再当着众人的面过去，把面色铁青的项夫人整个搂进怀里，撒娇似的哼道:
「用不着如此大动干戈把，母亲，您叫我回，发话便是，我还能不听吶，何必惹得人伤呢。」
项夫人闷气不语，甩袖将他攘到边儿去，愤愤喊了地上的起来，扭头离去。
与此同时，二层雅间有人低乜一眼，放下酒杯起身离席。
接下几日，无人再在西楚见过项公子。
——
后来也算过了几天安稳日子，没有找上门的硬茬，宫里头也是平平静静。
天更冷了，再得了閒，惹得人一下成了冬眠的畜生，没了精神劲儿。
临近年关，外头的雪越积越厚。
画良之赶了早集出去，刚蒙蒙亮，这天冷得厉害，他弄了条棕黄的兽绒围巾裹在脸上，还带了兔绒的护耳，捂得好生严实。
但觉得连唯一漏出来的眼珠子都冻得难转，想自己以往一件破棉袄都能熬过冬呢，忽然嗟嘆起自己果真是老了。
阳气不够用呢。
「啪啪啪啪——」
好一阵炮竹声把他震得提了神。
画良之抬了头，街边的商贩点了串大红炮竹，炸得满天硫磺刺鼻——但这味道并不嫌人，反有种充足的生活气。
他这才注意到路边拉起了红灯笼，掐指一算，原都到小年了。
年前第一炮吶，喜庆。
待这位裹成兽绒球儿的推门回了家，竟见着那千金万金之躯正揣着手暖，歪倚在房门口无聊放空地待着。
这让画良之有些吃惊，以往自己赶集回来，他可都是呼呼大睡的——
于是自己不仅能把食材收拾完，还能强身健体，练练武，活动完身子。
那门口倚的熊见人进来，无神发呆的眼顿时冒了光，把那两条长腿一伸。
「良之哥，回来了！」
画良之没理，心里想着可别往老子身上黏，忙是比他快地拎着菜篮跑进后厨里，又探回头奇怪问:
「今儿怎么醒这么早。」
「外边吵。」他说:「哪儿来那么大炮竹声。」
画良之从怀里一摸，朝他甩了个东西过去。
桂弘接了，定睛一看，是一包什么米白圆棍形的糖。
囫囵往嘴里整个塞了去。
画良之进了屋，凉水过上一遍菜，端个盆坐凳上摘着豆芽。没一会儿，听见背后一声「唔————！」
「干嘛。」他懒得抬头，谁知道那狗崽子又要搞什么么蛾子来引自己注意。
「呜——哥唔唔唔——良唔一之呃哥！」
「好好说话。」
「黏——唔一阿——牙！」
画良之停了手，回头一看，门口那人跟匹嚼粮的马似的，左右费劲磨着腮帮子，五官扭曲，手还茫然展在身子两侧。
画良之强憋那幸灾乐祸的大笑，脸涨得发红:
「要的就是这黏劲儿，谁让你一口胡塞的，别人都是小口小口含着吃。」
「这——什唔吗！」
第73章 小年
「灶糖。」
画良之抿着嘴不让自己笑出声，但还难免跟着说话漏气儿:
「你不会没吃过？」
桂弘这会儿才勉强吞了，用舌头挨个牙舔着除掉粘牙的糖:「什么害人的东西！」
「不甜吗？小年人人都吃的东西，」
「……」桂弘盯着手里那包糖:「甜，倒是甜的。」
画良之心底一沉——灶糖都不知道，他这二十来年都干了些什么，是只心甘情愿把自己困于兽笼了。
「心急还吃不了热豆腐呢，谁叫你整个吞的，一点点含着吃。」
「知道了。」桂弘闷声掏着牙，冷不丁冒出句：「对了哥，楚东离唤我过去。」
画良之一窒，从冰凉的水里抽出手，在衣服上随便抹了两下，默然几许后，说：「去吗，去呗。」
又接：「我还能拦着你了。」
桂弘看了他会儿：「我想你陪我去吗。」
「我？」画良之拽了个高音，回头嘲道：「我这么不受人待见的，去了干嘛，自讨无趣。」
桂棠东自是明白画良之的意思。
楚东离打一开始就落了万恶之源的罪名在他身上，无论出于偏见，厌恶，还是拿来掌控自己的软肋，画良之夹在他们俩人中间，终究是左右为难的。
但也不好说出口，自己其是忌惮着楚东离的——大致类似畏惧天敌的本性，总会让他难以自持。
不过想要个人陪着罢了，该直面些恐惧且危机四伏的未来。
不能总做人棋子，做人道具，总是寄人屋檐下，畏畏缩缩像个懦夫——
我得站起来，翻自己的一番天地才是。
「……行吧。」桂弘在坐回台阶上，嘬着嘴里的糖，沉沉望着画良之忙活。
「但说，项穆清那日就那么回去，真不会有事？」画良之想到些什么，再偏头同桂棠东閒聊：
「项夫人那日可是叫我们惹得好歹，气不全要撒他身上。」
「又不是几岁的小孩儿了。」桂弘那口气满不在乎：「那么大人了，也不是囊皮豆腐，大内出身的人呢，家里哪个欺得了他的。」
「说得也是。」画良之起身扇着灶里的火，难免呛出咳嗽：「那西楚的事儿，又是什么时候开始的。」
桂弘知道他必要问这个，也不再掩饰：「许是有些年头了。自从我发现自己逃出宫，只要是往窑子跑，那老头子才不会管我抓我，想来放荡倒如了他愿，东离便替我开了这么家蜂巢，避人耳目，又行事便利。」