苏禄王闻言，尴尬地笑笑，摇了摇头。金英顿觉不满，阴阳怪气地说道：“莫非苏禄国不愿和大明通商？”苏禄王赶忙说道：“上使莫怪，实在是……有难处……”“有什么难处？你堂堂一国之君，还有人为难你不成？”“唉！”苏禄王叹了口气，说道：“自从半年前，大明宣布开海，我们这里便有商船开过去，可是，路上被吕宋国拦住，强行将货物截留。”“吕宋国还抢你们的船？”金英对南洋这些国家不是很熟悉，在他印象里，所谓的吕宋、苏禄，除了名字不同，似乎没什么分别。因此，当他听说吕宋国还欺负苏禄国的时候，多多少少有些吃惊。苏禄王苦笑道：“也不能算抢，就是把货物截留，低价收购，然后他们再运到宁波，高价出售。”金英懂了，说的直白些，就是吕宋欺负人呗！至于为什么苏禄受了欺负，还不敢声张，原因不难猜测。打不过呗！勐地，他心中突然生出一个想法……宴席过后，苏禄王专门派人送金英等人回去休息。要说人家苏禄王，做的也算是无可挑剔了，七八十人，全部安排了上好的房间，金英、汤晓钟等主官，更是安排了豪华套间。而且，还有专人伺候，端茶递水。金英却没有睡，连夜敲开汤晓钟的房门。这时候，汤晓钟已经有些醉了，正准备睡觉，颇有些怨气地问道：“金公公有什么事？”金英却没说话，一把将他推进去，回身关上门。汤晓钟突然感觉气氛不对劲，下意识地拉紧衣服，说道：“公公，三更半夜的，您有什么吩咐……不如明日再说？”金英自顾自坐下，倒了一杯茶，闻了闻。“这是泉州的铁观音，既然苏禄国和我朝没有直接通商，想来是吕宋国买来，再高价卖给苏禄国。”汤晓钟神色茫然，点了点头，却不知该说什么。金英看了他一眼，指了指身前的板凳：“坐下说！”汤晓钟摇摇头，然后又点了点头，却坐在床头，刻意和金英保持着距离。平日里他自诩清流，看到太监，基本上不会正眼瞧。太监嘛，能有什么好东西？后来一同出海，也算经历了生死，改观才稍稍好了些。今晚这副情形，却让他心里发慌。听说，宦官由于身体残缺，心理也会发生变化，莫不是……想到这里，他心中忍不住一阵恶寒。老夫不喜欢这个调调，你赶紧走吧！金英却没有察觉，因为他从晚宴回来，一直在想事情。永乐五年，张辅征安南返回的时候，带了些聪明俊俏的男童，送入宫中。金英就是其中之一，那时候，他还很小。不过，他亲眼见证了一位祖师爷级别的宦官崛起，就是三宝太监，郑和！七下西洋的壮举，已经是古往今来宦官界的天花板了。包括后来权势通天王振，一直以郑和为榜样，希望能够建功立业，不过，他跑偏了……自从出海以来，金英一直幻想着，就算自己不能完成七下西洋的壮举，哪怕一两次也行啊。结果却是，刚走到苏禄，船毁人……差点亡！虽然撞大运抓了个占城王，押回京师，也算是大功一件，可是，他仍不甘心。反倒是晚宴上，苏禄王那番话，让他感触颇深。“汤学士，咱家来问你，你想不想建功立业？”汤晓钟闻言，心中稍稍放松一些，点头道：“想！”金英面无表情地说道：“海图的事，你已经犯了大错，几乎连累一船人给你陪葬，你想好回京之后如何交差了吗？”汤晓钟心中暗道，莫不是要用此事来要挟我，逼我就范？“公公所言极是，可是，汤某年纪大了，这身体……”金英突然激动起来，站起身，向床边走去：“既然年纪大了，更要抓紧啊！”汤晓钟下意识地向后缩：“不是……公公，您有话好好说……”金英一把将他抓住，说道：“建功立业的机会就在眼前！”“不行，不行啊……什么？”汤晓钟突然反应过来，什么建功立业？金英说道：“晚宴上，那个苏禄王怎么说的，你还记得吗？”“晚宴，苏禄王……”汤晓钟努力回忆，却还是摇了摇头。金英只好说道：“他说，吕宋常年欺压苏禄！”汤晓钟点点头，问道：“那又如何？”金英笑了笑，说道：“假如说，苏禄国不堪其辱，举兵反抗？”“反抗的话……肯定打不过吕宋啊，要不然，早就反抗了！”“好，苏禄国打不过，会不会向大明求援呢？”汤晓钟想了想，说道：“如果两国交战，我大明定会以调停为主。”“调停无果呢？”“那就，那就……”汤晓钟迟疑了片刻，继续说道：“公公，你是不是想说，大明会出兵帮助苏禄，老夫以为，几乎没这个可能。”“为何？”“原因很简单，苏禄国是大明的藩属国，可是，吕宋也是大明的藩属国，所以，皇上会派出钦使来两国调停，不会贸然出兵。”金英又问道：“如果你是苏禄王，眼看打不过吕宋，大明只调停，不出兵，你会怎么办？”汤晓钟非常疑惑，心说你晚上究竟喝了多少酒，问的这都什么问题啊？金英越说越兴奋，眼见汤晓钟不答，便自己说道：“如果苏禄国王上书，愿意献出领土，将苏禄国纳入大明版图，这时候，你觉得皇上会不会出兵？”汤晓钟听完，突然愣住。半晌之后，才喃喃道：“公公好智谋！”金英回到椅子上，在此端起茶杯：“你我出海之后的遭遇，已经够丢人了，虽然捡了个占城王可以交差，但是，下西洋这件事终究是被搞砸了。如果苏禄能够并入大明，你我二人便是开疆拓土之功，你觉得呢？”汤晓钟已经陷入沉思，他的一生，从考上进士开始，直至今日