宋离下意识后退，颊边却因他若有似无的清润声息泛起一层薄红。
巡边之人为帝王耳目，本应不偏不倚，一心为君。当今朝堂沈、吴相争，连带巡抚亦不能独善其身。
派来巡查南州之人素来亲沈远吴，周谦益也非例外。
南州人不识二皇子，周谦益却能认出萧西。若叫他知晓在京中时「声色犬马、不理朝政」的二皇子到了地方上竟「勤政爱民、身先士卒」，消息传回京中，不知又将引起怎样的风雨。
眼下涝患已控，周谦益又有治水之能，萧西既不想居功，避其锋芒，让他接手后续事务是这道难题的最优解。
可「避其锋芒」并非易事。
若是即刻返程，一来有可能与他正面相遇，二来营中人多口杂，匆忙离去反而惹人怀疑。
反之若是上山采药，既能避开周谦益，又不至让人生疑，算是一举而多得。
「宋姑娘？」瞥见她颊边的薄红，萧西眼里的笑意愈盛，「如何？」
宋离不知他心里是何主意，撇开视线扫过堂下，紧蹙着眉心想了想，忽地一把抓起桌上的氅衣塞进了药篮里：「山上风大。」
萧西提起药篮背在身后，错身让出通路：「宋姑娘，请。」
「爷，你们去哪？我也要去！」
小五将将开口，小四立时起身，一把捂住那张惹事的嘴：「你给我闭嘴！」
抬眼再看，萧西两人的身影已消失在门外。
连雨初霁，苜蓿山间草茂林深，山岚缥缈如水墨写意。密林深处万径人踪灭，只玉佩叮当作响，流水鸟歌以和。
道路两旁枝蔓斜出，两人走得艰难，行至山腰时，暮色已四合。
歇息的当口，萧西走到崖边俯瞰山下，遥处灯火如洗，近前烟拢雾罩，广阔天地间似只剩一山一鸿一双人。
路过一叶碧草，盛满月色的水珠成串滑落，两人的衣摆蓦然沾上点点写意。
萧西抬眼望向水色霞光里的纤弱背影，积压在心上多日的猜测和疑惑如碧波万顷的华琉河水，呼之欲出。
草色菲菲迷人眼，他忽地停下脚步，攥着药筐往上稍稍一抬，冲前头道：「宋姑娘是哪里人？」
宋离本就提着衣袂行路艰难，闻言一个踉跄，竟直直朝前栽去。
「小心！」萧西双瞳骤缩，不假思索飞身而去。
好在两人距离不远，他急跨出两步，拦腰挡住了宋离下栽的势头。
低头瞥见她额头上的细汗，萧西不自觉鬆开手：「吓到了？」
宋离垂目盯着脚尖，双手紧攥着衣摆默然不语。
「那是，脚崴了？」萧西上前一步，伸手探向她的额头。
宋离蓦然偏过，抬头瞟了他一眼，轻声道：「快下雨了，找个地方躲雨。」
话音未落，天边闷雷骤起，乌云席捲而来。
萧西抬头看了看天色，眉心不自觉蹙起：「姑娘可知道哪里可以躲雨？」
宋离眼里的忧色一闪即逝，随即撇开目光，轻轻点点头。
风雨欲来，萧西顾不上多问，只得跟在她后头，仔细看着脚下。
只不多时，一块横出的山石出现在两人面前。
那山石之下不过方寸之地，好在有棵老槐挡住风口，能容两人栖身。
宋离依旧不发一言，回身确认萧西已跟上，不声不响走进洞内，找了处平整的石块，靠着石壁闭目养神起来。
萧西只当她太过疲倦，轻手轻脚跟在她身后，放下药篮，同样找了块山石坐到山洞口，靠着石壁遥看山川水景。
水阔云低，孤鸿照影。微雨淅淅如丝竹声声，耳畔的声响悉数远去，不知不觉间，萧西也进入了梦乡。
「璟儿，母亲对不住你……」
「璟儿，这是你妹妹明月。」
「璟哥哥，今岁生辰，玄青河畔晚照亭不见不散……」
「……」
轰隆隆——
雨水淅沥渐成滂沱，不知过了多久，洞外惊雷落地，困于梦境之人骤然睁开双眼。
洞口雨帘如幕，洞中寒风倒灌。
萧西蹙着眉心拢了拢衣襟，正想起身，忽见一道闪电凌空而下。旷远天地好似被人豁开了一道口子，山下照如白昼。
借着光亮，萧西垂目看向山下，双瞳紧跟着一缩。
玉带绕城是华琉，此乃落霞城美谈。
若在天清时登高，便能在此处俯瞰华琉舒展蜿蜒，如玉带飘逸崇山峻岭间。
华琉河的重要不仅因它界定了大辰与南琉的边界，还因为它流经南、青两州六十八县，是名副其实的母亲河。
可眼前的华琉河早不復「玉带绕城」之景。
滂沱大雨如倾，一路挟沙带泥奔向山下。白日里碧玉温婉的华琉河上堰口不復，眨眼功夫，百亩青田已被滔天怒浪一口吞噬。
萧西眼里万物变相，营地的灯火荧荧扑朔，似已奄奄一息。
他心头狂跳，撑着石壁想要站起身，忽觉衣摆一沉，身后紧跟着响起重物倒地声。他转身一看，枕着石壁的纤弱身影如同夜半流火直直撞入他眼中。
他心口一颤，旋即蹲下身。
这般撼天动地的惊雷声，宋离却仍紧闭着双眼。似是觉得很冷，她双手环抱胸前，睫羽颤动如翼。
萧西的视线经她轻轻翕动的睫羽落向苍白如雪的颊边。
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