「还不跪下！」
她听得这一声，噗通跪好，不受控地发抖。
「民妇徐……卞卞氏，拜见青天大老爷，青天大老爷万岁，万……」
「闭嘴！老爷问你什么答什么，少废话！」
「是是是。」
周青云厌烦看她，垂眸问：「行了，找你来，是有人状告你诽谤，说你骂了些不三不四、辱人名节的话。你可知道一条叫『骂詈』的罪？」
卞婆子哪里知道骂詈是什么力，但她知道这个罪字搭不起，马上嚎：「冤枉啊，大人，这话是谁说的？绝无此事，民妇清清白白。」
「哼！你当本官閒来无事，有空同你胡扯？本是小罪，但有罪不认，毫无悔过之意，来人啊，照例先打她四十……」
「大人大人，不能打啊，我认罪。民妇该死，管不住嘴，在背后说人。劳烦差爷把苦主请上来，我马上道歉，我给她磕头。」
周师爷怒斥：「死不悔改的东西！你骂了谁，自己不招认，反倒要我们来替你办事。大人，我看吶，先将她关起来，才好反省。」
眼看太爷的手就要抬起来了，卞婆子心一慌，伏下去大喊：「大人，民妇有罪啊，我不该贪心，偷偷在大豆里掺石子，回头赖在卖货的乡民身上，我骂他黑心掺假，讹了他十个钱。我这就退给他，再赔他几升豆子钱。」
她听见师爷又哼，抓紧坦白：「这是今年的，还有去年的。去年我夜里犯了瞌睡，豆腐没做好，边上发酸。对街的杨嫂子买回去发现味不对，要来退钱，我恼她不识相，就跟人说我在她家的馒头里吃出过老鼠屎。她来理论，我骂她无耻，骂她黑心肝。」
好似也不对，前方那杖棍都动了。
她说得更快了：「早几年，我儿媳生了个大胖小子，我心里高兴，想给他打副长命锁。手里没钱，凑巧隔壁……」
她说到这，恍然大悟，难怪是跟甘婆子一起来的。老爷没有先审甘婆子，是给她机会啊！
「甘婆子前来收买我，先给了二两，叫我背后传閒言，就说胡丽娘不守规矩，总想跟男人勾勾搭搭，再寻个由头闹起来，当面骂她狐狸精。她说这不是害人，是她东家想帮人，年纪轻轻就守寡，要苦一辈子，坏了名节守不成，才好改嫁。怪我一时糊涂，听信了她的鬼话，就……到处说一说。谁知后来真闹出事了，其实这孩子还算老实，可之后我还收了三两，钱已经用了，退不成，话也说出去了，收不回，只好闭嘴。」
自家宝贝疙瘩有五岁了，那位是不是放出来了？
这事确实亏心，她老老实实磕头，接着说：「这事做得不地道，我马上去找她赔礼道歉。」
「你赔得起吗？」
她扯了扯身上的旧衫，讪笑着答：「客栈一日不如一日，我挨着他家，这生意也是一落千丈。不过老爷放心，我还有几样老嫁妆，立刻拿去卖了，凑足了钱交来。」
「这是其一。你泼的脏水，还得你去洗干净。四周街坊，你一家一家上门说清楚，门前有人经过，逢人就要解释一番。即刻去办，十日之后，坊间再有閒言，拿你是问！」
「是是是。」
师爷拿着供书叫她画押，嗤道：「滚出去！」
卞婆子连滚带爬出去，暂代稿案一职的林密嘆道：「原来她是惋惜那对母子没了，不能照顾她的豆腐生意。大人，明审明录，大人拣要紧的供词，叫一声『画押』，要紧的问话，就『记录在案』。分作两列，案卷思路清晰，供词简单明了，方便上头查阅审核。」
周青云了悟，点头说：「怪不得老觉得漏了点什么，原来如此。一时情急，耽误了。」
「不怪大人疏忽，审案子要紧。」
升堂是照戏里学的，他们哪里会这些路数？
周师爷自知失职，赶忙插话：「这等自私自利的小人，多着呢，不好一一拿办，还得从长计议。大人，时候不早了，是否正经升堂？」
「小牛回来了没有？」
院门口的丁三儿高声答：「有一会了，肥猪就在大门外。」
「好，敲锣鼓！升堂唱……审案！」
周松和林密垂头憋笑，站班八人挺直胸膛，做好了准备。
大肥猪拴在县衙外哼哼，有人瞧见了，想起上次那顿香的，管它是不是，马上回家叫人，沿途见了亲朋好友，也通知一声。
锣鼓一响，百姓从生门蜂拥而至。月牙台挤不下，大人大手一挥，把堂下四周都划给他们。
「肃静！」
「威武！」
「传嫌犯甘婆子！」
没人宣告今日审的什么案，就这么开始了。大伙按下好奇，专心看和听。
甘婆子被两个大汉拖拽到堂下，用力按倒。这样的待遇，压垮了最后一丝妄想。
「甘婆子，你可知罪？」
「民妇不知，啊，民妇糊涂，还请大人明示。」
「你伙同他人，杀害待你恩重如山的东家，这么多年，就不觉心中有愧吗？」
「没有没有，不是，大人，民妇不敢，民妇没有做过那样的事。」
「好！方才两位说的果然没错，你才是主谋！」
下边众人听得稀里糊涂，但并不着急——那猪刚抬进去，还得经了杀、刮、剖、砍、切，再烧锅开煮，早着呢。
甘婆子泪流满面，哀嚎道：「他们……」
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