钟明眼睫微微颤了颤，接着伸出手臂，勾住了他的肩膀。公爵抱着他坐到床边，低头吻他的额头，手掌揉搓他的后背：
「对不起，是我不好。」公爵的声音压得很低，像是在安抚什么受惊的小动物：「我应该陪着你的，不会有下次了。」
他的手从钟明的后背滑下，顺着小腿摸到了他纤细的脚踝：「怎么脚这么凉？」他揽住钟明的小腿，将他的双脚埋到自己怀里：「是不是房间里太冷了？」
他话音刚落，壁炉中的火焰就骤然升高了些。橙黄的光晕照在钟明的侧脸上。
钟明蜷缩他怀里，侧脸贴在公爵的胸膛上，听着公爵稳而缓的心跳，轻轻说：「你不会骗我吧？」
公爵抚摸他的动作一顿，低下头，沉声道：「绝不会。」
他抬起手，将钟明勾在自己肩膀后的手拿下，低头吻他修长的五指：「我发誓，你在我口中听到的话都是真实的。」
听到这句话，钟明的眸光微微闪了闪，他点了点头，两隻手按在男人的胸膛上，抬起头：「想要亲亲。」
公爵被他娇地心都要化了，他一手抚在钟明后脑，深深吻住他。
·
等到窗外天光大亮，钟明才再次醒过来。他枕在一个温暖的胸膛上，公爵一手揽着他，正拿着一本书在看。
他果然半步都没有离开。
钟明整个人都躺在公爵身上，从头到尾都暖洋洋的，男人坚实又有弹性的肌肉触感很好，钟明微微动了动，像只刚睡醒的猫一样用额角蹭了蹭公爵的下颌。
「醒了？」
公爵回过头，将书放到床头，低头亲吻他的脸颊：「现在心情好点了吗？」
钟明轻轻地哼了一声，伸手环住公爵的脖子：「……这样不重吗？」
公爵轻笑了声：「重什么重。」他揽着钟明后腰的手微微用力，让他趴在自己身上，低头亲了亲钟明的额头：「你就像片羽毛一样。」
钟明趴在他身上，被他的形容逗地笑了笑。他相信自己还是个普通人应该有的重量。
公爵见他脸上终于有了笑模样，心下鬆了松。
昨天夜里钟明似乎不太高兴，做的时候抱着他一直抖，掉眼泪，情绪很敏感。公爵想他或许是缺少安全感，于是在期间不断地亲吻安抚他，动作极近温柔。
他右手不断揉搓钟明光滑的背脊，在他耳边低声道：「等过段时间，我带你出去透透气，好吗？」
钟明略抬起头，问：「去哪？」
公爵微笑道：「我知道一个地方，有很漂亮的瀑布和郁金香花海。」
钟明不知他形容的是真正的「外面」，还是另一个副本。他默了默，问道：「什么时候去？」
「还得再过一会儿。」公爵的右手轻轻拍着钟明的背，道：「最近还会有最后一批人来。」
钟明抓住关键词，皱了皱眉，道：「……最后一批？」
「是。」公爵低下头，亲了亲他的额角：「这批之后，就不会再有人打扰我们了。」
钟明眼中闪过诧异。但他继续往下问，公爵却不再回答。
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次日，钟明找到李逸之，告诉他公爵说的话。
「他真这么说？」
李逸之也显得很意外，他皱起眉，沉默了一会儿后，摸出一根香烟含到嘴边。
「说不定是真的。」
李逸之吐出一口烟气，表情有些凝重：「如果他真的杀光了三大家族的人，或者是和他们达成了协议，让他们停止送玩家进来。那这个副本就不会再有新玩家。」
钟明皱起眉，思考了一会儿，道：「但是……如果这样，副本要怎么运行？」
他们所处的这个副本机制的核心是激发玩家的恐惧。这么些时日下来，钟明也多多少少感觉到了，这些玩家的恐惧会被收集起来，在某种程度上成为维持副本运行的养料。比如每次的审判日过后，教堂里的圣母像就会显得特别饕足。
李逸之吸了口烟，道：「不知道。但据我推测，靠公爵本人的力量应该就够支撑这个副本运行很长一段时间。」
钟明依旧疑惑：「但靠他自己的力量，总有用完的一天啊？况且他之前还分过一部分力量给琼和艾伯特。」
他说完这句话，便见李逸之用种复杂的眼神看着他。
钟明微微一愣，道：「怎么了？我说错什么了吗？」
李逸之沉默了一会儿，接着放下手，夹着香烟往雪地里点了点，烟灰落在地上，把积雪烫化了一小块。
「……不，你没说错。」
李逸之抬起头看向他，眸色深沉：「这只是我自己的猜测……但是你觉得你能活多少年？」
钟明闻言一愣，接着，他骤然明白了李逸之的意思。
他只是个普通人。当然不能像公爵那样活几百年。
李逸之的意思是，公爵会支撑这个世界直到他死去，与他在一方小天地里共度余生，等到力量用尽，对方也会和他一同迎接生命的终结。
钟明忍不住变换了脸色。
李逸之衔着香烟，透过氤氲的烟气看钟明颤动的眼睫，有点后悔说出了自己的猜想。他可不想抬高公爵在钟明心中的地位。
「行了，瞧你感动得跟什么似的。」李逸之低下头，将烟头掐灭，丢在地上：「这只是我瞎想的，说不定人家还没活够呢？」