垂光听得发愣，半晌艰难挤出一句来：「你对他们心怀不满，因此存心就让他们练不成真正的功夫……」
妙生不以为然道：「资质高些的，或许练着也能发现不对劲；就算没发现，我不是把五印藏在信物中了么？你能找出其中奥秘，为什么他们就不能？」
垂光脑海中浮现自己同这些信物打交道的情形，一时也无法解释。
妙生却接着说：「有人的地方就免不了争斗。儘管源出同门，哪怕练的功夫出自同一本书，你们那四个祖师也绝不会坐在一处互通有无、研习武艺，而是各自抱着自己那一部分，不肯叫旁人学了一点去——只要他们肯齐心协力，发现信物当中的这点小花样并不难，可他们将得到的功夫视为立足之本，对其他三门充满戒备，又哪里肯彼此商量呢。」她也望着墙上的经文，口中问道，「这是我那时候的想法。如今几十年过去，你说我这话对是不对？」
垂光哑口无言。不是妙生不告诉他们，她将这件事当做一个赌局，四位掌门却没一个能来证明她错了。
——也许她说得对，如果能齐心协力，想来当初乔木庄也不会就这样败落了。
妙生见她凝思不语，又说：「或许并非四个人都是如此，或许会有那么一个人想要交流，但他至多只能再找到一个支持者而已；到了三个，四个，必定乱成一团。他们不会信任对方，而是不停地来回拉锯，试图吞併，这才是他们争斗的目的。方思泳那时正是向其他帮派耍手段，才得罪了魔教，引来杀身之祸；乔木庄便毁在这一点。如果几个弟子还是如此，凭什么就该轻而易举拿到原本的拳经呢？假设当真拿到，又当真成得了当世豪侠么？」
听着她枯哑的询问，垂光不禁说道：「任清浊有四家合一的心，可也走的是同样的路。四大拳门从未真正成为一家，所以这本拳经就一直等候在这里。」
寂寞多年，重见天日。《乔木拳经》真正的姿态，在剥开外墙的一刻才被拳门中人瞧见。
她一边默读那拳经，一边又忍不住惊讶道：「有了总纲便大为不同，原本分散的四门功夫，竟然能够这般融为一体……不知是谁创立这武艺，这份能耐真是惊人。」
「看来你竟对这四卷都不陌生，也是绝无仅有的机缘了。」妙生指着经文道，「改换过后的拳经，比原本差之远矣。四门都是上乘功夫，一旦经由总纲口诀指引，五卷合一，更加精妙绝伦——即是乔木庄几代人苦练的绝学『速朽功』。」
「速朽功……」垂光从她口中听见这个字眼，简直如被雷击，「《乔木拳经》才是速朽功？」
妙生仿佛早已预料到她的惊诧，此时莞尔道：「生死枯荣，接连不断；一段方了，一段再起。打打杀杀不过是过眼云烟，是与不是，朽与不朽，又有什么不同？」
檀香悠悠，垂光浑身发麻。此前她隐约有些预感，认为速朽功绝不止两门合练那样简单；果然何重绿想得少了，要练成岂止要懂丧败拳和大灵虚掌？要对四家功夫烂熟于胸，才是真正的速朽功。
她这时将五卷经文一一细读，猛然醒悟：对照自己从前背熟的经文，妙生并没有对原本额外增删，只是将五隻佛手对应的句子替换了位置。她跌足嘆道：「难怪你说是『调换』！丧败拳这一段被换进了大灵虚掌，而大灵虚掌原本的词句放在散花十五式，散花十五式的两句在摧枯手……摧枯手这一处的原文便在总纲里，在假书中一併隐去了！」看得有趣，又比划着名说，「原来丧败拳心法中换进来了总纲的句子，如果不是亲眼所见，真要糊涂了。」
说了一刻，她的面色渐渐沉了下来，此前积累的不安开始显现，一股凉气沿着后背升起，迅速转向妙生：「每一卷的心法都有误……内功不是儿戏，你故意叫四位祖师练错，累积的伤害必然很大。而我等后学之人跟着练的也都是错误的内功。」
妙生丝毫没有否认：「说错也不多，你都看过了，不过每卷一两句，出来的结果我也不知道是什么。一两回不怎样，一两年，十几年，又会如何？」她面色宁定如水，在大殿半明半暗的光线里透着一分诡异，「武功都是人创立出来的，如果具备掌门的资质，说不定能将缺陷改进成优势；如果不能，放下不练就是了：接受自己的无能，也不是件坏事。」
垂光像是不认识一样看着她：「可是如果有人一门心思苦练，那不是极有可能受伤？四位开山祖师都不算长寿，或许就因为这样……」她忽然想到另外一件事，击掌道，「我明白了！我明白了！任清浊！任清浊如此执着要抢金玉玲珑，要做四大拳门之主，并非全然因为身份地位，而是他的内功出了岔子！」
她激动起来，一面飞速盘算一面走来走去，小声嘀咕：「我练功觉得身上发痛，何重绿也会痛，可我们都练得少；任清浊练得久，功力如此浑厚，说不定正因深受内伤之苦，又隐约觉察与其余三家的功夫有关，才要一举两得，既做掌门，又得内功心法——所以他才会不断试探我的内功。」
他早已拿下灵虚楼，一定已经试过大灵虚掌，必然是没有用的，因此要把其他两门都归于掌中，好解救他的内功修为。如此看来……
她停住脚朝妙生说：「正如你所言，要么练不成，要么有改动。越弱的门派反倒越安全，而芙蓉洞主碧湖仙子功力虽高，练的却是从前灵芝寨嘉鱼前辈改过的散花十五式，从而避开了这个陷阱。」