房盛垂眸，为难道：「大人，小生有个不情之请。祖母年迈体虚，父亲潜心修道，他们这一二十年足不出户，也不见外客，能否通融？」
周青云打了个哈欠，漫不经心答：「嗯，不妨事。唉！衙门里人口多，当差辛苦，个个肚大如牛，一日三四石粮还不够。我操着这份心，夜不能寐，缺了觉，失礼了。」
「大人，这事好办，小生能替大人分忧，凑巧家里还有些。李隆，安排下去，儘早凑齐四百石好粮，打发可靠的人送去衙门。」
「才借了那么些，又来要你的，这……不好吧？」
「大人节用爱民，访贫问苦、尽职尽忠。小生敬佩不已，虽也有一颗报效的心，苦于身子破败，动弹不得。家里别的没有，既做着粮食买卖，库里总还是有一些存货的。」
「那就有劳了，也不必全拿那细粮，粗的糙的也行。过后我补文书，待上边的赈灾粮一到，悉数归还。」
赈灾？
这里不临水，这季节不旱不涝，两三百年内没翻过地龙。没有灾情，哪来的赈灾粮？除房盛外，其余人全看向了他。
房盛不做他想，点头应是，仍旧看向廊下那隻旧铜铃。
周青云跟着看一眼，又说：「你家的肉干做得不错，比别处的香，又耐放。我听祺祥兄
佟善，之前的垃圾知县
提起你们家，说的是百样好，今日上门，果真如此。好哇！好哇！」
「过誉了。」房盛咳了几声，有下人抱着水捂子
给水壶保温的棉兜子
上前，取出里边的瓷瓶，奉到他嘴边。他抿了一口，挪开嘴，接着说，「我这身子，薄如纸，风一吹就咔咔嚓嚓。还请大人不要见怪。」
「这有什么？这瓶子好看，不知里边的东西什么味？」
「药味。」
「噢，」周青云站起身，来回踱几步，又打一哈欠，再说，「家里女眷出来不方便，就劳动你们领着捕快过去量吧。」
大管事咳了一声，连使几个眼色。房盛抬手招人，看的正是他。
「你亲自送殷捕快进去，先去我那院里，叫她们不要闹，谁惹事，我就送谁出去。过后再送到二房，一样的道理。二婶爱出门，叫她不要嫌麻烦。」
「是。」
这边继续，殷若那边回来得很快，拿了备用的册子和笔，快速写完，再上前禀报：「大人，这府里还有外来的女客，不愿意出来，我没见着面。」
周青云看向房盛。房盛咳完，缓缓道：「是亲戚，孀居两三年，很注重名声，连我这个表哥也轻易见不着。她夫家有官身，带着文书，白事一了就走，还请大人通融。」
女人的名节是天大的事，周青云却恍若未闻，只问：「多大的官？」
「本省的督粮道员，右参议，从四品。」
「你这妹夫年纪轻轻，就有这么大的本事？」
房盛清清嗓子，垂眸答：「是亲家伯伯，妹夫是攒典
粮仓办事员
，年五十。」
「哦……我正为这粮食的事犯愁呢，要是能见上一面就好了。可惜可惜！」
这一声拉得长，不知是为这年龄，还是为这行当。
房盛接连咳了两三声，回头吩咐李管事：「为家千的事，差爷们日夜辛劳，你打发人去铺子上，将肉干鲜货装上几捧盒，儘快替大人送到。再看看铺子里还有什么好货，每样拣一些。」
「你这也太客气了。对了，你兄弟的案子，有了些眉目，过几日就能定案，到时我叫人抄一份案卷送来。」
「多谢大人费心。这里人多气味杂，我陪大人到园子里走走吧，寒菊开得正好，想请大人赏脸逛逛。」
下边的人又开始忙活了，周青云招手，叫来殷若：「捕快过来，这点心盛出来不好收回去，我牙疼吃不下，又不好辜负房公子的情意。你把它们吃了，不要浪费。」
他起身，回头盯着椅子说：「我去去就回，你替我看着场子，可要盯牢了。」
殷若早就打量过房盛身边这些人，眯着眼再次审视一番，应了「是」。
张管事在前边领路，房盛招手让小厮上前，小厮抬起肩舆，落后周青云一步，跟着走。
园子里的秋菊开得正好，但男人们无心欣赏，只因花中美人娇。她听见动静，羞得掩面避退，莲步生花，更是惹人怜爱。
周青云停了步，眯着眼，用目光追着人往水中亭去。
「不错不错！」
李管事仓惶道：「不巧罗夫人也在这，是小的安排不周，请大爷责罚。」
房盛胃中翻涌，厌烦再听，摆手制止。
李管事眼带深意看他，他撇开脸不管。
旁边的周青云比他上道，兴致勃勃吟诗：「飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
黄巢《题菊花》
」
他嘿嘿两声，再续上两句不伦不类的：「他日我若上青云，当赠红颜满头钗。
原诗：他年我若为青帝，报与桃花一处开。
」
房盛望着远处的屋檐，讳莫如深道：「大人，起风了，小心着凉。」
周青云恋恋不舍地再看一眼亭中美人，侧着走两步，弯腰抚弄面前这一株，接着胡说八道：「先前我目光如豆，只知『落叶乱纷纷』秋意凉，不懂菊的清寒傲雪。悔之不及，悔之不及……」
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