「那年皇上登基，我们跟着享福，都在城隍庙外领金糕。有个麻子脸老妇指着年轻妇人手里牵住的女娃，问我们要不要。在拐子手里买人，少说要三五两，这么漂亮的孩子，三十两都买不着。我说穷了养不起。她说不仅白给，还倒找我十两，只一个要求，别把她当人看，也别让她死了。我不信，问怎么非要挑我。她说这许多人里，只有我最猥琐。我我我……草民……」
「下去，回刑房慢慢编。」
「大人，大人，我说的句句是真。」殷大安一听刑房就哆嗦，急得涕泪横流，趴在地上苦苦哀求，「大人，求您信我一回。我还记得，那老太婆脚上是低跟浅面红绫云头，穿的宝蓝缎面锦衣。年轻的裹了脚，大红绣花鞋上还镶了珠，怪好看的。那衣衫也不一般，洋红鸟衔花草纹缎子配胭脂粉素裙。大人，我记得清清楚楚，只因我家这个眼皮子浅，常拿这些念叨，做着发达的美梦。」
「哪的口音？」
「这……大人，草民一辈子都在县里混，没见识，实在不知。」
周青云眯着眼打量一番，见他是真服了软，摆手道：「退下吧，先养几日，十五开始上工。暂且信你一回，日后再查出什么来，那就是死罪。」
「小的不敢，大人放心，小的一定改过，好好做人。大人，小的虽贪女色，但不是畜生……」
「放肆！滚出去。」
殷大安差点被惊堂木吓散了最后一魄，他缩着脖子，咬住嘴，倒转，吃力地往外爬。
殷张氏留在原地没动，脸上乱七八糟，眼泪混着血水往下滴，恨恨地瞪着混在站班的殷若，呜呜比划。
周青云冷声问：「你想说殷藩无罪，全是殷大安胡说？」
殷张氏赶忙点头。
周青云嗤一声，喝道：「好个不知改过的畜生！来人啊，将她押回去，不必优待。那殷藩罪大恶极，掘墓鞭尸，扔乱葬岗去。」
心头肉死了都不得安生。殷张氏心痛难忍，昏死过去。
冯丁将人拖走，乔四上前请命，要去办后边这事。
周青云点头说：「不错，有胆识，去吧，需要人手的话，你自己安排。」
殷若要跟，周青云悄悄使眼色阻拦。他看向远处，站起身说：「你们几个过来，有件要紧的事等着去办。」
「小的听令。」
「骨汤麵吃起来香，趁这会还来得及。你们四个，带上箩筐分头跑，去集市上把猪骨都拿下。带着符牌去，不要付钱，叫他们收工后，到县衙来领，本官还有事要交代。称好了再拿，叫他们不要怕，一个铜子都不少。」
这真不是什么要紧事，但也要紧。饭菜里边，有肉味跟没肉味，差别大着呢。跟着大人有肉吃，那就少说废话，抓紧办事。
「是！」
周松午饭前交来了册子。
想赶上这轮种冬麦的人，跟周大人一样着急，大清早就来县衙等着分配。他和几个文书领着人把城郊那些空地分了，农人带着锄头出的门，在文书上画完押就抡起膀子开干。虽说交租在明年，但俗话说「白露早，霜降迟，寒露种麦正当时」，再不抓紧翻地，就要赶不上了。
周青云递了汗巾给他，翻着册子问：「你问了吗？」
「问了一遍，都没种过，更愿意照老本种麦子。」
「公文上说番薯好处多多，上边有交代，下边就得有粮交差。唉，只是我连白菜都没种过，也不知此地宜不宜种，还得再想法子。实在不行，卖了白面，到别处买些番薯交上去吧。」
「明年再说吧，横竖今年不能再种了。」
「是啊！操心太过，头疼。」
周青云嘆完，将册子跟那验状放在同一个匣子里。
周松往外瞧一眼，又提起茶壶摇一摇，问：「雀儿伺候尽心吗？」
「还行。」周青云回神，愁道，「先前恼这地荒得多，现下这么一算，到明年，也不过三四十石。可惜了，乡人勤快，怕是没有閒田。」
「大人，这个没什么油水，再想别的吧。」周松清清嗓子，拐着弯说，「大人方才在操心什么，累不累？」
「殷大安供认是殷藩杀人，这人命官司，少了一件。」
「那方老娘？」
「有人追杀，有人将她藏起来，还有许多人在找。」周青云突然站起，正色道，「骨汤麵得趁热吃，耽误不得，走，占个好座去。」
「我替大人去取吧？」
周青云抬起手，轻轻摆一摆，抬脚往外走，高声道：「与民同乐，才能得民心啊！方才我与屠户们定了契，往后猪骨、猪肉、下水、猪头轮番送，要是有老牛要杀，全要了。每日沾点荤腥，有了力气才好当差。」
周松小声提醒：「大人，您是老爷，想吃什么可以开小灶，犯不着惯坏他们。」
「此言差矣。羊肉吃不起，鸡鸭鹅贵且麻烦，猪身上这四样，只有一个猪肉贵，别的，要不了几个钱。这肉掺在里边，四天才吃一回，只因都带一个猪字，他们就会欢天喜地，记着是天天有肉吃。你放心，一天不过十几斤，掺上干菜菌子，摊到每一天，拢共一二百钱，一月才几两银子。我要用他们，就得施恩惠，若是直接涨工钱，这点花费摊到每人身上，不过多出三四十个钱，头一回高兴，下月就忘了，只盼着再涨些。这肉就不一样了，天天从嘴里过，进到了肚子里，哪时不好了，我一喊停，他们就知道好歹。你说划算不划算？」
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