眉开眼笑提醒：「大人，他这是要干嘛？大肥虫似的。」
周青云回头看一眼，笑道：「差不多了。」
盯人的冯丁将绳子拆了，把要命的汗巾子扯出来。唐升张着嘴，大口喘。
他等着周青云来问话，可周青云不看他，其余几人也没看他，都忙着看墙角的香。
他们说他们的。
「哟，比起上回那个，还差一点，再来再来。」
「就是，连条瘸腿狗都不如，实在差劲。」
「终究是老了，不中用了。」
轮不到他开口，那臭汗巾子又来了，填完又绑绳。
唐升不停地扭头，一直呜呜：我招，我什么都招。
他们视而不见，兴致勃勃地等着看他挣扎。当初他怎么会得意这些人好拿捏，不早点遁走呢？
老妻说他制的药狠辣，损阴德，吵着吵着就不肯再回来。此时此刻，他很想叫她来看看，这些混蛋才是真的恶棍——至少他那些宝贝，能叫人去得痛快。
隔日一早，被叫来办事的千渺和周松一样惊讶，但身为县丞，他必须尽职尽忠，很快代笔写好了协查的公文。
周青云一招手，师爷拿着大印，麻溜地盖好，转交给等在门外的殷捕快。
千渺特意不往那边瞧，重新提笔，在册子上写字。
周青云一动，他马上抬眼看过去，发现这人是在后退，完全背离自己的猜想，一点都不惦记他写的东西。
他不由得皱起了眉。
「你有哪些不足，不妨说出来，要是把这衙门比作一家，我是大哥，你就是二哥。大哥有吩咐，二哥照办，二哥若有烦恼，大哥也能替你分忧。」
千渺心中不屑，面上不露声色，客客气气答：「一切都好，不劳费心。」
周青云呵呵笑，客客气气说：「你来得仓促，也没人关切，就同当初我来时一般。这是这里的旧例，也不是全无好处，自家安顿，更自在。」
千渺冷眼看他，意思很清楚——你还不走？
周青云大度地笑笑，背着手，大步离开。
他往户房一坐，才听冯康说上几句，刘教谕来了，说是县学里有些事要上报。
周青云不耐烦听，摆手道：「十几二十岁的人，念了那么多书在肚子里，这么点难处就要找大人找老爷，将来怎么做官，谁敢把大事交付他们？让他们自己想办法，四体不勤五谷不分，读再多的书，那也是个傻子。破个屋顶，请什么工匠？自己修，谁的法子好，管用耐用，带来让我瞧瞧。这么多人，要是连这点事都弄不好，以后也不用来上学了，趁早学门手艺，后半辈子才靠得住。」
「大人，这……他们交了银子来上学，按理……」
「银子？」周老爷马上坐直了，打起精神问，「这钱是怎么交的，交到了哪里，往常怎么开支？」
刘教谕一怔，好一会才回神，怯怯地答：「帐目在卑职这里，还有余额，不用额外支取。只是修缮这样的大事，须得大人批条。」
「事事都要我管，那要你有何用？县学的事，你自己管着，是盈是亏你看着办。有好先生，多花些钱去请，那些迂腐的，名不副实的，早点滚蛋，不要耽误了学生。」
「大人，您不过去看看吗？」
「没空。」
刘教谕悻悻地退出去，他这模样，千渺全看在眼里，扯扯嘴角，轻步朝户房去。
里边的冯康小声道：「那乔仵作到处打听，问到我这来了。」
周青云连眨两下，他闭了嘴，改口说：「今日已经派了各班兄弟，抬着箩筐去发牌子。大人，城门的告示，是否再写大一些，好叫来往的人能看清楚。」
「城里的民军，你心里有没有数？」
「上年是六十七，如今……差不多吧，只少一二。」
「好，我这就找周大人借人手。」
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