谷雨时节，京城汴梁花光满路，天街雕车往来，御路宝马争驰。
贩夫穿街过巷，叫卖的、杂耍的、唱戏的、鼓舞的，好不热闹。
但周子皙素来喜静，对外头的热闹全然不在意，用罢午膳，便往花园里晒太阳。
他是楚王世子，今岁十八，生得清秀雪白，眉目如画，却因是早产，自胎里带了病气，身体格外羸弱。
王爷膝下仅有一子一女，对这个小儿子更是百般宠爱。
但周子皙不仅没被惯出半点王孙贵胄的毛病，反而为人温良谦和，只脾性有一些古怪，不喜玩闹，不爱交友，跟京里的官宦子弟都不亲热，按惯例领了一个彰化军节度使的虚衔之后，便深居简出，悠閒度日，成天闷在家里诵经念佛。
这日，他穿一袭雪青圆领长锦袍，戴玉砗磲佛珠，腰坠羊脂玉莲纹佩，斜倚软榻，捉笔慢写。
白灿灿日光照着，绫罗闪亮，甚是娇贵。
园里没有杂役，只一青衣男子手持名剑「陵光」随性而舞。
此人名唤余若真，身长八尺，气度儒雅，虽出身寒微、幼年艰辛，但穷而不坠青云之志，少时入青阳山灵霄道，被选做内门弟子，因与楚王师出同门，学成后便由长老引荐至王府做了门客，很得王爷器重，不仅当上了世子的贴身侍卫，还被王爷保任至国子监附学充贡。
现下，他不过二十出头，就已考中解元、省元，若能在数日后的殿试里被点为状元，便将成为大周重开科举之后首位连中三元的英才，这会儿真可谓是春风得意。
但余若真不骄不躁，进士及第之后依然住在王府里头，像往常那样照料世子的衣食起居。谦谦君子，温润如玉，府里众人没有说他不好的，就连向来淡漠的周子皙都同他亲近，人前尊称他为「余大哥」，私下里惯称他的小名「小鱼」。
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余若真长剑横撩，甩出一道无形剑气。
剎那间，数丈外的一片杏花被削成了两半。
周子皙写写画画，头也不抬，单用耳朵听着，道：「我出『鹑尾掠』，剑摇，自侧前方扫你下盘。」
余若真便做出接招的反应，撤步后退，虚晃诱敌，反手向前突刺。
周子皙动了动耳朵，道：「我左侧身格挡，并用右腿踢你足三里穴。同时出一招『羽翮已就』，将内力灌入剑身，甩出六道剑气，佯攻你右臂，实攻你左臂。」
余若真闻之，仿佛看见了扑面射来的剑气，左右摇晃，侧身避让。
周子皙紧接着说：「我出一招『舆鬼啸』，以内力振动剑身，将先前被你躲开的剑气引回，从背后刺你。」
「你又赢了。」余若真收剑入鞘，颇为感慨，「子皙若能习武，必定打遍天下无敌手。」
「纸上谈兵罢了，别挤对我。」周子皙搁笔，胜负已定，册子也写完了，伸个懒腰，起身摸到紫藤花架边懒洋洋靠着。
余若真远远地望着他。
春和景明，赏心悦目。
周子皙笑着朝余若真招了招手。他话少，笑少，时常显得泠然忧郁，但一笑便仿佛春水化冻。
风吹花摇，恰一片花瓣飘落，点在周子皙颊边。
余若真指尖轻触，将花瓣扫落，手掌有意无意地拂过子皙的脸颊，顺势往下，垫在他背后，免得他被藤蔓硌着。
周子皙忽然想起来一件事，站直了身子，说：「哪日得閒，帮我把背上的花绣洗了。」
「不怕疼了？」余若真刚练完剑，身上热，气息也热。
「我又想起师父。」周子皙有些恍惚，「他说你绣得好，鱼栩栩如生，可惜，只成了半条。一晃眼，十年过去了，现在已经没法补全，不如洗去。」
一阵风来，余若真的眼神仿佛池水轻盪，喃喃道：「你师父看过。」
「当然，他是我师父，他那双眼睛……」周子皙声量渐轻，「你那时直接绣完多好，做什么急着跑？」
「世子渴吗？」余若真顾左右而言他，低头轻笑，仍是一副君子模样，身上隐约带着一股兰花的幽香。
周子皙眉头微蹙，抬眼看他，似是有话想说，却终究沉默。
一时，两人相顾不言。
唯有鸟鸣声声，锦鲤偶尔跃出荷池，波光轻摇。
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「小鱼，陪我玩玩！」
一道女声忽从门口传来。
余若真鬆开周子皙，退出花架，拔剑出鞘。
紫衣女子顷刻间飞身而至，挥枪连番突刺，喊着：「就用子皙方才讲的那套剑招！」
余若真全力迎战，但新学的剑招尚不熟练，同女子斗了十数个回合，才抓住破绽，出一招羽翮已就。
六道剑气势如江河。
那紫衫女子好似早有预料，但也只是险险避过，被震得气血翻涌，爽快认输，直呼：「痛快！」
余若真收剑行礼，道：「大姐，得罪了。」
「自己人，讲那些有的没的？」紫衫女子豪迈地摆摆手，把花枪搁了，着人搬来桌椅板凳，布置茶水点心，懒洋洋躺下，半点都不讲究。
这女子乃是周子皙的大姐、楚王长女周灵焰。身长七尺有余，面若银盘，翠眉朱唇，明净美丽自然天成。
她在汴京小有名气，却不是因为美貌或者武力，而是行事做派——自幼不爱描眉画鬓，只喜舞枪弄棒，姿态气度都跟男人似的，三十岁尚未谈婚论嫁。