「嗯，受苦了。」世帝轻描淡写一句，目光冷淡地将这适才还一身布衣的儿子从头到脚飞快扫了一遍。
可那眼神中装的不是久别重逢的亲情味，更多则是打量，也有不愿多看的躲避。
他跪在反光的青砖之上，未曾抬头，只从砖地倒影中隐约瞧见他父皇从自己身上转了眼，咳嗽两声，视线落入百官中去，只将自己这「新太子」晾在中间。
难免内心冷嘲半声——桂弘清楚得很，他二哥桂诃在世时，是如何天资粹美，德才兼备，品行优良，深得父皇喜爱。
可如此种种都抵不过小人算计的一句诬陷，心疑后患。他为了自己的江山社稷，为了保住皇位，甘心下令将亲生儿子虐死在牢狱之中。
更何况自己这个声色犬马，臭名昭着，声名狼藉的子嗣呢。
他对自己的包容，偏爱，全都局限于自己内心的抱歉和罪孽感，只是在可怜自己。可这种怜悯之心往往最是脆弱虚伪，是到了非常之时。
绝成第一颗迫不及待想要弃的棋子。
眼不见心为静。
「弘儿，历练得如何。」
历练？
桂弘听得心寒，嗤地一笑，歪了头，端起一副心不在焉，道：
「不太好，处处遭人挤兑。不过好在没了那么多条条框框束缚，自在也是真的，加之父皇疼爱，偷偷施舍我的银子够花，除了衣食住行寒酸了些，这市井内啊，美人美物，好玩得很，不比宫中条条框框约束着差。」
阶下文武百官闻之面面相觑，不乏窃窃私语，指指点点。
礼部侍郎着机上前，跪地道：「陛下，关于告礼祭司一事，礼部正连同楚天师计算吉日，另临轩册命，谒太庙，移驾东宫等等滋事，还请陛下决策时日，下旨安排……」
「不必了。」
皇上淡冷将其打断，引得礼部错愕惊视。太子册立当昭告天下，如何不必？却在抬头对上皇上一双雾戾的眼后，慌忙埋头退下，咽了声去。
「一群废物。当今江山乱成什么样子，还想着大动干戈在这些没用的事情上下功夫！那个什么，杨广仁。」
兵部杨广仁迈步出列，道：「臣在！」
「你，拟书，传令柱国将军李肄，就说南疆叛军犯我国土，当下护国援军不及，爱卿既为中原皇城最后一层防线，朕深知柱国将军三万兵士寡不敌众，军心难安，特以太子代朕亲征长陵，振兴士气。太子乃为国家储君，国之将来，誓与将军战至最后一刻，以表决心！」
「是，臣领旨！」
「什……」
桂弘大惊，面色顿苍，惶然看向殿上二人。皇帝不过寡然起身离去，唯有陈皇后还算忧心地留了个眼神给他。
「不，不是，父皇！」
「朕给你护卫兵。」世帝止步却未回身，道：「不是给你封了太子左鹤禁卫，先前潜王府养的兵，还你。」
「他是个残废！」桂弘不顾身在殿内，心急奔前几步，高呼：「他能带出什么有用的兵啊，再说，儿臣……儿臣不会打仗啊！」
画良之在后边听了起了浑身的鸡皮疙瘩，甚是不由自主捏了拳头——他可早就好透了。
该说不说，他这戏做得逼真，好一个真情流露。
桂弘扑腾起身，踉跄奔扑着衝到世帝脚下，靳仪图见状霍地抽剑，将他拦在刀刃之外！
这疯太子也不退，跟什么不知尊卑、豁出命的亡命徒似的，噗通一声跪倒在地，扯住龙袍一角，哭嚎得涕泗横流，疯狂搓着手，再咣咣往地上磕头，嘴里头含糊不清地嚷：
「儿臣不想去，父皇，儿臣错了，儿臣知错了，错了！儿臣不打仗，不去，不，不打仗，不想死，不——！」
再一屁股跌坐地上，拽着那龙袍叫唤：
「我不去，我不去，不去，不去！！！」
「你可是太子！」世帝忍无可忍，一把强行扯过龙袍，怒声骂道：
「拿出点男子汉的样子，你是大昭的储君！国之本，懦弱给谁看！」
桂弘吓一哆嗦，噤了声，光两眼瞪得老大，哭得猛抽了口气。
桂康在一旁憋不住，捂嘴哧哧嘲笑出声。
「立刻去！」世帝命道。
「儿臣……儿臣当真不行啊，父皇！」
桂弘再是跌撞追身过去，又被御前卫拦在一半，干脆耍赖泼皮地躺在地上，一把扯了旒冕，当着朝中百人的面痛哭尖叫。
「父皇！您还是放儿臣回去吧，您放儿臣回那陋室去！对……太子……不作不就好了，哈哈，哈哈！我不做了，儿臣不做太子，儿臣不想打仗，我……我大哥能做，宣儿也能做，我不要，不要了，不做了，父皇，父皇！」
桂弘越说越激动，激动到开始浑身发抖，呼吸紧促，撕扯头髮，惊慌抱团的时候，
画良之当真都辩不清这到底是装的还是如何，紧着过去拍着后背替他顺气。
可都是毫无用处，只听那哀求愈发变成怪叫：
「儿臣不想死啊！父皇！」
世帝忍无可忍，朝堂之上闹得这是什么颜面丢尽的剧了。
桂弘甚是极少在文武大臣面前露面，百官不过耳闻他放浪无能，只知寻乐，诗书武艺狗屁不通的废材一个，
如今亲眼见了，看这般懦夫模样，耻笑之余也都明了皇帝忽领了早就贬为庶民的废材儿子回来立成正统，是个什么意思。