沈之鸾拱了拱手：「姑母好。」
「陛下派你前来抄家, 」沈别欢道，「鸾儿是不是还要搜身？」
「不敢……」沈之鸾低头道，「我绝不会冒犯姑母。」
「我有几句话想交代，」沈别欢道, 「不知殿下愿意听一个罪臣的话吗？」
「姑母这话折煞我了，」沈之鸾道，「姑母这边请。请。」
屋子犹似被强盗洗劫一空, 沈别欢找了许久，搬来两个还算完整干净的凳子，道：「让你见笑了, 不嫌弃的话，就坐下来说几句吧。」
「鸾儿，其实你今日能来这里, 姑母很欣慰, 」沈别欢道, 「姑母甚至还担心，这一次来的人不会是你的。」
沈之鸾有点懵, 怀疑沈别欢是不是因为打击而精神失常：「姑母欣慰什么？」
「姑母觉得你这样做，才是将来能够继承大统的风范，」沈别欢微笑道，「所以姑母很欣慰。」
「只是你做的还不够狠绝，鸾儿，姑母若是你，就上书请求陛下赐死我。」
「姑母……您千万别这样想，」沈之鸾忙道，「侄儿绝对没有害您的意思。」
沈别欢低头一笑，是苦涩也是决然：「可是裴隽离死了。」
「是你把他逼上绝路的。」
沈之鸾神经一瞬绷紧，紧抿双唇：「我……」
「你也不要多想，姑母没有责怪你的意思，自古以来成大事者，哪一个不是心狠手辣之人？」沈别欢道，「姑母唯一觉得不好的，就是你的心还不够狠。你既然决定逼死裴隽离灭口，那就应该在他死了之后同样杀了我，永绝后患。」
「姑母，我……」
「鸾儿，你千万不要自责，姑母觉得你做得很好，很对，若是易地而处，姑母也会这么选的，」沈别欢宽慰地一笑，「你不要忘了，就连你的皇叔，当初也是这么走过来的。」
「昔年的建宁王沈莲舟，匈奴的述律丹王子，哪一个不曾同你皇叔关係密切，可是后来呢？」沈别欢道，「他们不还是死于非命？」
沈之鸾唇线紧抿，两手无措地磨着衣襟，似在衡量是非。
「姑母为什么这样对我？」沈之鸾道，「我知道裴先生和姑母有旧日情分，他因我而死，难道姑母心中就未曾怨过？」
「……人各有命罢了，」沈别欢听他再度提起裴隽离，忽地嘆了口气，不复方才神采，「他就是那样高傲的性子，你让他被人拷打审问，看尽旁人冷眼羞／辱、落井下石，还不如要了他的命。」
「鸾儿，姑母告诉你这些话，是不希望你再走姑母的老路，」沈别欢语重心长道，「你万万不能觉得眼下大局已定，从而放鬆警惕。依姑母看，你的那个弟弟沈元佑，并不简单。」
沈之鸾听她提到弟弟，神色转而有些轻蔑：「他？他不善言辞，为人木讷，能怎么样？」
沈别欢摇摇头：「鸾儿，你万万不能轻敌。」
「你以为沈元佑是真的不善言辞？不，他只是韬光养晦，故意装出来一副老实的模样，讨你皇叔的欢心罢了，你皇叔这么多年来看尽了勾心斗角，跟他玩心术手段，还不如以诚动人，」沈别欢道，「在这一点上，沈元佑比你要聪明。」
「你不要不服气，」沈别欢又道，「鸾儿，你不要忘了，沈元佑拜的先生是谁？那是苏墨秋的弟子高纫兰。他知道你皇叔器重苏墨秋，所以攀上了这层关係。衝着高纫兰，苏墨秋也得想想将来到底该支持谁。」
沈之鸾不经意咬紧了指节：「……他竟如此狡诈。」
沈之鸾鬆开手，顿时跪拜在地：「侄儿愚钝，还请姑母指点迷津。」
「起来吧，起来吧，」沈别欢道，「指点迷津谈不上，只不过是前车之鑑罢了。」
「鸾儿，你切记几条，一旦下定决心动手，就该舍弃仁慈之心，」沈别欢牵起沈之鸾的手，「记住要抢占先机，万不可落人之后。姑母这样同你说，也是希望你能完成姑母未竟的心愿。你若不能早下决断，等到沈元佑上位，高纫兰为人不留情面，你觉得到时候他们会放过你吗？」
沈之鸾眼中一凛，似是预感到了自己可能的结局，忙道：「姑母的教诲，我一定谨记在心。」
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风荷怯生生地走进房门，低头唤了声：「阿娘……」
面对女儿的沈别欢和颜悦色了不少：「走近些，让阿娘好好瞧瞧你。」
沈别欢从怀中翻找出来几袋银子，塞到了风荷手里：「圣上说要抄没家产，其他的都被拿走了。这是娘自己藏起来的一点钱，拿去用吧。」
「娘……」捧在掌心的银钱此刻格外烫手，风荷再度落泪，「娘，您要去哪儿，女儿跟您一块儿去。」
「傻孩子，那地方不适合你，」沈别欢摸了摸风荷的脸颊，「娘一个人去就可以了，你不用跟着。」
「自己一个人待在京城要好好的，」沈别欢又道，「有空记得去城郊南山看你爹爹一眼，给他上柱香。」
「嗯……」风荷含着泪答应，又拿来了几件棉衣，「娘，边关苦寒，这些衣裳带着，或许用得上。」
「好，」沈别欢笑着收下，「难为你了。」
「娘，还有一件事……」风荷垂着头嗫嚅着道，「苏相说……说他愿意收留我……留我在他府上。」
「……苏墨秋啊，」沈别欢想起这个人，略微点头，「他是个靠得住的人。既然他愿意，你就去吧，这样娘也放心了。」