姚蓁一听这话，心中很不是滋味。
当晚，她思索良久。
隔日，她找上骊兰玦，向他要了前院的一间空屋舍，留作学舍，招揽附近人家的女学子。
——岭南战事僵持，她知自己身为女子，虽略懂军事，但终究不是强项。思来想去，她不能贪图安逸，便想到了教书育人的法子。
骊兰玦领着临安通判的官职，就任半年，深得民心。
听闻姚蓁的想法，他点头默许，立即命人腾出空屋子，而后将消息散播出去。
学堂修缮好第一日，姚蓁忐忑不已，原以为并不会有多少人来。不料家丁将门一打开，门外已经站着许多提笔而来的女孩子，乌黑的眼眸亮晶晶地望着她。
姚蓁便知晓，自己的这个决定没有错。
她并不知晓，骊兰玦同友人经过这件学舍时，友人啧啧有声，调笑骊兰玦：「你从哪里寻来这样多的小女娘？」
骊兰玦隔窗望了姚蓁一眼，没有搭腔。
临安的冬日不似望京那般寒冷，只是稍微有些湿冷。姚蓁往先在宫中时，过冬依仗炙热的地龙。如今来到这边，略微有些不适应，骊夫人便命人常在屋舍中备着炭炉，姚蓁的袖中也常常揣着汤婆子。
不知不觉之间，姚蓁在临安度过近一月的时日。如今已近年关。
学堂休了假，这一日，暖日晴朗，姚蓁同骊夫人一起乘马车出行，采买一些过年要用到的年货。
说是采买，实则本不必她们二人出行。是骊夫人怕她平日太累，带她出来逛一逛，散散心。
吴地富庶，坊市发达，百姓安居乐业，生活閒适。
骊夫人领着姚蓁，游玩了当地的风景名胜，亦品了许多当地的糕点，诸如定胜糕、藕粉。饭足之后，又去瓦当观看了几场杂耍，直至傍晚时刻，才欢欢喜喜地归家。
待归家之后，姚蓁收到了一封来自望京的信件。
她的心忽地急跳起来，拆开信，辨认出这是谭歇的笔迹。
谭歇简要陈述了京中现状。
姚蓁此时才终于知晓，为何宋濯迟迟未曾追来。
竟是阴差阳错地以为她死了。
姚蓁如释重负。
心道，这样也好。
至于为何没有举国讣告她薨逝的消息，姚蓁猜到是宋濯的手笔。
她亦大致猜到他的意图。
灯光下，姚蓁倚着椅背，轻轻笑了笑。
但同宋濯有关之事，并未让她在意太久。她的思绪尽然被信中的「四王党羽捲土重来，四处作乱」几字而吸引。
良久之后，姚蓁将信件烧成灰烬。
她从妆奁中拿出仅剩一隻的血玉坠耳珰，沉默良久，到底没有扔，重又放回妆奁之中。
***
今岁的望京城，格外的寒冷，下了几场极大的雪。
年三十那晚，宫中照例举办了一场宴会。
君臣共度，辞旧迎新。
姚蓁许久未曾垂帘听政，先前流言纷纷，朝臣对她的死亡心知肚明；又有先皇夫妻崩逝，故而今年的除夕宴的举办规模，较为低调。
琴弦靡靡，觥筹交错。
宋濯坐在姚蔑右手侧，漫不经心地摩挲着瓷杯，品饮着茶水。
殿中分明烧着地龙，他却仍穿着大氅。
朝臣举杯相贺，皆不敢朝他投去目光。
无他，只因容华公主去后，这位年轻首辅的行事风格越发狠戾。先是彻查朝中摄政王余党，稍有关係的，皆被他用狠厉手段清缴的干净；此后，于朝政上更是严苛，贪污舞弊之事，一旦被他查出，轻则罢免官职，重则丧命。
他越发孤冷，偏他于朝政上果断又勤勉，比往先更甚，让人挑不出错处。
因而，朝臣惧他、畏他，却也无比地敬他。
宴会进行至半，弦乐忽地转了个柔婉的调子。
有舞姬成列而来，自偏殿行入大殿，水袖蹁跹，眼波流转，攒着中间一位衣裳单薄、背对着尊位的曼妙舞娘。
美人如斯，成功吸引了殿中人的目光与兴致。酒乐渐酣，笑语不断，一扫先前有些沉闷的气氛。
宋濯眼皮也未曾抬一下，垂着浓长的睫羽，神情慵慵懒散，玉一般的长指，把玩着指尖的瓷杯。
被舞姬们攒着的舞娘，缓缓转过身来。
殿中有些聒噪的交谈声，蓦地一静。
那舞娘眼尾勾挑，随着弦乐缓缓舞动，面上的珠串面帘时起时落，隐约露出一张娇媚的小脸来。
有人倒吸一口凉气，惊讶道：「这这这这这……这不是容华公主吗！」
脱口而出后，他自知失言，背后惊出一片冷汗，望向首位的宋濯。
——此先，公主薨逝后，首辅同公主之情，谁人不知？
她是他的禁忌。
是谁人这般大胆，找来如此肖似公主之人？
或者……或者此女便是公主？
那官员将脑中的后一个猜想摒除。
公主清丽端方，此女举止浮媚，绝无可能是公主。
宋濯摩挲着杯子的长指，在他唤出那个称号后，动作一顿。
殿中光线晦暗，那官员瞧不清宋濯的神情，只望见他缓缓抬起头，望向殿中央眼波潋滟的美人。
那美人感受到他的目光，娇笑一声，越发大胆，扭着纤曼的腰肢，莲步轻移，竟缓缓朝他走去。
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