「去叫曹亭廊过来。」
老皇帝无力道：「叫他陪朕解解閒，殿上如今剩得都是年轻人了，我这把老骨头啊，被你们衬着，愈发寂寥。」
吉桃眼珠子一转，忙着嬉笑谄媚道:「哪儿有呢，圣上龙颜未老，怎有能比得上您的年轻人。能照顾您，那都是奴才三生修来的福气！曹大总管这就命人传去，要不，奴才不唤出寝了，您再歇会儿？
「没事。」老皇上咳嗽两声，扶着人坐起来，半天没再拗得出下一个动作。
「更衣吧。」
不想过了半晌，来了个敛目瑟瑟的小太监，约么是新来的，也就十来岁儿，揣着手，跪在殿外头紧张得直哆嗦。
吉桃见了，眼里一怪，匆匆碎步下去指着那小孩鼻子骂:「哎呦喂，这什么地方，是你跪得了的地儿吗！」
只是不敢骂得声大，怕吵了里头休憩的万岁爷。
「奴才是来禀告圣上……曹总管今儿身子不适，说来不了……」
「什……」
吉桃慌扫了圈儿四周，嗓压得更低了:「什么大病，万岁爷唤他，没咽气都得来不是！还，还差了你这么个小豆子……」
「罢了吧。」
吉桃听见背后高处传来声糙粝的唤，急跪下去，咣当一声把那小孩脑袋按砸在石头地上。
小太监疼得咧嘴，但不敢吭声，知道自己现在这身份没资格见真龙。
「陛下，小孩子不懂事儿呢，你别怪，奴才去，奴才去把曹总管唤来！」
「都老了。」世帝只把松垮的龙袍一拢，回了殿里，幽幽道:
「谁不都得出些毛病，管他身子还是脑子的。歇吧，让他好歇。」
——「驾！！！！——」
曹亭廊终是未到，反一匹插了三隻金红旗的快马，卷满地飞雪直衝入宫门。
介于鸡才鸣不久，靳仪图还在整容理衣的閒余，殿外侯着等他们大人来接班的御前卫都眯眼瞌睡着。
那快马流星似的在玉白石板上敲出雷鸣，把闭目的全惊醒了。
靳仪图眉目厉地一沉，草草盘上头髮，抓起剑快步奔追过去。
宫内明令禁止跑马，连带马巡逻的骁卫都得成日牵着晃，如此明目张胆。
除非……
「八百里加急！八百里加急！御赐金牌，阻者死！」
清早准备中的宫女内侍惊惶让路，托盘险飞了到处。
晨曦下马踏飞尘，扬舞满天，驿兵到了殿前勒马飞身而下，马停得急，收了蹄子的一瞬，轰隆一声直挺挺倒在地上。
驿兵崴了个踉跄，来不及回头看马，连滚带爬跪倒在大殿下头，厉声嘶喊:
「陛下！南疆来犯，郎州告急！」
靳仪图入耳一怔，快步追上去夺那气喘呼呼，气力不支的驿兵的信，
眼看背后断气的马臀上鞭痕累累，定是昼夜不停，不知耗了多少匹马辗转过来。
郎州距皇城可足有三千里路途！
靳仪图还没等跑上半阶，身后又是阵雷霆马蹄声！
擂鼓似的碎碎，不止一匹——
「八百里加急！和蛮来犯，交州告急！」
「陛下！岭南道长州策反，聚义北上！」
一时三马相汇于养心殿下，风尘仆仆得人马俱劳，驿兵喘气的时间都没有，齐齐面向大殿扑通跪在地上，把手中军书举过头顶。
靳仪图按剑停在一半——怎就如此巧合了，三地同时告急，同时赶得到皇城，难不成叛军还是提前说好的。
就连那三匹马的主人也是举着急信，面面相觑，奔盪的马蹄声还未尽，空中追了团乌云滚来。
轰隆一声，冬雷震耳。
吉桃哪里见过这么急的军书，跑得绊摔在台阶上头，磕绊绊地抖着往里爬。
「陛……陛下！」
第80章 针锋
「三千里路程，快马也需六日，南疆一带本是和平，边疆无乱，养的也就不是什么精兵，又是同时三州祸乱，怕是早就被破了城啊陛下！」
殿内大臣惶惶乱作一团，七言八语吵得像什么马蜂群。
「六日……假若三州叛军是与外敌联合，一併入京，要超十万！路径之上无处能抵，再算行军缓慢，也难保半月有余，攻来皇城！」
兵部侍郎杨广仁伏地上谏，振振有词。
老皇帝扶额拧眉，头疼得厉害，吉桃立刻在一侧递上鼻烟壶。
「偏偏当下！」世帝震怒起身，鼻烟壶摔个粉碎。
「护国军前脚刚去，不在朝中，寻得好一个机会啊，这消息一来一回，时机准得好巧，朕以为这群边境的孬种早都老实，……怎么，是有人传了信吶。」
「陛下，比起寻责问咎，不如先解决这迫在眉睫！」
宰辅立刻滚出列来，跪地高呼，殿下人乱成一滩。
兵部杨广仁微微抬目，跻到宰辅背后，叩首道:「陛下，护国军远征，如今多半已经接近大漠羯胡，就算是现在潜人去传命退兵，快马加鞭是五日，大军撤回至少需大半月，眼下皇城，只有禁卫军守着，不成抵抗。」
世帝揉了额角，吉桃瞬间觉得不好，眼珠子没主见地往四周瞥——如此严肃的场合，没了曹亭廊在这儿座镇，心里头怎都没底。
「南疆同和蛮结盟，联通叛军，并非一朝一夕促得成的。」世帝紧目，道：「怎就这么蹊跷的，让他们在这护国军出征之日凑得齐了？」